第十四章
“很难。翠莺阁这种地方，人来人往，丫鬟仆役的命不值钱，失踪个把人不稀奇。妈妈和管事们口风紧得很，用钱怕也撬不开。”林梧桐摇头，“不过，我在绿漪房间窗外，看到对面街角有个卖夜宵的馄饨挑子，这个时辰还亮着灯。摆摊的是个瘸腿老汉，我下去买碗馄饨时，故意提起绿漪姑娘的戏唱得好，那老汉多看了我两眼，叹了口气，低声说了句‘也是个苦命人，跟了不该跟的人，怕是凶多吉少’，就再不吭声了。”
线索似乎又多了一条，却又模糊不清。
余檀捏着那枚蝴蝶发簪，簪子做工精巧，蝶翼轻薄，触须纤毫毕现，绝非凡品。“这簪子，可能值不少钱。绿漪把它藏在暗格，没带走，或许……是来不及，或许，是故意留下作为线索或信物。”她仔细察看簪身，在蝴蝶腹部一个极隐蔽的接缝处，发现一丝不自然的磨损痕迹。她尝试着用指甲轻轻拨动。
“咔”一声微响，蝴蝶腹部竟弹开一个小小的暗格！里面塞着一卷更小的、几乎透明的丝绢。
余檀小心翼翼地取出丝绢展开。丝绢上，用极细的银线绣着几行字，需对着灯光仔细辨认才能看清：
“妾本飘萍，偶傍乔木。君许荣华，实藏砒霜。漕粮为引，私盐作媒，黄金铺路，白骨奠基。北地‘贵人’，其心如蝎。临渊之盟，实乃血契。妾知必死，留此残躯，望后来者，揭此黑幕。若见青蝶，便是妾魂归来诉冤。——绿漪绝笔”
漕粮！私盐！黄金！白骨！北地贵人！临渊之盟！
短短数语，却如同惊雷，炸响在余檀心头。绿漪不仅知道“贵人”的存在，更直接点出了其在临渊城进行的勾当——利用漕运走私私盐，牟取暴利，甚至不惜杀人灭口，以人命铺就黄金路！所谓“临渊之盟”，恐怕就是“贵人”与龙帮主（或漕帮高层）达成的罪恶协议。沉船、浮尸、刘三失踪……一切都有了更清晰、更可怕的指向。
绿漪知晓如此核心机密，难怪会被“赎走”（实为控制或杀害）。她留下这暗藏血泪控诉的发簪，是抱着怎样的绝望与勇气！
“这才是真正的要害！”林梧桐声音发紧，眼中怒火燃烧，“什么水鬼河神，全是幌子！是‘贵人’与龙帮主勾结，利用漕运走私，被某些知情人察觉（比如绿漪、刘三，甚至那些沉船的漕丁），便杀人灭口，制造灵异事件掩盖！”
余檀将丝绢紧紧攥在手中，指尖冰凉。她终于触摸到了临渊城黑幕的核心，但这核心，却连着更恐怖的存在——那位来自北地、能与封疆大吏级别官员勾结、甚至可能影响皇帝决策的“贵人”！
陛下派她们来查“水鬼”，是真的不知情，还是……明知这潭水有多深多毒，故意将她们扔进来，既想借她们的手剜掉腐肉（漕帮及地方保护伞），又想用这腐肉毒死她们这两个知道鼓山秘密的棋子？甚至，陛下本人，与这位“贵人”，是否也有某种不为人知的关联？
她感到一阵冰冷的恶心与愤怒。皇权如天，覆压之下，她们这些微末棋子，生死荣辱，皆在执棋者一念之间。而执棋者，或许根本不在乎棋子的死活，只在乎棋局的胜负。
“这丝绢和发簪，比鼓山的证据更致命。”余檀的声音低沉沙哑，带着彻骨的寒意，“我们必须立刻送出临渊城，送回京城，交到绝对可靠的人手里。否则，我们活不过明天。”
“怎么送？龙帮主和‘贵人’的眼线肯定盯着各处通道，驿馆更不能回。”林梧桐急道。
