第十二章
余檀的心瞬间沉了下去，一股寒意从脚底升起。鼓山的阴影，果然如跗骨之蛆，追到了这里。送石头的人是谁？是敌是友？他（她）怎么知道她们在查鼓山的事？又怎么知道她们来了临渊城，甚至能准确找到漕帮后巷？
陛下步步紧逼，将她们驱赶到这漕运漩涡。而在这漩涡之下，似乎还有更深的、连接着鼓山旧案的暗流在涌动。她们仿佛陷入了一张精心编织的大网，前后左右，皆是迷雾与杀机。
“先离开这里。”余檀将石片和粗布迅速收起，低声对吏员道。两人快步走出后巷，汇入街上的人流。
她必须立刻找到林梧桐，商量对策。鳏夫巷要去，翠莺阁的线索也要跟，但这突然出现的鼓山石片，让一切变得更加复杂和危险。皇帝要她们查的，真的只是漕运“水鬼”吗？还是说，这临渊城，本就是另一口等待着她们踏进去的、更深的“井”？
阳光穿过薄雾，照在临渊城喧嚣的街道上，却驱不散余檀心头的阴霾。第三个故事的棋盘上，对手不仅隐藏在水面之下，似乎还来自她们本以为已经暂时摆脱的过去。每一步，都可能是陷阱；每一个线索，都可能指向更致命的真相。而皇帝的影子，无声无息，却无处不在，将她们推向那未知的、黑暗的井边。
余檀带着那块来自鼓山的青黑碎石片，匆匆回到驿馆。林梧桐尚未归来，驿馆内外平静如常，但这份平静此刻在余檀眼中，却透着股山雨欲来的压抑。她将自己关在房内，仔细端详那石片和粗布。石片的质地、颜色、乃至断裂处的纹理，与鼓山井边那块带血石头如出一辙，绝非巧合。炭灰写的“井”字歪斜潦草，透着一股仓促与惊惶。送信的是个孩子，指使者显然不想暴露身份。
是谁？鼓山事件的知情者？幸存的、想要揭露什么的证人？还是……当年“贵人”或其党羽派来警告、甚至误导她们的人？
余檀将石片贴身藏好，强迫自己冷静。临渊城的局面比预想的更复杂，鼓山的阴影幽灵般缠绕而来。皇帝将她们投入此局，究竟是希望她们同时扯出两条线索，还是想用临渊城的凶险，彻底埋葬鼓山的秘密，以及她们这两个知情人？
门外传来刻意放轻的脚步声，是林梧桐回来了。余檀开门让她进来，迅速闩上门。
林梧桐面色沉凝，显然也非一无所获。“翠莺阁那边，”她低声道，“表面歌舞升平，但戒备比往常森严。我设法从一个负责采买的老妈子嘴里套出点话，她说大概两个月前，阁里一个叫‘绿漪’的姑娘，突然被一位豪客重金赎身带走了，走得很急，几乎没带什么随身物品。那姑娘擅长歌舞，性子有些孤高，但赎身之前那段时间，似乎心事重重，偶尔还偷偷哭泣。老妈子记得，赎走绿漪的客人，身边跟着的随从，穿着深蓝色的绸衫，气派得很，不像本地常见的豪商。”
深蓝色绸衫……又是这个线索。
“那豪客模样如何？可有什么特征？”
“老妈子没亲眼见到正主，只远远瞥见一个戴着帷帽、身材高大的背影，被簇拥着上了马车，听口音……不像是纯粹的江南口音，倒夹杂点北地官话的味道。”
北地官话？余檀心中一凛。鼓山之事，柳望川背后的“贵人”，很可能来自京城或北方权贵。难道此人竟也出现在了临渊城，还与翠莺阁的姑娘、可能与漕运之事产生了关联？
“另外，”林梧桐继续道，“我回来时，在驿馆附近，似乎有人暗中窥视。我佯装不知，绕了一圈，那视线消失了，但可以肯定，我们被盯上了。”
