相助
季疏砚的条陈很快被送到了沁芳园。
条理清晰，逻辑严密，将他目前掌握的线索、对私运渠道的猜测（重点提及了几条隐秘水陆路线和几个素有嫌疑的江湖帮派、私盐贩子头目），以及需要公主协助查探的方向，一一列明。
沈薇韶仔细翻阅着这份条陈，不得不再次承认，季疏砚此人，心思之缜密，远超她见过的许多所谓“干吏”。
他的怀疑并非空穴来风，提出的查探方向也极具针对性。
沈薇韶：“倒是个能做事的。”
她低语一句，随即便唤来染秋，低声吩咐下去。
公主府在江南自然有其隐秘的消息渠道，这些渠道平日里或许只是用于收集一些风土人情、官员动向，但此刻用来探查地下世界的暗流，却也正合适。
同时，她也给京中的太子兄长去了一封密信，简要说明了案情进展和季疏砚的推断，请求太子协调江南某些隐秘的力量（如皇家内卫的暗线）予以配合，并再次提醒此案可能牵扯甚广。
命令下达后，沈薇韶并未就此袖手旁观。
她骨子里那股好胜心和掌控欲被激发了出来。既然决定插手，她就要掌控全局。
她开始频繁召见赵文奎等扬州官员，询问案情的“官方进展”，施加压力，同时也不动声色地观察这些官员的反应。
而另一边，得到公主默许乃至暗中支持的季疏砚，行动起来也少了许多掣肘。
他并未大张旗鼓，而是采取了更隐秘的方式。他换下官袍，扮作游学的书生或收山货的商人，在周文敏的掩护下（周文敏虽有些胆小，但对朋友倒是讲义气，且他家在扬州有些商号关系），开始在一些鱼龙混杂的码头、茶肆、赌坊外围活动，试图从三教九流的口中，探听关于“顺风号”、异常银钱流动或者某些帮派近期大动作的风声。
这日傍晚，华灯初上。
扬州城最繁华的东关街依旧人流如织。
季疏砚与周文敏坐在一家临河茶楼的二楼雅间，窗户微开，正好能瞥见楼下运河码头的部分景象。
这里并非官船码头，而是商船、客船乃至一些不明来历船只的混杂停泊处。
周文敏：“砚知，你让我打听的‘黑水帮’，最近确实有点动静。”
周文敏压低了声音，他通过家里的商队，与一些底层帮众有些接触，
周文敏：“听说他们帮里前阵子接手了一单‘大生意’，帮主和几个当家那几天都神神秘秘的，码头上的兄弟也被抽调走了一批，说是去‘护一趟重镖’，去了得有十来天才回来，回来后个个嘴严得很，问多了就翻脸。”
季疏砚：“重镖？去了何处？”
季疏砚精神一振。
周文敏：“具体不清楚，只隐约听说往北边去了，不是惯常走的漕河主道，像是走了岔路小河。”
周文敏道，
周文敏：“还有，他们帮里一个管账的小头目，前几日突然在赌坊输了一大笔钱，被人追债，差点被打断腿，后来不知怎么的，债突然还上了，人也阔绰了几天。”
北边？岔路小河？突然阔绰的管账头目？这些零碎的信息，似乎都能与“私运”和“销赃”联系起来。
季疏砚正凝神思索，眼角余光忽然瞥见楼下码头上，有几个身影鬼鬼祟祟地凑在一起，低声交谈着什么，其中一人身形矮壮，面貌凶悍，腰间鼓鼓囊囊，似是藏着兵器。
他们交谈片刻，便迅速分开，各自登上了一条不起眼的乌篷小船，小船随即悄无声息地滑入河道，消失在夜幕下的水巷深处。
那矮壮汉子……季疏砚依稀记得，似乎在淮安卫提供的、已经“坠马”昏迷的那名小旗官的相关画像中见过，是那小旗官的一个同乡兼手下！
他心跳骤然加速。是巧合，还是线索？
他立刻起身：
季疏砚：“周兄，你留在此处，若我半个时辰未归，你便去……”
他低声交代了周文敏几句，随即迅速下楼，朝着那乌篷小船消失的方向追去。他不敢跟得太近，只能远远缀着，利用河岸边的建筑和夜色掩护身形。
小船在狭窄曲折的水巷中穿梭，七拐八绕，最后竟驶入了靠近城墙根的一片荒废的芦苇荡。这里远离繁华，人迹罕至，只有虫鸣蛙叫。
季疏砚伏在岸边的草丛中，屏息凝神。
只见那小船靠向芦苇深处一个极其隐蔽的小码头，码头上早已等候着两三个黑影。
