第五章：竹影间的对话
救治蛇伤事件过去了两天，熟寨的生活恢复了往日的节奏。受伤的中年男子被及时送到镇医院，注射了抗蛇毒血清，情况稳定下来，算是捡回了一条命。温以凝也因此事在小小的熟寨里赢得了不少好感，走在路上，时常会有不认识的寨民对她露出友善的笑容，或者用带着口音的普通话对她说“谢谢”。
阿珠更是把她当成了英雄，围着她叽叽喳喳：“温姐姐，你好厉害啊！大家都说，要不是你，阿雅婆的儿子就危险了！”
温以凝只是淡淡笑着，并未居功。她心里清楚，自己所做的不过是争取时间的应急处理，真正的功劳在于现代医学和及时送医。而且，她更在意的是，那日隐藏在暗处的注视，以及这可能带来的、与许肆舟关系的微妙转机。
她依旧保持着低调，大部分时间用于整理资料和在小范围内写生。但她去寨子西侧边缘活动的频率，在不引人注意的前提下，稍稍增加了一些。她不再带有明确的目的性，更像是在那里感受氛围，观察植物，仿佛真的被那里的生态环境所吸引。
这天下午，天空澄澈，阳光透过稀疏的云层，将山峦渲染得层次分明。温以凝再次来到了那片墨竹林的外围。她没有深入，只是在外围一棵巨大的、需要数人合抱的古榕树下坐下，拿出素描本，对着前方在风中摇曳、发出沙沙声响的竹海勾勒起来。
笔尖在纸上摩擦，发出细微的声响。她的心神却并不完全在画上，感官敏锐地留意着周围的动静。鸟鸣，风声，树叶的摩擦声……她试图从中分辨出任何一丝不同寻常。
时间静静流淌，就在温以凝以为今天又会是无功而返时，一个低沉清冽的声音，毫无预兆地自身侧后方响起：
“你认得那些草药？”
温以凝握着笔的手猛地一颤，笔尖在纸上划出一道突兀的痕迹。她心脏骤停了一瞬，然后疯狂地跳动起来。她强迫自己缓慢地、尽量自然地转过头。
许肆舟就站在离她大约三五米远的地方。依旧是那身深靛蓝色的苗服，衬得他肤色愈发冷白。他身姿挺拔，如同他身后那些修长的墨竹。阳光透过榕树的枝叶缝隙，在他身上投下斑驳的光影，让他整个人看起来更加虚幻不真。那双黑眸正看着她，依旧没什么温度，但至少，没有了前两次那种明显的厌烦和警告，更像是一种纯粹的、带着审视的探究。
他主动出现了！而且，他问的是关于草药的事情！
温以凝压下心中的狂澜，尽量让自己的声音听起来平静，甚至带点学术讨论的意味：“系统学习过植物分类和药理，了解一些。那天用的‘七叶一枝花’和‘半边莲’，都是记载中有清热解毒、消肿散瘀功效的药材，对蛇毒有一定的缓解作用。”她没有夸大其词，客观地陈述事实。
许肆舟静静地听着，目光从她脸上移开，落在了她摊开的素描本上，那上面有她刚刚勾勒的竹林轮廓，以及那道因受惊而划出的失误笔触。
“你画这些做什么？”他问，语气平淡。
“记录。”温以凝将素描本稍稍转向他，展示着上面的线条，“不同的生态环境孕育不同的生命形态，植物的分布、群落的构成，本身就在讲述这片土地的故事。而且，”她顿了顿，抬眼迎上他的目光，语气坦诚，“它们很美，不是吗？这种生命力，很吸引人。”
许肆舟的视线在素描本上停留了几秒，又抬起眼看向她。他似乎对她的回答不置可否，既没有赞同，也没有反驳。短暂的沉默弥漫在两人之间，只有风吹竹叶的沙沙声填补着空隙。
温以凝感到一丝压力。她知道自己必须抓住这个机会，但又不能显得过于急切。她想起他上次问及的“鬼灯笼”，这是一个可以安全延伸的话题。
“你上次问的‘鬼灯笼’，”她主动提起，语气带着恰到好处的求知欲，“我后来查了一些地方性的植物志和民间记录，但没有找到确切对应的学名。能冒昧问问，它具体是什么样子的吗？或者，它有什么特别的……用途？”她小心地避开了“蛊”这个字眼。