余檀将遇到孩子、收到鼓山石片的事告诉了林梧桐。林梧桐听完，脸色更加难看。
“石头是鼓山的，送信人知道我们在查鼓山，也知道我们到了临渊城，甚至能精准地在漕帮后巷找到你……”她分析着，眼中寒意凝聚，“要么是鼓山有漏网之鱼跟到了这里，要么是临渊城这边，有与鼓山秘密相关的人。‘井’字……是在提醒我们，临渊城也有类似鼓山那样的、藏着秘密和尸骨的‘井’？还是说，这本身就是个陷阱，想把我们引向某个预设好的‘井’？”
“都有可能。”余檀走到窗边，掀起帘角一丝缝隙，观察着外面街道。“但无论是哪种，都说明我们已经踏进了别人精心布置的局里。皇帝要我们查漕运，背后的人却用鼓山的事来撩拨我们。他们不怕我们查，甚至可能……希望我们查，但希望我们按照他们的指引去查，查到他们想让我们看到的东西。”
她放下帘子，转过身，眼中是冰冷的决断：“不能被动跟着他们的节奏走。翠莺阁的绿漪姑娘是一条线，漕帮失踪的刘头目是一条线，鼓山的石头是第三条线。这三条线，看似无关，却都指向了‘深蓝色绸衫’、‘突然的财富或变故’、以及可能的‘北地背景’。我们要主动把这些线头揪紧。”
“如何揪紧？”
“从刘头目家入手。他是漕帮的人，突然阔绰又离奇失踪，很可能与沉船浮尸之事有关，甚至可能就是参与者或知情人。找到他，或者找到他留下的东西。”余檀道，“至于翠莺阁和可能出现的‘北地贵人’，暂时不宜打草惊蛇，暗中留意即可。鼓山石片……先按下，但必须弄清楚送石头的人是谁。我会让留在京城的宁蒙，设法通过他的渠道，暗查近期是否有京城或北地的重要人物秘密南下临渊。”
她顿了顿，语气更沉：“还有，我们得做好最坏的打算。如果临渊城的事，真与鼓山背后那位‘贵人’有关，那么我们的对手，能量远超地方豪强。陛下的旨意限时两月，恐怕不只是督促，更是一种……倒计时。在时限到达前，我们必须拿到足以保命、或者至少能掀翻一部分桌子的切实证据。”
林梧桐默默点头，从怀中取出一个小纸包：“这是从翠莺阁附近一个专收旧货的跛子那里买来的，他说是前阵子从翠莺阁后巷垃圾里捡到的，觉得料子好就留着了。”她打开纸包，里面是几块稍大些的深蓝色绸缎碎片，边缘有撕扯痕迹，颜色质地与浮尸手中的蓝线极为相似。
证据在一点点累积，拼图在逐渐完整，但每多一块，都让眼前的迷雾显得更加深重和危险。
午后，余檀和林梧桐带着两名吏员，按照老苍头提供的模糊方位，找到了城东南的鳏夫巷。这里比南市更加破败，房屋低矮歪斜，街面污水横流，空气中弥漫着劣质油脂和霉烂的气味。几经打听，才在一处墙皮剥落的小院前停下。院门虚掩着，里面静悄悄的。
余檀示意吏员上前敲门。敲了许久，才有一个头发蓬乱、面色枯黄的中年妇人怯生生地拉开一条门缝，眼神惊惶不安。
“你们……找谁？”
“可是刘家的？”吏员出示了腰牌，“察幽司问话。”
妇人脸色唰地白了，手一抖，门差点关上，被吏员及时挡住。
“刘……刘三不在家！他、他出远门了！”妇人声音发抖。
余檀上前一步，语气放缓和些：“大嫂莫怕，我们只是例行查问，了解一下刘三离家前的情况，或许能帮你找到他。”
妇人看着余檀，又看看她身后气质冷峻的林梧桐和官差，嘴唇哆嗦着，终究还是让开了门。院子极小，堆着杂物，唯一的一间正屋昏暗潮湿。妇人手足无措地站着，连倒水都忘了。
