第六章：幽径通幽处
自那日竹林边短暂的对话后，又过去了三天。
温以凝的生活似乎恢复了之前的节奏，但内心的期盼却如同埋藏在土壤下的种子，悄然汲取着养分，等待着破土而出的时机。她不再像最初那样焦躁地寻找，而是将那份期待沉淀下来，化作更细致的观察和更耐心的等待。她继续着她的“研究”，记录熟寨的植被，学习简单的苗语，与阿珠一家相处融洽。她让自己看起来完全融入了这里的生活，一个无害的、带着学术兴趣的访客。
她依旧会去西边山林边缘，但频率控制得恰到好处，仿佛只是偏爱那里的清幽。她会在那棵古榕树下画画，一坐就是小半天，有时画竹林，有时画远山，有时只是对着空白的画纸发呆，实则感官全开，留意着任何一丝属于那个人的气息。
她不确定许肆舟是否还会出现，那日他主动现身，更像是一次突如其来的、基于某种衡量后的试探。试探之后，是更加紧闭心门，还是留下了一条细微的缝隙？她无从得知。
直到这天傍晚，夕阳将天空染成一片瑰丽的橘红色，山峦的轮廓在暮色中变得柔和。温以凝收拾好画具，准备返回宾馆。刚站起身，拍了拍裙摆上沾着的草屑，就听到身后传来极其轻微的脚步声。
不是阿珠那种轻快跳跃的步子，也不是寨民们沉稳有力的步伐。这脚步声很轻，几乎融入了风吹竹叶的沙沙声中，带着一种独特的韵律，冷漠而疏离。
温以凝的心猛地一跳，缓缓转过身。
许肆舟就站在几步开外，沐浴在金色的余晖里。霞光为他冷白的皮肤镀上了一层暖色，却依旧化不开他眉眼间的清冷。他今天穿的还是那身深靛蓝苗服，但衣襟处的绣纹在夕阳下反射出细碎的、不同颜色的光，仿佛隐藏着某种玄奥。他看着她，目光依旧没什么温度，但似乎少了几分之前的审视，多了一丝……难以言喻的平静？
“跟我来。”
他开口，声音依旧是那种低沉清冽的调子，没有任何铺垫，也没有说明缘由，只是简单的三个字，带着一种不容置疑的自然，仿佛她理应听从。
温以凝愣住了，心脏在胸腔里失序地狂跳起来。跟他走？去哪里？生寨吗？他的住所？无数个念头瞬间闪过脑海，伴随着一丝本能的警惕和巨大的、难以抑制的兴奋。
她没有立刻回答，目光与他对视着，试图从那片深不见底的黑眸中读出更多信息，但失败了。他的眼神如同古潭，波澜不惊。
去，还是不去？
这是一个选择。跟上一个身份不明、能力诡异、且明显危险的男人，去往未知的、被熟寨视为禁忌的区域，风险不言而喻。但这也是她苦苦等待的机会，一个可能真正触碰到核心秘密的入口。
短短几秒钟的权衡，求知欲和内心深处某种莫名的牵引，最终压倒了恐惧。
“好。”温以凝听到自己的声音响起，带着一丝不易察觉的微哑，但足够清晰坚定。
许肆舟似乎对她的干脆并不意外，他什么也没说，只是淡淡地转过身，朝着与返回熟寨截然相反的方向，也就是墨竹林的深处走去。
温以凝深吸一口气，握紧了手中的帆布背包带子，快步跟了上去。
许肆舟走得并不快，似乎有意控制着速度，让她能够跟上。但他选择的路径却极为偏僻难行，根本不能称之为路。他们穿梭在高大密集的墨竹之间，脚下是厚厚的、滑腻的落叶和盘根错节的树根。有时需要侧身挤过狭窄的石缝，有时需要攀爬倾斜的、长满青苔的土坡。
温以凝走得有些吃力，呼吸渐渐急促，额角也渗出了汗珠。她努力跟上前面那个始终保持着稳定距离的背影，他行走在这片山林间，如履平地，身形轻盈而稳健，仿佛与这里的一切融为一体。
周围的景色在不断变化。穿过最初的墨竹林后，他们进入了一片混合林，树木种类更加繁杂，许多植物温以凝都叫不出名字。空气愈发潮湿清凉，光线也变得更加幽暗，仿佛黄昏提前降临。各种奇异的花草散发着浓郁的、或清香或古怪的气味。温以凝甚至眼尖地瞥见一株在微弱光线下隐隐泛着磷光的蘑菇，以及几条颜色鲜艳得令人心惊的毛毛虫，她谨记着教训，绝不轻易触碰任何东西。
