第十五章 朝堂博弈
第十五章 朝堂博弈
光绪二十年秋，威海卫港的海风裹挟着咸涩的凉意，卷过定远舰乌黑的舰舷。甲板上，水兵们正紧锣密鼓地擦拭炮膛、校验弹药，叮当的金属撞击声与海浪的呜咽交织，透着大战将至的凝重。我立于舰桥之上，望着远处靖海舰队与镇洋舰队协同演练的壮阔图景，指尖摩挲着腰间的佩刀，刀刃映出天际沉沉的乌云——那乌云，竟似从千里之外的京城，一路蔓延而来。
“大人，京中密信。”青禾的声音轻捷如燕，打破了舰桥的沉寂。她身着简约的水兵服，额角沾着细密的汗珠，显然是一路疾奔而来。递信的指尖带着海风的微凉，信封封口处的火漆印已被她小心翼翼撬开，却依旧保持着完整的轮廓，显见其心思缜密。
我展开信纸，翁彦那清隽的字迹跃入眼帘，字里行间的焦灼却穿透了纸背：“王德全联李系官员参劾，指公拥兵自重、独断专行，疑购舰贪腐，恳请收回兵权，改任丁汝昌统领。已联革新派收其党羽克扣军饷实证，速做应对。”
信纸在风中微微颤动，我指尖一紧，纸页边缘瞬间皱起。王德全！那位慈禧派来的监军太监，平日里看似唯唯诺诺，整日捧着烟枪在舰上闲逛，实则一双阴鸷的眼睛从未离开过舰队的一举一动。想来是我推行整训时，严令禁止克扣军饷、私设小灶，断了他与部分李鸿章系将领的财路，才引来了这背后一刀。
“大人，此事怕是来者不善。”陈墨不知何时登上舰桥，单片眼镜后的眼神锐利如鹰，他手中攥着一份刚整理好的舰艇维护清单，“丁汝昌这些时日一直暗中联络旧部，屡屡以‘祖宗章法’为由阻挠协同演练，如今借朝堂发难，分明是想坐收渔利。”
刘步蟾也闻讯赶来，魁梧的身躯往舰桥一站，自带几分威严：“苏大人，京中水深，您孤身回去怕是凶险。不如以备战紧张为由暂缓启程，我等联名上书力证您的清白，再让翁彦大人在朝中斡旋，总能化解危机。”他下颌的短须微微颤动，眼中满是担忧。
我摇了摇头，将信纸揉成一团。退缩？此刻若不敢直面，只会坐实“拥兵自重”的罪名。半年来，从闯宫求饷到远赴欧陆购舰，从革新弹药到整肃军纪，多少将士的血汗才换得两支舰队的战力提升，若此时失去指挥权，丁汝昌接手后必定重回旧制，甲午惨败的悲剧终将重演。
“不可暂缓。”我的声音沉稳如礁，“越是退缩，越让他们有机可乘。备马，我即刻回京。”
“大人！”青禾上前一步，杏眼明亮而坚定，“您孤身涉险，我随您同行。欧洲购舰需对接多国技术文档，我可协助翻译密级资料，照料起居之余，也能帮您分担事务。”她身形纤细，却透着一股不服输的韧劲。
沈兰也赶了过来，腰间的药囊随着脚步轻晃：“苏大人，我也想随行，军中医护虽重要，但您的安危……”
我抬手打断她：“沈兰，舰队即将开战，医护防线离不开你。你留下协助陈墨做好备战保障，照料伤员，便是对我最大的支持。”沈兰眼中闪过一丝失落，却还是点了点头，转身去清点急救物资。
临行前，翁彦的第二封密信送达，言明已将丁汝昌等人结党营私、克扣军饷的证据呈交军机处，虽暂不能扳倒对方，却也能形成牵制。青禾已备好简单的行囊，换上一身素色布裙，扮作普通丫鬟模样，眉眼间却藏着警惕。我将购舰合同、付款凭证及陈墨整理的技术验收报告仔细收好，贴身存放，这便是洗刷贪腐嫌疑的铁证。