“刘三是什么时候离开的？走之前可有什么异常？说过要去哪里吗？”余檀问。
妇人眼圈一红，抽泣起来：“快……快两个月了。那天他突然回来，脸色很怪，给了我一些银子，说帮里派了急差，要出趟远门，归期不定，让我照顾好孩子。我问他去哪儿，他不说，只让我别多问，还……还叮嘱我，无论谁问起，都说他不知道，没回来过。然后他就匆匆收拾了点东西，从后门走了，再也没回来……”她抹着眼泪，“孩子天天问爹去哪了，我……我也不知道啊！去帮里问，都说派差出去了，问多了，就凶神恶煞地赶人……”
“他走之前，有没有带回来什么特别的东西？或者，有没有什么人来找过他？”
妇人努力回想：“特别的东西……好像没有。就是那段时间，他手头突然宽裕了，给我和孩子都做了新衣裳，他自己也做了两身好的，蓝色的绸子的……人来找他……”她忽然想起什么，“对了，他走之前那几天，有个生面孔来找过他一次，在门口嘀嘀咕咕说了半天，我没听清，只看见那人好像塞给他一个挺沉的小包袱。刘三回来时，脸色就更难看了。”
“那人长什么样？穿什么衣服？”
“天快黑了，没看清脸，个子挺高，穿着……好像也是深颜色的衣裳，料子挺好的样子。”妇人的描述很模糊。
余檀与林梧桐对视一眼。深色好料子衣裳，沉甸甸的包袱……是酬劳？还是封口费？
“刘三平时在漕帮，具体做什么？和沉船的那些人，熟悉吗？”
妇人摇头：“他就是个小管事，负责码头一个泊位的装卸调度。沉船的那些……好像不是一个堂口的，应该不熟吧？我也不是很清楚。”
问不出更多了。余檀留下些银钱，安抚了妇人几句，叮嘱她若有人再来打听或威胁，务必想办法告知官府或驿馆的察幽司人员。
离开鳏夫巷，四人心情沉重。刘三的失踪显然有问题，很可能与沉船事件有关，甚至可能就是被灭口了。那个送包袱的“生面孔”，是关键。
回到驿馆，天色已近黄昏。刚进院子，吴知府派来的师爷已经等候多时，脸上带着不安。
“余司正，林大人，知府大人让小的来禀告，刚接到漕帮龙帮主的口信，说……说明日午时，在帮中总舵设宴，为二位大人接风洗尘，并……商议漕运安靖之事。”
余檀眼神微动。白日拒而不见，晚上却主动设宴？看来她们今日的举动，尤其是去鳏夫巷，已经引起了龙帮主的注意和某种程度的……反应。
“回复龙帮主，本官准时赴宴。”
师爷松了口气，躬身退下。
林梧桐低声道：“宴无好宴。”
“我知道。”余檀望着驿馆外渐渐暗下来的天空，“但这也是机会。看看这位‘龙王’，到底在打什么算盘，他背后，又站着哪路‘神仙’。”
夜幕降临，临渊城华灯初上，码头的喧嚣渐歇，但河水依旧在黑暗中不知疲倦地流淌。远处，漕帮总舵的方向，灯火通明，隐约似有乐声传来，在这多事之秋，显出几分不合时宜的奢靡与张扬。
余檀回到房中，再次取出那块鼓山石片，指尖抚过冰凉的表面和那个炭灰写就的“井”字。
皇帝的逼迫，如悬顶之剑。临渊城的迷局，深不见底。鼓山的幽灵，如影随形。而她和林梧桐，就像行走在万丈深渊边缘的独木桥上，前后皆是迷雾，脚下即是黑暗。
但路，还得走下去。宴要赴，局要破，真相要查，生路……也要争。哪怕这生路，需要她以身为饵，去试探那最深的“井”中，究竟藏着怎样的恶魔。