双方迅速交接了几个沉重的箱子，动作麻利地将其从小船搬上码头，然后由码头上的人用一辆遮盖严实的驴车运走。
借着朦胧的月光和水光，季疏砚看得分明，那些箱子的尺寸和样式，与他之前推测的官银箱极为相似！而且搬运时发出的沉闷声响，也像是装着金属重物！
果然是私运！而且很可能就是那批失踪的漕银，或者其中一部分！
他强压住心中的激动，正欲继续跟踪那辆驴车，看银箱最终运往何处，身后却突然传来一声轻微的枯枝断裂声！
季疏砚浑身汗毛倒竖，猛地回头，只见一个黑影不知何时已悄然摸到了他身后不远处，手中寒光一闪，竟是一把匕首，直直向他后心刺来！
对方竟然还有暗哨！
季疏砚就地一滚，险险避过这致命一击，匕首擦着他的衣袖划过，带起一阵凉风。
他来不及起身，那黑影已如跗骨之蛆般再次扑上，招招狠辣，欲置他于死地！
季疏砚本就不以武力见长，仓促间只能狼狈闪躲格挡，身上瞬间多了几道血口。
对方显然是个老手，身手狠戾，不出十招，季疏砚便被一脚踹中胸口，倒飞出去，重重摔在泥泞的岸边，喉头一甜，一口鲜血涌了上来。
黑影手持匕首，一步步逼近，眼中杀机毕露。
就在这千钧一发之际——
“咻！”
一声轻微的破空之声响起，那黑影持匕首的手腕猛地一颤，匕首“当啷”落地。
他闷哼一声，捂住手腕，只见一枚精巧的、闪着幽蓝光泽的钢针正钉在他腕上！
紧接着，数道矫健的身影如同鬼魅般从芦苇丛中跃出，动作迅捷无比，瞬间便将那受伤的黑影制服，卸了下巴，捆了个结实。
季疏砚挣扎着坐起，愕然望去。
只见芦苇丛中，缓缓走出一个披着黑色斗篷的身影，兜帽遮住了大半面容，但那一身清冷矜贵的气质，以及斗篷下隐约可见的杏黄色裙裾，却让他瞬间认出了来人。
沈薇韶！
她怎么会在这里？！
沈薇韶走到季疏砚面前，居高临下地看着他狼狈的样子，兜帽下的红唇似乎勾起了一个极淡的弧度，声音透过面纱传来，依旧带着那股熟悉的、令人牙痒的骄矜：
沈薇韶：“季县丞，查案查到这荒郊野外来，本事没见长，逃命和挨打的本事倒是进步不小。”
季疏砚咳出一口血沫，挣扎着想站起来行礼，却被胸口剧痛扯得一个趔趄。
沈薇韶皱了皱眉，似乎嫌他动作太慢，竟上前一步，伸手扶住了他的胳膊。
隔着衣料，他能感觉到她手指的纤细和……不容拒绝的力道。
沈薇韶：“别乱动。”
她的声音近在咫尺，带着一丝不耐烦，却似乎……并没有多少嫌弃？
沈薇韶：“染秋，给他看看伤。其他人，追那辆驴车，务必查出银箱下落！”
“是！”几名黑衣人领命，迅速消失在夜色中。染秋则带着药箱上前，开始为季疏砚处理伤口。
季疏砚靠在染秋临时找来的石块上，看着沈薇韶站在不远处，负手而立，眺望着驴车消失的方向，黑色斗篷在夜风中微微飘动。
月光洒在她身上，勾勒出纤细而挺直的背影。
他心中充满了疑问：
她为何会出现在此？是巧合，还是她一直在暗中关注甚至……保护他的行动？那些身手不凡的黑衣人，是公主的侍卫，还是太子派来的内卫？
但此刻，更多的是一种难以言喻的复杂情绪。
有劫后余生的庆幸，有被她所救的尴尬与……一丝微不可查的触动，更有一种原本孤军奋战的紧绷感，骤然松懈后带来的虚弱与依赖。
他看着她清冷的侧影，第一次觉得，这位骄纵公主身上，除了咄咄逼人的气势，似乎还有一种……令人安心的、掌控全局的力量。
沈薇韶似乎感受到了他的目光，微微侧头，瞥了他一眼。隔着面纱，季疏砚看不清她的表情，只听她冷哼一声：
沈薇韶：“看什么看？本宫只是不想让漕银案的线索，断在你这个没用的县丞手里。”
语气依旧恶劣，但季疏砚却觉得，似乎没有以前那么刺耳了。
夜风吹过芦苇，沙沙作响。
荒僻的河岸边，尊贵的公主与狼狈的县丞，在这危机四伏的夜晚，因一桩案件，命运再次紧密地交织在了一起。而某些东西，似乎也在这一扶、一瞥、乃至一句看似嫌弃的话语中，悄然发生了改变。
未完待续。