策马离港时，威海卫的水兵们自发列队送行，李明等新兵眼中满是不舍与担忧，王德彪站在队列前排，黝黑的脸上虽依旧带着几分执拗，却用力抱了抱拳：“苏大人，保重！我等在威海卫等您回来，并肩杀敌！”
一路疾驰，晓行夜宿，京城的轮廓在三日后的暮色中浮现。朱红宫墙连绵起伏，琉璃瓦在残阳下泛着冷光，这座见证了数百年兴衰的古都，此刻正酝酿着一场针对北洋水师的风暴。
入宫前夜，翁彦悄悄来访客栈。他身着青色翰林官服，衣袂沾着夜露，神色凝重：“苏大人，李鸿章今日在朝堂上亲自动言，称您‘耗费三千万两巨款，所购舰艇未必合用’，还拿出几份所谓‘官兵只知有苏锐，不知有朝廷’的证词，慈禧太后已有几分疑虑。明日面圣，切不可意气用事。”
“我明白。”我取出购舰账目，“所有开支皆有凭证，陈墨在欧洲全程监工，舰艇性能远超日军同类型号，这些都足以反驳。”
翁彦点了点头，又递来一份卷宗：“这是丁汝昌克扣军饷的实证，涉及兵士粮饷、弹药购置等多项，虽不能直接定罪，却能让太后看清其私心。明日朝堂之上，我会为您发声。”
次日清晨，紫禁城的晨雾尚未散尽，我已随太监步入养心殿。殿内香烟缭绕，慈禧端坐在龙椅之上，面容沉静，眼神却透着审视。两侧文武大臣分列而立，李鸿章站在前列，神色倨傲；丁汝昌身着华丽水师官服，刺绣精美，却难掩眉宇间的狭隘；王德全站在偏殿，身形瘦小，眼神挑剔多疑。
“臣苏锐，叩见太后。”我跪拜行礼，声音不卑不亢。
“平身吧。”慈禧的声音带着几分慵懒，却暗藏威严，“听闻你组建靖海舰队后，军中只知有苏锐，不知有朝廷？可有此事？”
话音刚落，丁汝昌立刻上前一步，躬身道：“回太后，确有此事。苏锐自任统领以来，擅改祖宗海战章法，将南洋水师精锐擅自调入靖海舰队，全然不顾军纪纲常。三千万两购舰巨款，账目虽有报备，却难保无贪腐嫌疑。如今北洋水师上下只认苏锐军令，朝廷号令竟难推行，长此以往，恐成尾大不掉之势！”
几名李鸿章系官员纷纷附和，有人拿出所谓“证词”，称曾听闻水兵言“唯苏统领马首是瞻”，有人质疑购舰价格过高，暗指我收受造船厂回扣。殿内气氛瞬间凝重，慈禧的眉头微微蹙起。
翁彦立刻出列，面容俊雅，言辞条理清晰：“太后明鉴！苏大人购舰全程有监军王德全大人随行，账目清晰可查，每一笔开支都有欧洲银行转账记录与造船厂凭证。且靖海舰队组建后，北洋水师战力大增，近日协同演练已能形成有效战术配合，实乃国之幸事。至于‘只知有苏锐’之说，纯属不实之词，将士们敬重苏大人，是因其一心强军、体恤下属，绝非藐视朝廷。反观丁汝昌大人，属下查证，其近年来屡屡克扣军饷，中饱私囊，致使部分舰艇维护不善，这才是真正危害北洋水师的隐患！”他说罢，将卷宗呈上。
丁汝昌脸色一变，厉声反驳：“翁彦你血口喷人！不过是为苏锐站台罢了，何来克扣军饷之说？”
朝堂之上顿时争论不休，保守派与革新派各执一词，慈禧的眼神愈发犹豫。我知道，此刻必须拿出决定性的证据，更要激活“言灵威慑”，方能扭转局面。
我上前一步，目光直视慈禧，金手指悄然激活。一股无形的力量弥漫开来，我的声音沉稳却带着穿透人心的力量，字字掷地有声：“太后！日军联合舰队已在黄海集结，剑拔弩张，决战转瞬即至！此刻更换舰队指挥，双舰队磨合数月的‘正面牵制+侧翼绕后’战术将彻底失效，此前所有备战成果皆会付诸东流！甲午之战，关乎国家存亡，臣若有半分私心，甘受凌迟之刑！”