她注意到，许肆舟并非漫无目的地行走，他似乎遵循着某种特定的、隐秘的路线。偶尔，他会极短暂地停顿，手指看似随意地拂过某片树叶，或者用脚尖轻轻拨开一丛杂草，温以凝敏锐地感觉到，周围那些细微的、属于虫蛇的窸窣声，便会悄然远去。
他是在……清理路径？或者说，是在向这片领域里的其他“居民”宣告她的通过？
这个认知让温以凝心中稍安，同时也更加震撼于他对这片山林的绝对掌控力。
他们一路无言。只有脚步声、呼吸声和山林间的自然之声交织在一起。沉默在两人之间蔓延，却不显得十分尴尬，反而有种奇异的、被山林包容的静谧。
走了大约半个多小时，眼前豁然开朗。
他们穿过最后一片茂密的灌木丛，来到了一处相对平坦开阔的山坳。山坳三面环山，一面朝着更深邃的峡谷。而就在山坳靠近岩壁的一侧，一座孤零零的木屋静静地矗立在那里。
木屋看起来有些年头了，完全由粗实的原木搭建而成，屋顶覆盖着厚厚的、深色的树皮和茅草，与周围的环境浑然一体。木屋前用竹篱笆简单地围出了一小片院子，院子里没有种植常见的蔬菜花卉，反而生长着一些形态奇特的低矮植物，在暮色中显得有些神秘。一条清澈的溪流从木屋不远处潺潺流过，发出悦耳的水声。
这里离生寨内部应该还有距离，但绝对已经超出了熟寨的范围，处于生寨的外围地带，偏僻，幽静，几乎与世隔绝。
这就是许肆舟的住所。
“到了。”许肆舟在篱笆门外停下脚步，转过身，看向微微喘息的温以凝。
温以凝看着眼前的木屋，心中充满了难以言喻的感觉。它简洁，古朴，甚至有些粗犷，却透着一股强大的、属于许肆舟个人的气息，冰冷，孤寂，又带着一种不容侵犯的稳固。
她跟着他走进篱笆院。院子里的泥土带着湿气，踩上去软软的。靠近木屋墙壁的地方，随意地放置着几个陶罐和竹篓，不知道里面装着什么。
许肆舟推开那扇看起来颇为沉重的木门，发出“吱呀”一声轻响。
“进来。”
温以凝犹豫了一下，还是抬脚踏入了木屋。
屋内的光线比外面更暗，空气中弥漫着一股复杂的味道。有干燥木材的气息，有草药的清苦，还有一种极淡的、难以形容的、类似于某种香料混合着泥土的冷香。
借着从窗户透进来的微弱天光，温以凝迅速打量了一下屋内。
内部果然如她所料的简洁，甚至可以说是空旷。进门是一个不算大的厅堂，兼做厨房和起居之用。中央有一个用石头垒砌的火塘，里面还有未燃尽的灰烬。角落里有一个简陋的灶台，旁边放着几个水罐和简单的炊具。墙壁上挂着几串已经风干的草药和一些不知名的兽骨。家具很少，只有一张粗糙的木桌，两把竹椅，以及一个靠墙摆放的、上了锁的陈旧木柜。
厅堂的左侧，有一道通往二楼的木质楼梯，楼梯口显得有些幽暗。
温以凝的目光不由自主地飘向那道楼梯，想起了他资料中提到的“二楼不可以去看”的禁令。那里藏着什么？是他炼制蛊虫的地方？还是其他更深的秘密？
“坐。”许肆舟的声音打断了她的思绪。他指了指那两把竹椅中的一把，自己则走到火塘边，用火钳拨弄了一下灰烬，添了几根干柴，动作熟练地生起了一小簇火苗。
跳跃的火光驱散了一些昏暗，也给这间冰冷的木屋带来了一丝微弱的暖意。光影在许肆舟轮廓分明的侧脸上摇曳，让他看起来少了几分平时的凛冽，多了一点……人间烟火气？虽然这烟火气也带着冰冷的距离感。
温以凝在竹椅上坐下，将背包放在脚边。她看着许肆舟的背影，心中充满了无数疑问，却不知从何问起。他为什么带她来这里？只是为了让她看看他的住所？还是有别的目的？
许肆舟没有理会她的沉默，他起身走到那个上锁的木柜前，从怀中取出一把古老的钥匙，打开了柜门。温以凝看不到柜子里具体有什么，只看到他从中取出了一个小巧的、似乎是白玉雕成的臼和杵，然后又拿出了一个巴掌大的、编织极为精巧的黑色小竹篓。
他将这两样东西放在木桌上，然后看向温以凝，黑眸在火光映照下，深邃得如同星空。
“你不是想知道，‘鬼灯笼’是什么吗？”