余檀目光落在窗外渐亮的天色上。“天快亮了。翠莺阁白天相对安静，是个掩护。我们分头行动。你设法混出城，去我们来时停靠的第一个大码头‘清水镇’，那里有我们预留的一条应急联络线，让线人用最快的方式，将这两样东西的抄本和简要说明，密送京城宁蒙处，原件你随身携带，另觅安全处藏匿。记住，宁蒙接到后，让他不要轻举妄动，更不要试图联系宫中，等我们下一步指令。”
“那你呢？”
“我留在这里，吸引注意力。”余檀眼神决绝，“龙帮主和‘贵人’发现我们没死在孤云矶，必定全力搜捕。我露个面，让他们以为东西还在我身上，给你争取时间。而且，绿漪的线索还没完，那个柳芽儿，那个卖馄饨的老汉，甚至翠莺阁里可能还藏着别的知情人，我需要查下去。”
“不行！太危险了！你伤还没好，一个人留下就是送死！”林梧桐断然反对。
“这是唯一的机会，梧桐！”余檀抓住林梧桐的手臂，用力握紧，眼中是孤注一掷的光芒，“陛下逼我们，幕后黑手要杀我们，我们退无可退！只有把天捅个窟窿，才有一线生机！把证据送出去，让该知道的人知道，就算我们死在这里，也不白死！但你不一样，你必须活着把东西送出去！”
林梧桐看着她眼中那混合着愤恨、决绝、甚至一丝恳求的光芒，喉咙哽住，半晌，重重地、艰难地点了点头。“……你等我回来。一定……要等我回来。”
“我会小心。”余檀松开手，将那枚暗藏丝绢的蝴蝶发簪重新装好，递给林梧桐，“这个你带走。丝绢内容我已记下。记住，清水镇，‘福瑞茶楼’，找掌柜，暗号是‘鼓山的石头可还压手？’”
窗外，东方天际已露出鱼肚白。晨曦微光中，两个浑身伤痕、命悬一线的女子，在风月场的偏僻厢房里，完成了一次悲壮而决绝的交接。一个将带着足以掀起滔天巨浪的秘密，奔向渺茫的生路；另一个将独自留下，面对即将到来的、更加疯狂的搜捕与杀机。
第四个故事的帷幕，在翠莺阁的脂粉香气与血腥气息交织的晨光中，彻底拉开。这一次，她们要对抗的，不仅仅是地方豪强与神秘“贵人”，更是那高高在上、无情操控着一切的皇权阴影。而她们的命运，如同这即将到来的白昼，看似光明，实则危机四伏，每一步都可能踏向深渊。
晨光熹微，穿透翠莺阁厢房糊着茜纱的窗棂，在室内投下斑驳的光影。林梧桐将那枚暗藏丝绢的蝴蝶发簪贴身藏好，最后深深看了余檀一眼，那眼神里有担忧，有决绝，更有不容置疑的“等我回来”的承诺。她没再多言，转身悄无声息地推开房门，如同来时一般，融入了逐渐苏醒的阁院晨间琐碎声响之中。
余檀听着她远去的、几不可闻的脚步声消失，缓缓闭了闭眼，压下心头翻涌的复杂情绪。孤独感如冰冷的潮水漫上，但很快被更强烈的警惕与算计取代。她不能只是坐等。林梧桐需要时间，而她要做的，就是在这段时间里，让追捕者的目光牢牢钉在自己身上，同时，尽可能挖掘出更多绿漪留下的线索，或者……找到其他突破口。
她挣扎着起身，伤口处传来的疼痛让她闷哼一声，额角渗出冷汗。强忍着不适，她迅速检查了房间，确认没有留下明显痕迹，又将那半盒茉莉香粉和戏词抄本藏于床板夹缝之下——这两样东西虽不及发簪致命，但或许也能成为某种佐证或后手。
接下来，是主动“露面”的时候了。但不能太刻意。她需要制造一个合理的、符合她此刻“落难女子”身份的出现理由。
约莫一个时辰后，天色大亮，翠莺阁前夜的喧嚣彻底散去，白日的慵懒与琐碎浮起。余檀换上了昨夜龟奴送来的那套略显俗艳但还算整洁的女子衣裙，故意将头发弄得有些散乱，脸色本就因失血和疲惫而苍白，倒省了伪装。她深吸一口气，推开房门，脚步略显虚浮地向外走去。