我从怀中取出购舰合同与技术验收报告，高高举起：“臣在欧洲购舰，所选铁甲舰均加装速射炮，性能远超日军吉野号、松岛号，价格经多方比价，且有陈墨工程师全程监工校验，所有凭证俱全，户部一查便知，何来贪腐之说？丁汝昌大人屡屡阻挠协同演练，只因臣打破了旧有派系格局，触动了部分人的利益！”
慈禧的眼神微微一动，伸手示意太监取来凭证查看。就在此时，一名保守派大臣突然发难：“太后，臣有一事启奏！听闻苏锐身边一侍女，随其远赴欧洲数月，孤男寡女共处，恐有秽乱之行，有损朝廷体面！”
此言一出，殿内瞬间安静下来。丁汝昌等人眼中闪过一丝得意，王德全也抬眼看向慈禧，等着看好戏。我心中一紧，没想到他们竟会拿青禾说事。
不等我开口，青禾已从殿外快步走入，从容跪拜在地，声音清亮却不失沉稳：“回太后，奴婢青禾随行欧洲，并非单纯照料起居，实为协助翻译密级技术文档。德克虏伯造船厂的舰艇图纸、速射炮校准参数、弹药配方改良草案等，皆需双语对照核验，此事早已经监军王大人报备朝廷，所有行止合乎规程，绝无半分越矩之举！”
她言辞条理分明，句句直击要害，杏眼中没有半分慌乱。王德全被慈禧点名询问时，脸色发白，支支吾吾道：“回……回太后，青禾姑娘所言……确是实情，赴欧前曾就此报备，途中也未发现异常。”他虽不愿为我说话，却也不敢公然撒谎。
慈禧看着青禾，又看了看手中的技术文档与凭证，沉吟片刻，突然拍了拍龙椅扶手，语气带着不容置喙的决断：“够了！战事在即，国难当头，岂可因奴婢随行此等微末小事，耽搁选舰强军之大计？此事无须再议！”
殿内群臣皆噤若寒蝉。慈禧的目光扫过丁汝昌等人，眼神中带着几分不耐与警示，最终落在我身上：“苏锐听旨！甲午战事期间，北洋水师所有作战事宜，由你全权决断，军政大权一体执掌，朝廷不予干预！购舰账目后续由户部联合军机处仔细核查，若有不实，再行处置！”
“臣领旨！谢太后圣明！”我跪拜谢恩，心中一块大石落地。这道旨意不仅洗刷了我的冤屈，更赋予了临战专断之权，往后备战再无掣肘。
翁彦趁热打铁：“太后，北洋水师备战需各部门协同配合，恳请太后下旨，令户部优先拨付军饷、兵部保障弹药供应，工部加急修缮港口防御，不得推诿拖延！”
慈禧点了点头，语气坚决：“准奏。即日起，凡与北洋水师备战相关事宜，各部门需一路绿灯，凡有推诿塞责者，以通敌论处！”
走出养心殿时，阳光已穿透晨雾，洒在朱红宫墙上。青禾跟在我身后，长舒一口气，额角渗出的细密汗珠在阳光下泛着微光。丁汝昌等人面色铁青，却无可奈何，只能愤愤离去。王德全凑上前来，脸上堆着谄媚的笑：“苏大人，恭喜大人沉冤得雪，老奴往后定全力配合大人备战。”
我冷淡地瞥了他一眼，并未言语。这场朝堂博弈，虽暂时化解危机，却也让我看清了京城的派系倾轧与人心险恶。前路依旧凶险，唯有尽快返回威海卫，整肃舰队，做好决战准备，方能真正改写甲午惨败的历史，让龙旗在黄海之上扬威。
归途中，青禾递给我一壶水：“大人，一路辛苦。”她的声音轻柔，带着难以察觉的欣慰。
我接过水壶，望着远方天际，心中默念：威海卫的将士们，我回来了。黄海的风浪，日军的铁舰，都将在我们的炮火下臣服。这一次，甲午之殇，必不复重演！
