第十一章

“船体部分残骸已打捞上岸，”吴知府示意师爷取来几份图样和笔录，“仵作和工匠验看，船底龙骨有被巨力撞击的裂痕，但断裂处颇为整齐，不似触礁或相互碰撞所致，倒像是……被什么东西从下往上猛力顶撞。至于失踪漕丁家属，”他叹了口气，“多是漕帮内部抚恤安置了，来衙门报案的寥寥，问起来，也多含糊其辞，似有难言之隐。”

“浮尸呢？共发现几具？可曾确认身份？”

“至今已发现九具浮尸，皆如所述。身份……仅有两人被亲属认出，是本地码头的力夫和一名走单帮的小货商，平日并无仇家，亦未与人结怨。其余七具，仍是无名尸。”

余檀与林梧桐交换了一个眼神。船底撞击痕整齐，浮尸身份模糊，家属讳莫如深，漕帮内部处理……这背后显然有股力量在掩盖着什么，绝不仅仅是“水鬼作祟”那么简单。

“漕帮在此地势力如何？”林梧桐问。

吴知府脸上掠过一丝尴尬与忌惮：“临渊漕帮，乃江南三大漕帮之一，根基深厚，船队众多，与各地粮商、乃至……咳，关系盘根错节。帮主姓龙，人称‘龙王’，在临渊城乃至江南漕运道上，都是说一不二的人物。此次出事的三条船，正是龙王爷麾下的。”

“这位龙帮主，对沉船失踪之事，是何态度？”余檀问。

“龙帮主起初极为震怒，严令帮众彻查，也曾配合官府打捞。但后来……后来浮尸频现，流言四起，龙帮主便有些……闭门谢客了。漕帮内部似乎也在自查，但对外缄口不言。”吴知府斟酌着词句，“下官也曾数次拜访，皆被婉拒。如今漕运阻滞，漕帮损失惨重，龙帮主想必也是焦头烂额。”

闭门谢客？是查到了什么不敢言说的内情，还是本身就有问题？

“沉船残骸与浮尸现在何处？下官需亲自查验。”余檀道。

“残骸存放在码头西侧的官家货场，有兵丁看守。浮尸……唉，天气尚暖，难以久存，已按例由仵作验过后，交由义庄暂厝，等待无人认领便统一安葬。下官这就派人引路。”

“有劳。”

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沉船残骸所在的货场空旷阴森，巨大的船板、断裂的桅杆、扭曲的龙骨散落一地，散发着河水浸泡后的腐朽气味。余檀仔细察看那些断裂处，尤其是龙骨上那几处所谓的“整齐撞击痕”。痕迹很深，边缘确有外力瞬间冲击导致的放射状裂纹，但正如吴知府所说，不像是与礁石或他船碰撞那种不规则的破碎，更像是一个巨大、坚硬且边缘相对规整的物体，以极大的力量自下而上撞击所致。

林梧桐蹲在一处船板旁，手指抹过上面一道深深的划痕，放到鼻尖轻嗅，眉头微蹙：“有股……淡淡的腥气，不是鱼腥，更接近……铁锈混合着某种水草腐烂的味道。”

余檀也俯身细看，那划痕边缘，似乎沾着些许暗绿色的粘稠物，已经半干。“取样。”她对随行吏员吩咐。

接着前往义庄。那是个位于城郊荒僻处、围墙斑驳的院子，守尸的是个干瘦的老头，眼神麻木。停尸房内阴冷潮湿，并列着几具覆盖着白布的尸体。余檀掀开白布，逐一检视。

浮尸肿胀腐败的程度不一，但脖颈上的黑麻绳勒痕和掌心的铜钱鱼骨如出一辙。勒痕深嵌入肉，角度奇特，像是从背后突然套上，迅速勒紧所致。铜钱是最普通的制钱，鱼骨也大同小异。但余檀在检查第三具较新的浮尸时，发现其紧握的拳头指缝里，嵌着几丝极细的、深蓝色的丝线，像是从某种织物上刮擦下来的。

“这个，”她小心地用镊子取出那几丝蓝线，“质地细密，颜色鲜亮，不似寻常百姓衣物所有。”

林梧桐接过看了看：“像是上好的湖绸，或是……某种特定场合的服饰用料。”

查验完毕，走出义庄时，日头已偏西。荒草丛生的院门外，不知何时蹲了个衣衫褴褛、头发花白的乞丐，正眯着眼晒太阳。见他们出来，乞丐浑浊的眼珠动了动，含糊地嘟囔了一句：“河神老爷收祭品喽……不听话的，都要去喂王八……”

引路的衙役呵斥：“老瘸子，胡唚什么！快滚！”

那乞丐也不恼，歪歪斜斜地站起身，一瘸一拐地走了，嘴里依旧含混地哼着不成调的曲子。

余檀盯着那乞丐蹒跚的背影，直到他消失在土路拐角。

回到城中临时下榻的驿馆，已是掌灯时分。吴知府设了接风宴，席间作陪的还有临渊城几位主要属官和当地几位有头脸的士绅，言辞间无非是恭维、诉苦、期盼朝廷早日解决怪事云云。那位“龙王”龙帮主果然未曾露面，只派人送来一份不咸不淡的贺帖和几样水礼。

