契约
肃王府的马车停在都察院大牢外时，漫天风雪已弱了几分，铅灰色的云层裂开一道缝隙，漏下些许微弱的天光，洒在覆雪的青石板上，泛着冷冽的光泽。车帘被侍女轻轻掀开的瞬间，一股混着檀香与暖炭的气息扑面而来，瞬间驱散了周身浸骨的湿冷，与牢狱中挥之不去的霉味形成天壤之别。
侍女身着青色比甲，举止恭谨地扶着我的手臂，指尖带着恰到好处的力道，既稳妥又不显得逾矩。车厢内铺着厚厚的狐裘软垫，触感绵软温热，角落的炭盆燃得正旺，银丝炭安静地燃烧着，没有半点烟尘，只将满室烘得暖意融融。我拢了拢身上临时找来的素色棉袍，料子是普通的粗布，却洗得干净，腕间的伤口已被王府医女妥善包扎，缠着柔软的纱布，可指尖触到布料时，仍能清晰感受到铁链留下的钝痛，那是牢狱之灾刻在皮肉上的印记，更是提醒我绝境未脱的警钟。
掌心的铜钱被我悄悄藏在袖中，冰凉的铜面贴着肌肤，第十道裂痕已然成型，深如刀刻，边缘的铜屑蹭得皮肤微微发痒。我摩挲着铜钱的纹路，脑海中闪过圣旨的内容，闪过李嵩阴鸷的冷笑，闪过父亲在囚车中苍白的面容，心中的决绝愈发坚定——这场赐婚从来不是什么天赐良缘，而是我与肃王各取所需的联盟，是沈家挣脱泥潭的唯一契机，我绝不能任由自己沦为这场权谋博弈中任人摆布的棋子。
马车缓缓驶动，车轮碾过积雪的声响轻柔了许多，不再似囚车那般“咯吱咯吱”地撕扯人心，反倒带着几分平稳的韵律。我掀开车帘一角，看向窗外，雪后的京城笼罩在一片白茫茫的天地间，沿街的店铺大多闭门歇业，唯有几家包子铺冒着热气，零星的行人裹紧了棉衣，缩着脖子匆匆赶路，脚下的积雪被踩得紧实，留下深浅不一的脚印。
视线掠过街角的牌坊，那是通往贡院的方向，昨日此时，我还在那里刻着经义石碑，指尖沾着松烟墨香，转眼就沦为阶下囚。三日之后，我便要身着嫁衣，嫁入肃王府，这场跨越生死的转折，快得让人猝不及防，却也容不得半分退缩。我收回目光，眼底的锋芒更甚，既然命运给了我喘息的机会，我便要牢牢抓住，不仅要救沈家于危难，更要让李嵩为首的奸佞之辈，付出应有的代价。
抵达肃王府时，朱红府门早已大开，管家身着藏青色锦袍，率领一众仆从躬身等候在门前，见马车停下，齐齐躬身行礼，声浪整齐划一：“参见王妃。”语气恭敬，却难掩眼底的小心翼翼与探究。毕竟谁都清楚，这位突然被皇帝赐婚的肃王妃，昨日还是身陷囹圄的罪臣之女，这场婚事背后牵扯的朝堂纷争，足以让整个王府上下都绷紧了神经。
我颔首示意，目光平静地扫过府内景致。朱红廊柱笔直挺立，青瓦飞檐上落着厚厚的积雪，像是覆盖了一层皑皑白玉，庭院中几株红梅傲然绽放，疏影横斜，暗香浮动，在一片雪白中添了几分艳色，既透着世家王府的威严雅致，又藏着几分冬日的清寂。管家引着我穿过回廊，脚下的青石板被仆从扫得干净，却仍残留着薄薄一层积雪，踩上去咯吱作响，打破了庭院的静谧。
廊下的灯笼挂着肃王府的标识，红色的灯笼罩在风雪中，透出温暖的光晕，照亮了前行的路。沿途的仆从皆躬身侍立，不敢抬头直视，唯有几名侍女端着暖炉，悄无声息地跟在身后，随时等候吩咐。这般森严的规矩，这般厚重的权势，让我更加清醒地认识到，踏入这座王府，便意味着踏入了更深的权谋漩涡。
“王妃，殿下已在书房等候。”管家在一扇雕花木门前停下脚步，躬身禀报，声音压得极低，生怕惊扰了书房内的人。