她吹熄了灯，将自己融入房间的黑暗里，只有眼中那一点微弱却倔强的光芒，在夜色中明灭不定，如同风暴来临前，最后一丝不肯熄灭的星火。
龙帮主的宴席设在漕帮总舵最气派的“聚义厅”。厅内雕梁画栋，灯火辉煌，两排红木长案上摆满了山珍海味，美酒佳酿。陪坐的除了漕帮几位元老、管事，还有临渊城几位有头脸的盐商、米商，以及知府吴应魁。气氛看似热烈，觥筹交错，丝竹悦耳，但宾主笑容之下，总透着一股心照不宣的紧绷。
龙帮主是个五十开外的汉子，身材高大，面膛紫红，一双眼睛精光四射，顾盼间自有威势。他端坐主位，举杯向余檀和林梧桐敬酒，言辞豪爽，感谢朝廷关怀，痛陈漕帮损失与苦衷，对沉船浮尸之事表示愤慨与不解，誓言配合察幽司彻查到底。
余檀平静应对，既不过分亲近，也不露锋芒，只将话题引向具体细节：沉船当夜水文天气、失踪漕丁亲属近况、帮内近期有无异常人员流动或财物变动。
龙帮主对答如流，将责任多推给“水鬼作祟”、“天灾难测”，对内部事务则语焉不详，或由旁边管事代答。那位曾与余檀在后巷交谈过的管家，今日也赫然在列，始终面带微笑，眼神却不时掠过余檀和林梧桐，带着审视。
宴至半酣，龙帮主忽叹一声，放下酒杯：“余司正，林大人，不瞒二位，近来帮中确是有些不太平。除了沉船失踪，前些日子，有个管码头的小管事，叫刘三的，也突然不见了踪影。此人平日还算勤恳，这一走，家里孤儿寡母的，着实可怜。老夫已命人四处寻访，却杳无音信，只怕……也是遭了那水里的祸害。”他说着，目光似无意地扫过余檀。
余檀心中冷笑，面上不动声色：“哦？刘三？恰巧本官今日也听人提过此人，说他失踪前，似乎手头颇为宽裕，还新做了绸衫？”
龙帮主脸上笑容微微一滞，随即叹道：“年轻人嘛，有点闲钱，置办身行头也是常情。只是这突然失踪……唉，若是让老夫知道是谁在背后捣鬼，害我帮众，定不轻饶！”他话里带着狠厉，拳头在桌上轻轻一捶。
就在这时，厅外忽然传来一阵骚动，似有急促的脚步声和低低的呵斥声。一个漕帮汉子匆匆进来，附在龙帮主耳边急语几句。龙帮主脸色一变，霍然起身，对余檀等人抱拳：“诸位稍坐，帮中有些琐事需老夫处理，去去便回。”说罢，带着几名心腹匆匆离席。
丝竹声未停，但席间气氛明显微妙起来。几位商人交头接耳，吴知府面露不安。余檀与林梧桐交换了一个眼神。
约莫一炷香功夫，龙帮主返回，脸色已恢复如常，只是眼中残留着一丝未散的阴翳。他重新落座，举杯笑道：“小事，小事，已处理妥当。来，继续饮酒！”
余檀却忽然开口：“龙帮主，方才本官似乎听到，外面有人呼喊‘找到了’？莫非是有了刘三的消息，或是……沉船的线索？”
龙帮主眼神骤然锐利，盯了余檀一瞬，随即哈哈一笑：“余司正耳力真好。不过是找到了前几日丢失的一批货单，无关紧要，无关紧要。”他话锋一转，“倒是余司正和林大人远道而来，为临渊城排忧解难，老夫感激不尽。临渊城水路复杂，夜间行船尤其需小心。二位大人若需查案，尽管开口，老夫派最好的船和舵工护送，务必保证安全。”
这话听着是客气，实则隐含警告与监视之意——临渊城的水路，是他龙爷的地盘。
余檀淡淡一笑：“龙帮主费心。查案是察幽司分内之事，自有安排。”
