第二十章 归程疑云，暗影随行
返程的路比来时愈发沉寂，阳光透过桃林的缝隙落在地面，却驱不散三人心中的阴霾。云惊寒肩头的伤口已用金疮药止住血，但青衫上的暗红血迹如同凝固的伤疤，在斑驳光影中格外刺眼。墨尘紧紧抱着装有还魂草的锦盒，指尖因用力而泛白，一路沉默不语，偶尔抬眼望向云惊寒的背影，眼神复杂。
陈哲走在最后，目光时不时扫过墨尘，眉头始终紧锁。行至中途，他终于忍不住开口：“墨尘，你方才说魔教有人觊觎教主之位，暗中对灵汐下毒——可知那人是谁？”
墨尘脚步一顿，垂眸道：“我娘没说具体姓名，只说那人是教主身边最信任的人，势力庞大，连我娘也不敢轻易招惹。她让我务必找到还魂草，不仅是为了救灵汐，更是为了揭穿那人的阴谋。”
“最信任的人？”云惊寒停下脚步，转头看向他，眼神锐利如剑，“魔教教主麾下，能有这般权势的，无非左使夜烬、右使玄煞二人。你娘可有提过什么特征？”
墨尘思索片刻，摇了摇头：“只记得她临终前反复说‘玄纹’二字，其余的……她还没来得及说就咽气了。”
“玄纹？”陈哲喃喃自语，“夜烬腰间常佩一枚玄纹玉佩，玄煞的兵器上也刻着玄纹，这线索太过模糊。”
云惊寒沉默片刻，道：“不管是谁，此人既能精准掌握我们的行踪，说明桃花坞中必有内应。”话音刚落，他突然眼神一凝，朝着左侧的桃林望去。
一阵微不可查的枝叶摩挲声传来，紧接着，一道黑影如鬼魅般窜出，朝着墨尘怀中的锦盒扑来。云惊寒反应极快，挥剑格挡，“叮”的一声，长剑与对方手中的短刃相撞，那人借力后退，稳稳落在不远处的桃枝上。
这是一名身着灰衣的蒙面人，身形纤细，眼中带着一丝狡黠，手中短刃泛着幽蓝的光泽，显然淬了毒。“交出还魂草，饶你们不死。”蒙面人的声音沙哑，听不出男女。
“又是来抢还魂草的？”陈哲拔剑上前，怒喝一声，“方才的教训还不够吗？”
蒙面人轻笑一声，身形突然化作一道残影，朝着墨尘再次扑来。墨尘早有防备，侧身避开，手中短匕直刺对方小腹。蒙面人灵活躲闪，短刃与短匕交锋，招招狠辣，竟与墨尘缠斗不相上下。
云惊寒看出蒙面人的目标只是还魂草，并未下杀手，便没有贸然出手，只是凝神观察。他发现蒙面人的招式虽狠，却处处留有余地，似乎在刻意避开要害，而且其步法轻盈，与魔教的阴狠路数截然不同。
“你到底是谁？为何要抢还魂草？”云惊寒沉声问道。
蒙面人闻言，动作微微一顿，趁着墨尘换气的间隙，突然虚晃一招，转身朝着桃林深处逃去。“还魂草不该落在你们手里！”留下一句冰冷的话语，身影瞬间消失在茂密的树林中。
陈哲想要追赶，却被云惊寒拦住：“不必追了，她若想逃，我们拦不住。”他看向墨尘，“你有没有觉得，她的招式有些眼熟？”
墨尘愣了愣，仔细回想片刻，摇了摇头：“晚辈从未见过这般步法。”
三人继续前行，气氛愈发凝重。桃花坞近在眼前，可那隐藏在暗处的眼线、身份不明的蒙面人，以及魔教内部的权力纷争，如同一张无形的大网，正缓缓向他们笼罩而来。
回到桃花坞，灵汐的病情依旧没有好转，脸色苍白如纸，气息微弱。墨尘连忙将还魂草交给掌药长老，掌药长老不敢耽搁，立刻着手炼制解药。