我深吸一口气，压下心底翻涌的思绪，抬手轻轻推开房门。书房内的暖意瞬间涌了出来，比回廊上更甚，炭盆里的银丝炭燃得正旺，火焰跳动着，映得满室光亮，空气中弥漫着淡淡的墨香与檀香，清雅宜人。
肃王江淮之身着一袭玄色常服，墨发用白玉冠束起，额前的碎发垂落，褪去了往日金戈铁马的冷冽锋芒，多了几分闲适淡然，却依旧气场慑人，仅仅是坐在那里，便让人不敢轻易放肆。他正坐在案前，手中握着一卷书册，指尖轻轻摩挲着书页，目光落在文字上，神情专注，见我进来，才缓缓抬眼，深邃的眼眸如寒潭般沉静，目光落在我身上，带着一丝不易察觉的暖意，像是冰雪初融的微光。
“坐。”他开口，声音低沉悦耳，如同玉石相击，打破了书房的寂静，语气平淡，却带着不容置疑的威仪。
我依言在他对面的梨花木椅子上坐下，侍女适时奉上一盏热茶，青瓷茶杯小巧精致，杯中茶汤清亮，氤氲的水汽缓缓上升，模糊了视线，也稍稍缓解了彼此间的疏离与紧绷。我端起茶杯，指尖触到温热的杯壁，暖意顺着指尖蔓延，驱散了些许指尖的寒凉，却驱不散心底的戒备。
沉默片刻，我率先开口，语气平静却带着真诚的感激：“殿下，多谢你入宫求旨，救我父亲于危难之中。若非殿下出手，沈家此刻怕是早已万劫不复。”话虽如此，我却清楚，肃王此举，并非全然为了沈家，更多的是为了对抗李嵩，为了保住他苦心经营的寒门势力，我们不过是彼此需要的盟友。
肃王放下手中的书册，目光落在我腕间的纱布上，眉头微不可察地蹙了一下，随即舒展，仿佛只是一瞬的错觉。他拿起案上的茶盏，轻轻抿了一口，语气淡然：“举手之劳，不必言谢。况且，你我即将成婚，按礼制，沈家的事，便是本王的事。”
“成婚”二字入耳，我心头微动，抬眼看向他，目光坦荡，没有半分女儿家的娇羞，反倒带着几分锋芒与坚定：“殿下，我知这场婚事，是陛下制衡朝堂的手段，更是你我联手对抗李嵩的筹码。我沈长宁虽为女子，却也有自己的底线与坚持，不愿做任人摆布的棋子，更不愿稀里糊涂地嫁入王府。成婚之前，我有三条契约，想与殿下一议，若殿下不能应允，这肃王妃之位，我宁可不要。”
这话一出，书房内的气氛瞬间变得凝重起来，空气中的暖意仿佛都凝固了几分。肃王眼底的淡然笑意渐渐淡去，取而代之的是一丝探究与审视，他微微前倾身体，目光紧紧锁着我，像是要透过我的眼眸，看清我心底的所有想法。良久，他缓缓颔首，语气中带着一丝不易察觉的赞赏：“哦？你倒说说，是哪三条。”
我放下茶杯，挺直脊背，坐姿端正，目光毫不畏惧地迎上他的视线，一字一句，清晰而坚定：“第一条，大婚之后，殿下需全力协助我查清科场案的全部真相，找出李嵩构陷沈家、私泄考题的实证，不仅要还沈家清白，更要还那些无辜受累的寒门考生一个公道。此事一日未了，我便一日不认这肃王妃的身份，王府的中馈之事，我也绝不会插手分毫。”
话音落下，书房内再次陷入寂静，唯有炭盆中火焰燃烧的噼啪声。我能清晰地感受到肃王的目光落在我身上，带着审视，带着考量，却没有恼怒。我知道，这条契约看似苛刻，实则与他的利益息息相关——李嵩私泄考题，打压寒门士子，本就是断他的臂膀，查清此案，于他而言，亦是除掉心腹大患的关键。
我没有退缩，依旧坦荡地看着他，掌心的铜钱被攥得更紧，第十道裂痕仿佛在发烫，那是我的决心，也是我的底线。这场婚姻，始于利益，忠于联盟，我绝不会因为一时的安危，就放弃自己的原则与责任，更不会让沈家的冤屈石沉大海。