许肆舟的目光似乎微微闪动了一下。他并没有立刻回答，而是向前走了几步，靠近了竹林边缘。他伸出手，指尖轻轻拂过一株墨竹粗糙的竹节，动作带着一种难以言喻的熟稔和……某种联系感。
“夜晚会发光。”他背对着她，声音随风传来，依旧简洁，但总算给出了信息，“像引路的灯笼。”
夜晚会发光？温以凝立刻在脑中搜索已知的发光植物，萤火菌？某些特殊的真菌？但被称为“灯笼”的形态……
“是菌类？还是某种花草？”她忍不住追问，科研本能压倒了对他的畏惧。
许肆舟收回手，转过身，黑眸再次落在她身上，那里面似乎掠过一丝极淡的、类似于“说了你也不懂”的意味，但很快消散。“它不是你们记录里的东西。”
这句话带着一种天然的隔阂感，清晰地划分了“你们”和“我们”的界限。
温以凝心中一凛。不是记录里的东西……这意味着，“鬼灯笼”很可能是一种只存在于生寨内部、甚至可能与“蛊”术密切相关的特殊物种，未被外界科学体系收录。
她识趣地没有再深入追问下去，知道这已经触及了可能的边界。她转换了话题，目光真诚地看着他：“不管怎样，谢谢你能告诉我这些。我对这些东西很感兴趣，如果……如果以后有机会，希望能了解更多。”她表达了自己的愿望，但语气并不强求。
许肆舟看着她，没有说话。他那张过分俊美却缺乏表情的脸上，很难看出他在想什么。他似乎是在衡量，在判断。
过了半晌，就在温以凝以为对话即将结束时，他却忽然开口，问了一个出乎她意料的问题：
“你不怕？”
没头没尾的三个字，但温以凝瞬间就明白了他指的是什么——怕他，怕那片竹林，怕那日无声的警告，怕他所能驱使的那些虫蛇，怕他所代表的一切未知与危险。
温以凝的心跳再次失衡。她迎着他那双仿佛能看透人心的黑眸，深吸了一口气，选择诚实地面对自己的内心。
“怕。”她清晰地承认，声音里带着一丝不易察觉的微颤，“那天在林子里的……那些，我很害怕。”
她看到许肆舟的眉梢几不可察地动了一下。
“但是，”她继续说道，语气逐渐变得坚定，“害怕和好奇，并不矛盾。就像很多人害怕深海，却依然渴望探索其中的奥秘。我……我想我可能属于后者。”
她坦承了恐惧，却没有退缩，而是将这种恐惧归结为对未知领域探索中必然伴随的情绪，并用“好奇”和“探索”这样相对中性的词汇，小心翼翼地包装着自己的真实目的。
许肆舟沉默了。他静静地站在那里，如同竹林的一部分，冰冷，静谧。阳光在他周身勾勒出一圈模糊的光晕，却丝毫温暖不了他本身散发出的寒意。
温以凝无法从他的沉默中解读出任何有效信息。是觉得她不自量力？还是对她的坦诚有了一丝丝的……认可？
不知道过了多久，也许只是一分钟，也许是漫长的好几分钟。许肆舟终于有了动作。他什么也没说，甚至没有再看她一眼，只是转过身，如同来时一样突兀，迈步走进了墨竹林深处。
身影几个晃动，便被层层叠叠的竹影吞噬，消失不见。
仿佛他从未出现过。
只留下温以凝一个人，站在原地，心脏仍在胸腔里激烈地跳动，手心里因为紧张而沁出了一层薄汗。
他来了，他问了，他走了。
没有明确的接受，也没有再次的驱赶。
这次短暂的、在竹影间的对话，像一颗投入冰湖的石子，虽然未能激起巨大的浪花，但那圈圈荡开的涟漪，却预示着某种坚冰，或许已经开始出现了微不可查的裂缝。
温以凝低头，看着素描本上那道划痕，以及周围勾勒的竹林线条，嘴角缓缓勾起一抹极淡的、带着希望和更多决心的笑容。
