第十五章 无法回头
时光如水，悄然流转。星野晴回归了正常生活，依旧穿着那身深色的高专制服，穿行于教室、训练场与宿舍之间。外表看来，她仍是那个有些慢半拍，会在理论课上微微走神，被钉崎调侃时容易脸红的女孩。但某些东西，如同深埋地底的种子，正悄然改变着生长的方向。
训练时，她开始更加留意他每一个看似随意的指导背后所蕴含的原理，尝试着理解咒力流动的本质。她会在无人注意的角落，翻阅那些记载着古老咒术家族历史的泛黄书页，指尖拂过模糊的字迹，试图在其中捕捉到一丝与自己血脉相连的微弱的回响。她知道这如同大海捞针，但一种源自本能的不安，驱使着她去做些什么。
她的眼神，在偶尔独处时，会褪去那层柔软的迷茫，显露出一种沉静的、如同秋日湖面般的澄澈与专注。
五条悟将这一切收入眼底。他依旧会在训练时用漫不经心的语气指出她的不足，依旧会随手丢给她各种牌子的能量饮料，但他落在她身上的目光，停留的时间似乎悄然延长了那么一瞬。他看到了那笨拙外壳下，正在努力破茧的、坚韧的内核。他没有插手，默许着这株幼苗按照自己的节奏，在风雨中调整着姿态，只在必要时，会为她遮蔽掉那些足以致命的风雨。
一个午后，星野晴以“需要购买新的参考书”为由，独自离开了高专。她凭着一种模糊的、如同被丝线牵引般的感觉，换乘电车，来到了一条位于城市边缘、充斥着旧书店和古董铺子的老街。空气里弥漫着旧纸张和尘埃混合的特殊气味。
她在一家看起来毫不起眼、门口挂着陈旧暖帘的店铺前停下。店铺的橱窗里摆放着一些造型古朴、咒力反应微乎其微的物件。吸引她目光的，是角落里一枚被随意放置的、边缘有些破损的铜铃。那铜铃的样式，给她一种难以言喻的熟悉感，与她梦中某些模糊的角落隐隐重合。
她并非奢望在这里找到答案，那太过虚无缥缈。她只是想……触摸一下这片笼罩着她的、庞大谜团的边缘，感受一下那来自过往的、冰冷的质感。
她并不知道，在她凝望那枚铜铃的时候，远在咒术高专结界之外，某处被帐笼罩的幽暗空间内，夏油杰正通过一只眼球状咒灵投射出的影像，静静地注视着这条老街，这个店铺，以及店铺前那个显得格外纤细的身影。
影像中的少女，微微仰着头，目光落在那个破旧的铜铃上，侧脸在午后斜阳的光晕中，线条柔和，眼神里却带着一种与周遭格格不入的专注，和一丝不肯放弃的执拗。
夏油杰端坐于阴影中，指间捻动着一串深色的念珠，面容平静无波，仿佛在看一场与己无关的默剧。
这副神情……这副对自身命运懵懂无知，却又固执地想要抓住点什么，试图理解那无法理解的荒谬的神情……
像一根极其细微的针，无声无息地刺入了记忆深处某个被尘埃覆盖的角落。
许多年前，那个名叫天内理子的少女，在得知自己将与天元大人同化的命运时，也曾流露出类似的神情。恐惧与茫然之下，是拼命想要抓住最后一点属于自己的存在的、徒劳的努力。她信任着他们，依赖着他们，最终却……
像是被无形丝线操控的人偶，在命运的舞台上，上演着早已注定的悲剧。
而他曾经是那个试图斩断丝线的人，最终却发现自己成了编织更大囚笼的操线者。他选择了更正确、更彻底的道路，以众生的鲜血铺就，证他的大义。他亲手了结了赋予他生命的父母，用那份血缘的温热，祭奠了他选择的大义。
“这条路，是孤单的，杰。”
五条悟当年的话语，隔着岁月的尘埃，再次幽幽响起，带着一种洞悉一切的、冰冷的怜悯。
是啊，孤单。
摒弃了软弱的共情，行走在正确之上，俯瞰着那些挣扎在泥沼中的、愚蠢而可怜的猴子们。他早已习惯了这种孤独。可为何，此刻看着影像中星野晴那带着探寻与微光的侧脸，心中会泛起一丝极淡的类似物伤其类的涟漪？
她和他一样，都是某种意义上的异类。她的存在，她的力量，本身就是一个错误，一个需要被纠正或利用的异常。他毁灭了她的过去，赋予了她虚假的平静，又将她推向更残酷的未来。他视她为达成目标的钥匙，冷静地计算着她的价值。
可此刻，看着她那笨拙地试图与命运抗争的模样，夏油杰那冰封的心湖深处，竟裂开了一道微不可察的缝隙。并非同情，更像是一种看到了某种熟悉影子的、遥远的回响。
但这丝波动，如同投入深潭的石子，仅仅激起一圈微澜，便迅速沉没，消失在他由理想和大义构筑的、坚不可摧的壁垒之下。
天真与执拗，改变不了本质。星野晴的挣扎，最终只会让她在既定的融合中，被“彼端”那个更适应黑暗的她吞噬殆尽。她的存在，终究只是他通往新世界棋盘上，一枚重要的、却终究是棋子的砝码。
星野晴最终没有走进那家店铺，也没有买下那枚铜铃。她只是在店外静静站了一会儿，仿佛要将这份模糊的感应刻入心里，然后转身，融入了老街稀疏的人流。
在她离开后不久，夏油杰切断了咒灵的连接，幽暗的空间内重归死寂。他缓缓闭上眼，指尖的念珠停止了转动。
“钥匙”正在靠近“锁孔”，命运的齿轮无人能阻。
只是，这条通往真理的、注定孤独的绝路上，今日，似乎因为那惊鸿一瞥的、与过往亡魂相似的倔强，而显得格外寒冷了一些。