宴席散后，余檀屏退左右，只留林梧桐在房中。

“你怎么看？”余檀问。

林梧桐沉吟道：“沉船像是人为破坏，用了某种特殊器械从水下攻击。浮尸是他杀，刻意伪装成‘河鬼索命’。两件事并行，目的是制造恐慌，瘫痪漕运。背后之人，对漕运运作、水道情况乃至民间迷信都极为了解。漕帮态度暧昧，吴知府能力有限且有所顾忌。这临渊城，像是被一张看不见的网罩住了，水下黑手，能量不小。”

余檀点头，走到窗边，望着窗外临渊城星星点点的灯火，和远处黑暗中沉默流淌的大河。“陛下让我们来，是知道这潭水有多浑。限期两月，是逼我们要么快刀斩乱麻，要么……就淹死在这浑水里。”

她转过身，眼神在烛光下明灭不定：“既然来了，就不能只做表面文章。沉船器械、浮尸真凶、幕后黑手、漕帮隐秘、甚至……可能与鼓山遥相呼应的‘贵人’线索，我们都要查。但不能再像在鼓山那样，被动等待线索浮现。”

“你的意思是？”

“主动出击。”余檀语气决断，“明日，我们去会会那位‘龙王’。然后，查查这临渊城，除了漕帮，还有哪些势力盘踞，最近可有什么异常的人事、货物或银钱往来。那几丝蓝线，是个突破口。还有……那个老乞丐，未必只是胡言乱语。”

她走到桌边，摊开临渊城的粗略舆图，手指点向几个关键位置：漕帮总舵、老龙湾、码头货场、义庄、以及城内几处繁华街区与隐秘巷弄。

“棋盘铺到这里，更大了，对手也更隐蔽。”余檀的声音低缓，却带着一股冰冷的锐气，“陛下步步紧逼，是想看我们如何挣扎，还是想看我们能替他撕开多大的口子？无论如何，这次，我们得把水搅得更浑，把藏在底下的大鱼，逼出来几条看看。”

烛火噼啪一声爆了个灯花，映得她侧脸轮廓格外清晰，也映出眼中那不容错辨的、被皇命与危局逼出的凌厉锋芒。第三个故事的核心迷局，就在这漕运枢纽的夜色中，缓缓展开它狰狞而复杂的脉络。而她们，已无路可退，唯有向前，在惊涛骇浪与重重黑幕中，杀出一条生路，或者……死路。

次日清晨，临渊城笼罩在一层薄薄的、带着河水腥气的晨雾中。余檀和林梧桐并未大张旗鼓，只带了昨夜那名发现蓝线的吏员，换了便装，悄无声息地出了驿馆，向城中最为鱼龙混杂的南市走去。

南市是临渊城最古老的街区，青石板路被岁月和脚板磨得光亮，两旁是低矮拥挤的铺面，售卖着南北杂货、水产渔具、廉价布匹，空气里混杂着鱼腥、汗味、食物香气和劣质线香的烟雾。这里是码头力夫、走卒小贩、江湖艺人乃至三教九流的汇聚之地，消息也最是灵通，真假难辨。

余檀的目标很明确——那几丝在浮尸手中发现的深蓝色丝线。质地细密，颜色鲜亮，绝非普通百姓日常所用。临渊城虽富庶，但这类上好的湖绸或特定服饰用料，流通渠道有限。南市有几家老字号绸缎庄和估衣铺，是打听线索的好去处。

她们走进一家门脸不大、但货物摆放整齐的绸缎庄。掌柜的是个精瘦的老者，戴着老花镜，正噼里啪啦打着算盘。见有客来，抬了抬眼皮，目光在余檀和林梧桐虽着便装但难掩的气度上扫过，立刻堆起生意人的笑容：“二位客官，想看些什么？小店虽不大，苏杭的绫罗绸缎，江西的夏布，都是上好的……”

余檀示意吏员取出一个干净的纸包，打开，露出里面那几丝蓝线。“掌柜的，劳烦瞧瞧，可识得这种料子？出自何处？临渊城里，哪些人家或行当常用？”

掌柜的接过纸包，凑到窗前光亮处，眯着眼仔细看了半晌，又用手指捻了捻，脸色渐渐变得有些微妙。“这……这是‘天水碧’，湖州那边顶好的蚕丝料子，染坊秘法，颜色鲜亮不易褪，织得也密实。不过……”他顿了顿，压低声音，“这料子虽好，在咱们临渊城，寻常富户用得也不多。倒是……倒是有些地方，用得多些。”

“何处？”林梧桐问。

掌柜的左右看了看，声音压得更低：“一个是……城西‘翠莺阁’，那里的姑娘们，有些头牌，客人阔绰，会置办这种料子的衣裳。另一个嘛……”他犹豫了一下，“就是‘龙王’手下，那些有头脸的管事、或是……负责‘外事’的兄弟，有时候为了撑场面，也会穿这种料子定做的短褂或外衫，颜色大多选深蓝、靛青，显得稳重气派。”

