讨事
季疏砚追查“顺风号”和调阅淮安卫兵丁档案接连受阻，让他更加确信此案背后有一只无形的大手在操控。
他并未气馁，反而将目光投向了另一个可能被忽略的环节——漕银出库时的守卫与库吏。
这一查，果然发现了蹊跷。
据户部派驻扬州银库的记载，那批漕银出库前一夜，银库外围曾有短暂的“走水”（失火）警报，虽然火势很快被扑灭，未造成损失，但当时值守的部分兵丁和库吏曾短暂离岗前往查看。
而事后核对银箱封条与数量的，正是当夜值守的一名老库吏和淮安卫的一名小旗官。
季疏砚立刻请求提审这两人。
然而，得到的回复却是：那名老库吏三日前“突发急病，暴毙家中”；而淮安卫的那名小旗官，则在一次“例行巡查”中，“不慎坠马”，重伤昏迷，至今未醒。
线索再次中断，且断得如此“干净利落”，透着一股令人心寒的狠辣。
季疏砚站在府衙廊下，望着檐角滴落的雨水，脸色凝重如铁。
对手的反应速度和处理“麻烦”的手段，远超他的预期。这不仅仅是一桩贪腐案，更像是一场你死我活的斗争。
“季县丞。”一个温和的声音自身后响起。
季疏砚回头，只见周文敏领着一位面生的中年文士走了过来。
那文士穿着普通的褐色直缀，面容清癯，目光却炯炯有神。
周文敏：“砚知，这位是宋先生，是我舅父的同窗，曾任刑部主事，后因故致仕，如今在扬州隐居，于刑名侦缉一道，颇有心得。”
周文敏介绍道，语气带着几分郑重，
周文敏：“我将你遇到的难处与宋先生说了说，先生愿意见你一面。”
季疏砚心中一动，连忙躬身行礼：
季疏砚：“晚生季疏砚，见过宋先生。案情胶着，正苦无头绪，恳请先生指点迷津。”
宋先生捋了捋短须，示意季疏砚不必多礼，目光在他脸上停留片刻，缓缓道：
“季县丞的执着，老夫略有耳闻。此案看似线索不断，实则如坠五里雾中，每每触及关键，便被人抢先一步掐断，是也不是？”
季疏砚：“先生明鉴。”
“对手如此缜密狠辣，非寻常蠹吏所能为。其目的，恐怕也不仅仅是吞没一笔饷银那么简单。”
宋先生目光深远，“老夫在刑部多年，见过类似手笔。这般行事，往往背后有盘根错节的势力支撑，且所求甚大。你如今追查，已触动其神经，须万分小心。”
季疏砚：“晚生明白。但食君之禄，忠君之事，真相未明，不敢退缩。”
宋先生眼中闪过一丝赞赏，低声道：
“明面上的线索既断，何不反其道而行之？他们急于抹除的，往往就是最关键的。那名‘暴毙’的库吏，家中可曾仔细搜检？‘坠马’的小旗官，坠马之地可有异常？还有，那批银两若真被调包，二十万两之巨，绝非小数，他们要运走、藏匿、销赃，必留下痕迹。陆路关卡严密，水路……或许是个方向。扬州水路四通八达，但有些私下里的‘暗流’，不在官府的掌控之中。”
暗流？私运渠道？
季疏砚豁然开朗！
是了，他一直局限于官方记录和明面调查，却忽略了那些隐藏在繁华之下的灰色地带！二十万两银子，想悄无声息地运走，官船漕运是不可能的，最大的可能就是利用私盐贩子、江湖帮派掌握的隐秘水路或陆路！
季疏砚：“多谢先生指点！”
季疏砚深深一揖。
宋先生摆摆手：“老夫只是提供个思路。季县丞，此案水深，你势单力薄，还需……寻一有力臂助，方有破局之望。”
他的目光若有深意地瞥了一眼府衙深处，又看了看周文敏，不再多言，转身飘然而去。
有力臂助？季疏砚心中微动。在这扬州地界，谁能给他提供这样的臂助？赵文奎？他自保尚且不暇。太子？远在京城。那么……
一个高傲、骄纵、却手握权柄的身影，不受控制地浮现在他脑海。
昭阳公主，沈薇韶。
季疏砚求见公主的消息传到沁芳园时，沈薇韶正在对着一局残棋出神。
听到通报，她执棋的手悬在半空，凤眸中闪过一丝讶异。
沈薇韶：“他主动来见本宫？”
沈薇韶挑了挑眉。自漕银案发以来，若非她召见，季疏砚是绝不会主动靠近沁芳园半步的。今日太阳打西边出来了？
沈薇韶：“让他去西暖阁等候。”
沈薇韶放下棋子，站起身，对着铜镜整理了一下并无凌乱的鬓发，这才不紧不慢地移步前往西暖阁。