云惊寒回到自己的院落，脱下染血的青衫，露出肩头的伤口。伤口虽已止血，但仍有些红肿，隐隐作痛。他正准备换药，门外突然传来一阵轻轻的敲门声。
“进来。”
门被推开，一道纤细的身影走了进来，正是灵汐的侍女，青禾。她端着一碗汤药，轻声道：“云公子，这是掌药长老特意为您熬制的疗伤药，请您趁热喝下。”
云惊寒接过汤药，指尖不经意间触碰到青禾的手，只觉得她的手异常冰冷。他心中微微一动，抬眼看向青禾，却见她垂着眼帘，神色有些紧张，似乎在刻意回避他的目光。
“多谢。”云惊寒不动声色地收回目光，将汤药一饮而尽。
青禾接过空碗，转身想要离开，却被云惊寒叫住：“青禾姑娘，你在灵汐身边多久了？”
青禾身子一僵，缓缓转过身：“回公子，奴婢从小就在灵汐姑娘身边伺候，已有十年了。”
“十年？”云惊寒眼神深邃，“那你可知，灵汐中毒前，可有接触过什么异常之人？”
青禾低下头，声音有些颤抖：“奴婢……奴婢不知。那天灵汐姑娘只是去后山散步，回来后就突然中毒了。”
云惊寒看着她细微的颤抖，心中疑窦丛生。他总觉得青禾似乎在隐瞒什么，而那名灰衣蒙面人的身影，竟与青禾有几分相似。
难道……
就在这时，门外突然传来一阵急促的脚步声，陈哲神色慌张地跑了进来：“惊寒！不好了！掌药长老说，还魂草……还魂草少了一片叶子！”
云惊寒猛地站起身，眼中闪过一丝惊色：“什么？！”
掌药长老的炼丹房内，众人神色凝重地围着炼丹炉。炉鼎中，还魂草的其他叶片已化为药液，只剩下一片残缺的叶子躺在托盘里。
“这怎么可能？”墨尘急得满头大汗，“我明明将完整的还魂草交给了长老！”
掌药长老叹了口气：“墨尘公子，老臣接过还魂草时，确实是完整的。可就在炼制过程中，老臣转身取药的片刻，就发现少了一片叶子。”
“一定是有人暗中动了手脚！”陈哲怒声道，“桃花坞戒备森严，除了我们几人，还有谁能靠近炼丹房？”
云惊寒的目光扫过在场的众人，最后落在青禾身上。青禾脸色苍白，双手紧紧攥着衣角，眼神躲闪，不敢与他对视。
“青禾姑娘，”云惊寒的声音冰冷，“方才我在院落中时，你在哪里？”
青禾浑身一颤，猛地跪了下来：“公子，奴婢……奴婢一直在厨房帮忙熬药，没有靠近过炼丹房啊！”
“是吗？”云惊寒步步紧逼，“可我记得，你送药来的时候，身上带着一股淡淡的药草香，与炼丹房中的气息一模一样。”
青禾的身体抖得更厉害了，泪水从眼角滑落：“公子，奴婢冤枉！那药草香是因为奴婢帮掌药长老采摘过草药，并非去过炼丹房……”
看着青禾梨花带雨的模样，众人都有些不忍。墨尘忍不住开口：“云前辈，青禾姑娘一直忠心耿耿，想必不会做出这种事。”
云惊寒沉默不语，他知道没有确凿的证据，不能轻易下结论。但还魂草失窃绝非偶然，而青禾的种种异常，让他无法释怀。
少了一片叶子的还魂草，还能炼制出解药吗？那失窃的一片叶子，又被谁拿去了？背后之人的目的，究竟是阻止灵汐解毒，还是另有图谋？
夜色渐深，桃花坞笼罩在一片寂静之中，唯有炼丹房的灯火依旧亮着。掌药长老仍在尽力炼制解药，而隐藏在暗处的阴影，正蠢蠢欲动，一场新的危机，即将爆发。