翠莺阁是临渊城最大的妓馆。而龙爷的手下……浮尸手中的蓝线，若是从凶手衣物上刮擦下来的，那凶手很可能与漕帮有关，至少是能接触到这种特定衣料的人。

“翠莺阁……和龙爷那边，可有往来？”余檀看似随意地问。

掌柜的干笑两声：“这……客官说笑了，龙爷那是何等人物，翠莺阁开门做生意，三教九流哪能没点往来？具体的，小的可就不清楚了。”

付了几个铜钱作为酬谢，三人离开绸缎庄。线索指向了翠莺阁和漕帮。余檀决定分头行事。林梧桐带着那名吏员，以采买货物为名，设法接近翠莺阁，打探近期是否有异常，尤其是有无客人或姑娘失踪、或与浮尸特征相符之人。她自己则准备再次前往漕帮总舵，这次，她要换个方式。

漕帮总舵位于码头东侧，是一座气派的五进大宅，高墙深院，门前蹲着两只石狮子，几个精悍的汉子守在门口，眼神警惕。余檀这次没有递拜帖，而是直接亮出了察幽司的玄铁令牌。

“察幽司司正余檀，奉旨稽查漕运异事，要见龙帮主。”她的声音不高，却带着不容置疑的官威。

守门的汉子显然被令牌和名头镇住，不敢怠慢，急忙进去通传。不多时，一个管家模样、穿着绸衫的中年人快步迎出，脸上堆着笑，眼神却锐利地打量了余檀一番：“余司正大驾光临，有失远迎！只是……实在不巧，我家帮主今日一早便出城巡视码头去了，怕是傍晚才能回来。不如司正先请入内奉茶，稍坐片刻？”

“不必了。”余檀语气平淡，“既然龙帮主不在，本官便在此等他。顺便，想请教管家几个问题。”

管家脸色微变，仍是笑着：“司正请问，小的知无不言。”

“近来沉船失踪、浮尸频现，漕帮损失不小，龙帮主想必忧心。不知帮内自查，可有什么发现？比如，那三条沉船的船工，平日与何人结怨？失踪前可有什么异样？最近帮内，可曾有人行为反常，或是……突然阔绰起来？”

管家眼神闪烁，笑容有些僵硬：“司正明鉴，沉船之事太过蹊跷，帮主已严令彻查，只是暂无头绪。那些船工都是老实本分的汉子，平日埋头干活，能与人结什么怨？至于行为反常……帮众众多，小的实在难以留意周全。阔绰嘛……跑船辛苦，有点积蓄也是常事。”

回答得滴水不漏，却也毫无价值。

余檀不再多问，只道：“既如此，本官便在码头附近转转，等龙帮主回来。劳烦管家转告，本官今日务必一见。”说完，转身离开，没有给管家再推诿的机会。

她没有真的去闲逛，而是带着暗中跟随的另一名吏员，绕到了漕帮总舵的后巷。后巷狭窄肮脏，堆着杂物，是仆役、杂工出入之所。余檀使了个眼色，吏员会意，掏出些散碎银钱，寻了个在墙角晒太阳、看起来颇为懒散的老苍头搭话。

半炷香后，吏员回来，低声道：“大人，那老苍头是后厨打杂的，他说……大概一个多月前，确实有个在码头管事的姓刘的小头目，突然阔气起来，常去翠莺阁，还给自己新做了两身上好的绸衫，颜色就是深的，蓝的靛的都有。但后来……大概沉船事发前没多久，那人就不见了。帮里说是派去外地押货了，但老苍头听厨房里嘀咕，好像再没人见过他，他家里婆娘来闹过两次，被撵走了。”

姓刘的小头目，突然阔绰，新制深色绸衫，在沉船前失踪……这线索与浮尸手中的蓝线隐隐吻合。

“知道那刘头目家在哪吗？”

“老苍头说了个大概方位，在城东南的鳏夫巷。”

余檀立刻决定去鳏夫巷。然而，就在她们即将离开后巷时，斜刺里突然冲出一个瘦小的身影，直直撞向余檀！余檀反应极快，侧身闪开，同时手腕一翻，已扣住来人的肩膀。是个十来岁的半大孩子，衣衫褴褛，满脸污垢，眼神惊恐。

“大人！大人饶命！”孩子吓得直哆嗦，手里却紧紧攥着个什么东西。

“你做什么？”余檀松开手，但仍警惕地看着他。

孩子左右看看，迅速将手里攥着的东西塞进余檀手心，那是一块脏兮兮的、折叠起来的粗布片。然后他压低声音，飞快地说：“有人让我把这个给穿官服、查案子的女大人……说……说看了就明白，快走，别回头！”说完，不待余檀再问，扭头就跑，像受惊的兔子般消失在巷子深处。

余檀展开粗布片，里面包着一块小小的、边缘锐利的青黑色碎石片，和她从鼓山废井中起出的那块带血石块，质地一模一样！石片上用炭灰歪歪扭扭写着一个字：“井”。

鼓山的石头，出现在千里之外的临渊城！还有这个“井”字……是提醒？是警告？还是暗示临渊城的事，与鼓山一样，都藏着见不得人的“井”？