西暖阁内，季疏砚垂手而立。
比起前几次见面，他眉宇间的疲惫之色更浓，但那双眼睛却亮得惊人，如同暗夜中的寒星。
沈薇韶步入暖阁，并未坐上主位，而是径直走到窗前，背对着他，淡淡道：
沈薇韶：“季县丞今日怎有空来见本宫？可是漕银案有了突破性进展？”
她的语气依旧带着惯有的疏离和一丝不易察觉的审视。
季疏砚躬身行礼，开门见山：
季疏砚：“殿下明鉴，微臣追查此案，线索屡屡中断，深感势单力薄，难窥全豹。今日得高人指点，想到若要查明那二十万两饷银真正去向，或许需从扬州地下私运渠道入手。然此等隐秘之事，非微臣一介县丞职权所能触及。”
他顿了顿，抬起头，目光坦然地望向沈薇韶的背影：
季疏砚：“微臣冒昧，恳请殿下相助。”
沈薇韶转过身，凤眸微眯，打量着他：
沈薇韶：“相助？你想让本宫如何相助？动用公主仪仗，替你搜查那些上不得台面的私窝子？”
季疏砚：“微臣不敢。”
季疏砚不卑不亢，
季疏砚：“殿下凤驾驻跸扬州，消息灵通，耳目众多。若能暗中查访，留意近日扬州地下钱庄、当铺有无异常大额银钱流通，或是江湖帮派、私盐贩子有无异常动向，或许能发现蛛丝马迹。此等事，殿下行之，比微臣便宜得多。”
他这话说得巧妙。既点明了需要借助公主的情报网络和超然地位，又将具体行动的建议权留给了公主，姿态放得足够低，理由也给得足够充分——为了查案。
沈薇韶心中一动。季疏砚这个思路，确实跳出了官场查案的桎梏，直指核心。而且，他这番话，算是变相承认了她的能力与价值，虽然语气依旧恭敬疏离，却比以往那种纯粹的防御姿态，多了几分“合作”的意味。
这让她感觉……颇为受用。
但她面上却不露分毫，冷哼一声：
沈薇韶：“你倒是会使唤人。本宫凭什么要帮你？”
季疏砚沉默片刻，缓缓道：
季疏砚：“殿下，漕银案若不能破，不仅朝廷损失巨额饷银，更会助长贪腐气焰，令江南吏治败坏，百姓受苦。殿下奉旨体察民情，想来亦不愿见此局面。且……”
他抬眸，目光清冽，
季疏砚：“此案背后势力盘根错节，行事狠辣，微臣人微言轻，恐难竟全功。若能得殿下援手，早日查明真相，于国于民，于殿下清誉，皆有益处。”
他最后那句“于殿下清誉”，轻轻触动了沈薇韶的心思。她驻跸扬州，若此地发生惊天大案却不了了之，对她而言确非光彩之事。
若能助他破案，不仅能在父皇和太子面前彰显能力，更能……压过那个讨厌的三皇子一头！
更隐秘的是，她内心深处，似乎也并不想看到季疏砚在此案中折戟沉沙，甚至……遭遇不测。
沈薇韶：“哼，巧言令色。”
沈薇韶别开脸，语气却已不似最初那般冰冷，
沈薇韶：“此事本宫知道了。你且将你所知的线索，以及怀疑的私运可能方向，详细写个条陈呈上来。至于如何查，本宫自有分寸。”
这便是应允了。
季疏砚心中一定，再次躬身：
季疏砚：“微臣遵命，谢殿下！”
沈薇韶：“先别忙着谢。”
沈薇韶走到他面前，距离不远不近，正好能让他闻到她身上那股清冽的香气，也能让她看清他眼中细微的情绪变化，
沈薇韶：“季疏砚，本宫帮你，是看在此案关乎国本的份上。你若敢借此案生事，或是隐瞒不报，休怪本宫旧账新账一起算！”
季疏砚：“微臣不敢。”
季疏砚垂眸，避开她过于直接的视线。
沈薇韶：“下去吧。”
沈薇韶挥挥手。
看着季疏砚退出暖阁的背影，沈薇韶轻轻吐出一口气，指尖无意识地摩挲着窗棂。
她竟然真的答应帮他了？这似乎与她一贯“看他热闹”的心态不符。
但，这种感觉并不坏。仿佛他们之间，除了旧怨与猜忌，终于有了一件可以共同面对、甚至需要彼此倚仗的事情。
一种微妙的、类似于“同盟”的纽带，在这充斥着阴谋与危险的漕银案中，悄然建立。而这份联结，是否会成为改变他们之间那冰冷僵局的转机？沈薇韶不知道，但她忽然觉得，接下来的日子，或许不会那么无聊了。
窗外的雨不知何时停了，一缕微弱的阳光穿透云层，照亮了暖阁一角。
未完待续。