刚走到连接前后院的小穿堂，便被一个早起打扫的粗使婆子撞见。婆子愣了一下，显然没料到这偏僻厢房大清早走出个面生的女子，眼神里满是狐疑。
余檀立刻垂下眼，做出惊惶不安、泫然欲泣的模样，声音微弱：“这位妈妈……请问，请问阁里的管事妈妈可在？我……我与姐姐昨日投亲不遇，又遭了歹人，财物尽失，姐姐她……她受了惊吓病倒了，我们实在是……走投无路了……”她说着，身体微微摇晃，似要晕倒。
婆子见状，疑心去了大半，生出几分市井妇人常见的、混杂着同情与看热闹的心理。“哎哟，可怜的！快别站着了，我领你去见崔妈妈，她是管这后院杂事的，心肠软，或许能帮衬一二。”说着，便上前扶住余檀，絮絮叨叨地引着她往后院管事房走去。
这正是余檀想要的效果——以一个无害的、需要帮助的落难女子身份，合理地出现在翠莺阁管事面前，既能引起一定注意，又不至于立刻暴露身份。
崔妈妈是个四十多岁、面容严厉的妇人，正喝着早茶，听婆子禀报，抬起眼皮上下打量余檀。余檀低眉顺眼，将编好的说辞又凄凄切切说了一遍，着重强调了“姐姐病重”、“急需寻个暂且安身、挣口饭吃的地方”。
崔妈妈放下茶盏，目光在余檀虽憔悴却难掩清丽轮廓的脸上停留片刻，又看了看她身上那套翠莺阁提供的衣物，嘴角扯出一丝意味不明的笑：“模样倒还周正，身段也看得过去。只是我们这地方，也不是什么人都能留下的。你姐姐病了？什么病？可别是什么见不得人的脏病，传染了姑娘们，我可担待不起。”
“不是脏病，就是惊吓过度，加上风寒……”余檀急忙道，声音越发可怜，“妈妈行行好，给个地方让我们姐妹暂住几日，我什么活都能干，洗衣打扫，端茶递水……”
“罢了，看你也算老实。”崔妈妈摆摆手，“后院缺个浆洗缝补的杂役，活计重，工钱少，你可愿意？至于你姐姐，既然病了，就先在那屋里待着，不许到处走动。等好些了，再看看能干什么。”
“愿意！愿意！多谢妈妈收留！”余檀连声道谢，姿态放得极低。
崔妈妈唤来一个丫鬟，吩咐带余檀去安置，并交代了些规矩。余檀顺从地跟着丫鬟离开，心中却紧绷着弦。她知道，这只是第一步。崔妈妈看似答应了，但那审视的目光绝非单纯。翠莺阁这种地方，对突然出现的陌生人格外警惕，尤其在她刚刚“探访”过绿漪房间之后。不过，暂时栖身的目的达到了，且有了一个可以相对自由在后院活动的身份。
她被带到一间与柴房相邻的低矮耳房，里面堆着些杂物，只有一张破旧板床。条件简陋，但正合她意——不起眼，且靠近后院边缘，必要时易于脱身。
接下来的两日，余檀扮演着一个沉默勤恳、却又因担忧“姐姐”而时常恍惚的杂役女子。她浆洗着堆积如山的衣物，擦拭着院落，借着送东西的机会，小心翼翼地观察着翠莺阁的人员往来、布局暗道，尤其留意与绿漪相关的一切。她试图接近那个卖馄饨老汉提到的、可能知晓内情的洒扫婆子，但对方口风甚紧，且似乎被特意叮嘱过，对绿漪之事讳莫如深。
与此同时，临渊城表面平静，暗地里搜捕的网却在收紧。漕帮的人马明显增多了在码头和主要街巷的巡查，城门口盘查也严格了许多，对形迹可疑、尤其是外地来的女子格外留意。余檀甚至在一次外出倒污水时，远远瞥见两个眼熟的、曾在孤云矶围攻她的黑衣人身影，在翠莺阁对面的茶摊佯装喝茶，目光却时不时扫向阁楼。
