对峙：剑拔弩张一念间
耳畔是呼啸而过的风声，夹杂着顾长风因剧烈运动和内伤而压抑的喘息。沈卿卿被他紧紧抱在怀中，能清晰地感受到他胸膛的震动和透过衣料传来的、略高于常人的体温——那是伤口发炎和毒素未清的征兆。
他的手臂稳健有力，将她牢牢护住，在崎岖陡峭的山林间纵跃如飞，每一次落地都极尽轻盈，显然是为了避免颠簸到她。可沈卿卿的心却如同被放在油锅里煎炸。身后的火把光芒如同附骨之疽，越来越近，那代表着皇权与暴戾的追捕声，马蹄踏碎枯枝的脆响，甲胄碰撞的铿锵，甚至隐约可闻的呼喝命令，都像催命的符咒，不断刺激着她脆弱的神经。
他来了。
他真的来了。
像一头被彻底激怒的雄狮，不顾一切地要将他逃离的猎物叼回巢穴。
“放我下来……顾先生，求求你，放我下来……”她徒劳地挣扎着，声音因恐惧和虚弱而断断续续，“他会杀了你的！他会……”
“别动！”顾长风的声音带着前所未有的严厉，手臂收得更紧，“相信我！”
他的速度极快，专门挑选林木最茂密、路径最刁钻的地方穿梭，试图利用地形摆脱追兵。然而，龙鳞卫是大梁最精锐的力量，追踪之术冠绝天下，加之人数众多，形成的包围圈正在不断缩小。
终于，在穿过一片茂密的荆棘丛后，前方出现了一小片相对平坦的林间空地，空地边缘，是一处陡峭的断崖，崖下云雾缭绕，深不见底。
而他们的退路，也被彻底封死了。
数十名手持劲弩、腰佩长刀的龙鳞卫，如同鬼魅般从四周的阴影中现身，无声地将他们围在中间，冰冷的弩箭在稀薄的月光下泛着幽蓝的寒光，齐齐对准了场中唯一的白衣男子——顾长风。
空气凝固了，杀机四溢。
紧接着，包围圈自动分开一条通道。
马蹄声嘚嘚，一道玄色的身影，骑在一匹神骏的黑马上，缓缓踏入了这片空地。
是萧绝。
他同样未着龙袍，一身玄色劲装，风尘仆仆，发丝有些凌乱，甚至脸颊上还带着一道被树枝划出的细小血痕。但他坐在马上的姿态，依旧带着睥睨天下的帝王威仪。只是那双眼睛，此刻如同两口深不见底的寒潭，里面翻滚着压抑到极致的风暴，死死地钉在顾长风怀中那个娇小、颤抖的身影上。
他的目光，贪婪、痛苦、愤怒、还有一丝难以置信的……恐慌，交织成一张巨大的网，将沈卿卿牢牢罩住。
“卿卿……”他开口，声音沙哑得厉害，带着长途奔袭的疲惫，更带着一种试图压抑却依旧泄露出来的、近乎破碎的颤音，“过来。”
简单的两个字，却带着不容置疑的命令和一种深沉的、连他自己都未曾察觉的乞求。
沈卿卿浑身一颤，将脸更深地埋进顾长风的肩窝，仿佛那样就能隔绝他的一切。
顾长风稳稳地站着，将沈卿卿护在身后，直面着大梁的帝王。他肩胛处的伤口因一路奔逃和此刻的紧绷而再次渗血，深色的衣料上晕开更深的暗红，但他的背脊挺得笔直，如同雪中青松。
“陛下。”他平静地开口，不卑不亢，“沈姑娘病体未愈，受不得惊吓，更经不起颠簸。请陛下看在她是您结发妻子的份上，容她在此安心养病。”
“养病？”萧绝像是听到了天大的笑话，嘴角勾起一抹冰冷残酷的弧度，目光终于从沈卿卿身上移开，落在顾长风脸上，那眼神瞬间变得锐利如刀，带着毫不掩饰的杀意，“在你怀里养病？顾长风，你好大的胆子！朕的皇后，也是你能染指的？”
“陛下慎言！”顾长风眉头微蹙，语气依旧平和，却带上了锋芒，“顾某行事，但凭本心与医者仁术。沈姑娘于顾某，只是需要救治的病患，仅此而已。倒是陛下，兴师动众，兵围我神医谷别苑，如今更以强弩相逼，莫非这便是陛下对待发妻、对待救命恩人的方式？”
“救命恩人？”萧绝猛地攥紧了手中的马鞭，指节泛白，“你救了她的命，那谁来偿朕的心？！”他几乎是吼出来的，积压已久的恐慌、自责、愤怒和那蚀骨的嫉妒，在这一刻彻底爆发，“把她还给朕！否则，朕今日便踏平你这神医谷！”
“陛下！”顾长风的声音也陡然提高，带着凛然之气，“您是一国之君，当以社稷为重，以理服人！如此强取豪夺，与强盗何异？您若执意相逼，顾某虽一介布衣，也唯有……以命相护！”
话音落下，他周身竟隐隐泛起一层柔和却坚韧的白芒，那是神医谷独门内力运转到极致的表现。他竟是要以重伤之躯，硬抗这数十龙鳞卫！
剑拔弩张，一触即发！
被顾长风牢牢护在身后的沈卿卿，听着两人充满火药味的对话，感受着那几乎要凝成实质的杀意，身体抖得如同风中落叶。她怕萧绝的疯狂，更怕顾长风因她而受到伤害。
“不要……不要……”她发出微弱的呜咽，挣扎着从顾长风身后探出半个身子，泪眼朦胧地望向那个马上的男人。
就是这一眼，让萧绝所有暴戾的话语戛然而止。
他看到了她。
真真切切地看到了她。
比记忆中更加瘦弱，脸色苍白得几乎透明，嘴唇没有一丝血色，那双曾经清澈灵动的杏眼里，此刻盛满了巨大的恐惧、疲惫，还有……一种他从未见过的、如同死灰般的绝望。
没有怨恨，没有指责，只有一片荒芜。
仿佛他之于她，已不再是那个带给她痛苦的夫君，而只是一个……令人恐惧的、需要逃离的符号。
这比任何指责和怨恨，都更让他心痛如绞。
他所有的愤怒，所有的疯狂，在她这如同看陌生人般的、充满了恐惧和绝望的眼神里，如同被冰水浇透，瞬间冻结，只剩下无边无际的恐慌和……茫然。
他张了张嘴，想说什么，喉咙却像是被什么东西死死堵住。
就在这死寂的对峙中，被顾长风派去引开部分追兵的一名弟子，浑身是血、踉跄着冲破了龙鳞卫的外围警戒，嘶声喊道：
“少主！北狄……北狄的精锐骑兵小队，顺着我们留下的痕迹……摸上来了！距离此地……不足三里！”
几乎是同时，另一名龙鳞卫斥候也疾奔至萧绝马前，急声禀报：
“陛下！后方发现北狄狼烟！林崇亮叛军主力……突然改变方向，甩开了我军拦截，正朝着我们所在的这片山脉合围而来！他们的目标……极有可能是……”
斥候的目光，不由自主地扫向了被顾长风护在身后的沈卿卿。
前有悬崖，后有合围的叛军与北狄精锐。
而场中，是势同水火的帝王与医者，以及那个引发了这一切的、虚弱不堪的女子。
绝境！
真正的绝境！