压力越来越大。林梧桐那边杳无音信，不知是否顺利抵达清水镇，更不知京城宁蒙收到密报后会作何反应。余檀只能等待，并在这令人窒息的等待中，继续她的“杂役”生涯，于细微处寻找可能的机会。
第三日黄昏，余檀在井边打水时，无意中听到两个躲在廊柱后偷懒歇息的小丫鬟低声嘀咕。
一个说：“……柳芽儿那丫头，也是命苦，跟了绿漪姑娘那么久，姑娘一走，她也跟着没了踪影。有人说看到她那晚哭着往后门跑了，手里好像还抱着个小包袱……”
另一个嗤笑：“跑？往哪儿跑？妈妈能放过知道那么多事的丫头？我猜啊，怕是跟绿漪姑娘一样，被‘那位’接走了吧？说不定是享福去了呢！”
“享福？得了吧！绿漪姑娘走的时候，那脸色……你又不是没看见，哪像是去享福？倒像是……上刑场。”
“嘘！小声点！不要命了！这话也是能乱说的？”
两人很快噤声，匆匆分开干活去了。
余檀心头却是一动。柳芽儿是抱着小包袱从后门跑的？如果真是逃跑，她一个弱女子，能跑到哪里去？临渊城内外都是龙帮主和“贵人”的势力范围。最大的可能，是躲藏在城内某个不易被发现的角落，或者……有接应的人？
后门……小包袱……
她想起绿漪房间那本《牡丹亭》戏词抄本，想起那句“临渊望穿，不见故人还”。绿漪是否在暗示，柳芽儿带着某些东西，去了某个与“临渊”相关、又能“望穿”的地方等待？或者，柳芽儿本身就是绿漪安排的后手，带着更关键的证据？
这个念头让她精神一振。必须找到柳芽儿，或者找到她可能留下的踪迹。
然而，还没等她有进一步行动，更大的危机骤然降临。
第四日清晨，余檀刚刚起身，便听到前院传来不同寻常的喧哗与马蹄声。她透过门缝向外窥视，只见一队盔甲鲜明、杀气腾腾的官兵，在一位身着绯色官袍、面容冷峻的官员带领下，径直闯入了翠莺阁前厅！为首的官员，余檀认得，是皇帝亲军“金鳞卫”的副指挥使，姓沈，是个只听命于皇帝、手段酷烈的狠角色。
崔妈妈和阁里的管事们慌作一团，上前迎接。沈指挥使根本不屑废话，直接亮出金牌，声音冰寒：“奉旨，稽查临渊城妖言惑众、阻滞漕运一案。所有人员，不得擅离，听候盘查！尤其是近日新入阁的、形迹可疑者，立刻带来！”
余檀的心瞬间沉到谷底。皇帝竟然直接派出了金鳞卫！这不是来查案，这是来……收网的！是针对临渊城的黑幕，还是……针对她和林梧桐？
她迅速退回屋内，脑中急转。金鳞卫出现，意味着皇帝已经不再满足于通过察幽司间接操控，而是要亲自下场，以最强势、最无情的方式清理局面。她和林梧桐这两个知道太多、可能已经失控的棋子，处境更加危险。
杂役的身份恐怕瞒不住了。崔妈妈为了自保，很快就会把她这个“新来的、形迹可疑”的女子交出去。
必须立刻离开翠莺阁！
她飞快地环视这间简陋的耳房，目光落在角落那堆待浆洗的衣物上。毫不犹豫，她迅速脱下身上的衣裙，换上一套粗使婆子的深褐色旧衣，又从灶膛里抓了把灰胡乱抹在脸上、颈上，将头发彻底打乱挽成最普通的样式。然后，她拿起墙角的竹扫帚和簸箕，深吸一口气，推门走了出去。
前院的喧哗已向后院蔓延，金鳞卫的兵士开始分头搜查房间，驱赶、盘问人员。仆役丫鬟们惊叫哭泣，乱作一团。
余檀低着头，弓着背，混在几个同样惊慌失措的粗使仆妇中间，拿着扫帚装模作样地扫着地上的落叶灰尘，脚步却不着痕迹地向通往后巷的角门移动。
