第九章
夜风灌入，吹得烛火猛烈摇晃，几乎熄灭。山林深处，不知名的夜鸟发出一声凄厉的尖啸，划破沉寂。
第二个故事的脉络已然清晰，但其下牵连的深网，才初露狰狞。而她们二人，正如这风中之烛，看似光亮，实则飘摇，随时可能被更巨大的黑暗吞没。每一步，都需如履薄冰。
次日清晨，山间雾气未散，湿漉漉地挂在枝头檐角。余檀和林梧桐带着昨夜译出的关键证据，再次求见周山长。
周山长显然一夜未眠，眼下的乌青更重了几分，接过余檀递来的、誊抄了部分木板密文译稿和《璇玑谱》摘要的纸页时，手指抖得厉害。他逐字读罢，脸色由青转白，最后颓然跌坐在圈椅中，额角渗出细密的冷汗，久久不语。
“山长，”余檀声音平静，却带着不容置疑的力量，“静思林异象根源，已基本明了。乃数十年前一桩谋杀冤案，亡魂执念不散，借竹林地势存留，侵扰心神不稳之学子。要平息此事，安抚亡魂，必须开掘后山废井，查验其中是否有遇害者遗骸，令其入土为安。此乃察幽司职责所在，亦为书院长远安宁计，望山长允准。”
周山长嘴唇哆嗦着，目光游离，不敢与余檀对视：“开井……这、这动静太大，书院正值多事之秋，若再兴土木，恐学生愈发惊恐，流言更炽……且、且时隔多年，即便有骸骨，也……也难辨身份了……”
“骸骨或许难辨，但井中若另有他物，或可佐证。”林梧桐上前一步，语气稍硬，“山长，此事已非书院私务，涉人命冤屈，察幽司奉皇命稽查，有权处置。山长若觉为难，我等可自行调集人手，只是届时若惊扰更甚，恐非山长所愿见。”
这话已是半带威胁。周山长脸色更白，挣扎片刻，终是长长一叹，仿佛瞬间老了十岁：“罢了……罢了。老夫……允了。只是，能否尽量隐秘行事？莫要大张旗鼓，选在夜深人静时……老夫会遣两个绝对可靠的老仆协助，一应器物，书院提供。”
“可以。”余檀点头，“今夜子时后动手。另有一事请教山长，书院前任王山长，是何方人士？何时致仕？致仕后去向何方？可有画像、手迹或其他遗物留存？”
周山长听到“王山长”三字，身体几不可察地僵了一下，眼神闪烁：“王老山长……乃是陇西人士，于……于弘光末年致仕，归乡养老，多年前便已仙逝。画像……书院未曾供奉。手迹嘛，藏书楼或许还有些批注过的旧书，至于其他遗物……年深日久，大多散佚了。”
回答得滴水不漏，却又过于“标准”。陇西？弘光末年致仕？时间上，与芷容遇害、柳望川“消失”、书院建立的时间点，倒是能勉强衔接。
“王山长在任时，可曾对后山竹林、听竹轩遗址或那口废井，有过特别关注或处置？”余檀追问。
周山长垂下眼皮：“王老山长治学严谨，对书院一草一木皆甚为爱惜。后山清幽，他老人家时常漫步其间，督促学子静修。至于特别关注……老夫接任时年轻，许多细节，记不清了。”
问不出更多了。周山长或许知道些内情，但恐惧极深，不敢多言。
离开周山长的书斋，林梧桐低声道：“他在隐瞒。对王山长的来历去向，说得太顺溜，反而可疑。”
“无妨。只要他允许开井，其他可慢慢查。”余檀道，“当务之急，是拿到井下实证。有了骸骨，很多事，就由不得他们再遮掩了。”
---
子时，万籁俱寂。深秋的山夜，寒意刺骨。后山更是漆黑一片，唯有几点灯笼在浓雾中晕开昏黄的光团，勉强照亮脚下。
周山长派来的两个老仆，正是秦伯和另一位哑仆。秦伯神色复杂，沉默地扛着铁锹、镐头。哑仆则提着灯笼，面无表情。
废井遗址处，野草已被简单清理。余檀、林梧桐亲自划定范围，四个男人开始小心挖掘。泥土被一锹一锹挖出，堆积在旁，散发出浓重的土腥气和陈年腐殖质的味道。进展缓慢，泥土中不时出现碎石、残破的陶片，但未见异常。
时间一点点流逝，梆子声遥遥传来，已是三更。深秋的露水打湿了众人的鬓发和肩头。
忽然，“铛”一声闷响，秦伯的铁锹碰触到了硬物，不是石头，声音空洞。
几人精神一振，小心清理周围的浮土。下面露出一块腐朽不堪的木板，覆盖着什么东西。木板一触即碎，挪开后，一股难以形容的、混合着泥土腥朽与某种淡淡怪异甜腥的气味弥漫开来。
灯笼凑近。
下面，赫然是一具蜷缩的、被泥土半掩的骸骨。骨骼纤细，呈扭曲姿态，头颅歪向一侧，下颌骨张开，仿佛在无声呐喊。衣物早已腐烂殆尽，只有几缕深色织物的残痕黏附在骨头上。而在骸骨的手指骨处，紧紧攥着一样东西——一枚已经发黑、但形制精巧的银质簪子，簪头雕成小小的竹叶形状。
而在骸骨旁，散落着几块同样发黑、但依稀可辨的墨锭残块，以及……半截烧焦的、带有清晰字迹的竹简。竹简上的字，是端正的馆阁体，内容却令人心头发冷：“……芷容女史，突发急症，药石罔效，痛惜之至。念其生前侍奉笔墨，特予薄葬于山居之侧，以全主仆之谊。柳望川泣记。”
主仆之谊？柳望川竟将芷容的身份，篡改为侍奉笔墨的婢女！这竹简，显然是伪造的“墓志”，企图掩盖真实关系与死因。
“簪子……”林梧桐小心地将那枚竹叶银簪取出，就着灯光细看。簪身内侧，刻着两个极小的字，用的是璇玑密文变体。余檀接过，对照《璇玑谱》略一辨认，轻声念出：“芷容。”
是她的簪子，她的名字。
骸骨的身份，几乎可以确认。
而更令人心惊的是，在清理骸骨下方及周围的泥土时，他们又发现了一些别的东西：几枚锈蚀严重的铜钱，款式是数十年前的；一个摔裂的、质地普通的青瓷小药瓶，瓶底有可疑的暗褐色残留；以及，压在骸骨盆骨下方的一块半个巴掌大小、边缘锐利的青黑色石头，石头上沾着深褐色的、疑似干涸血迹的痕迹，石头本身的质地，与听竹轩遗址附近的岩石不同，倒像是来自更远的山溪。
秦伯看着那骸骨和遗物，脸色煞白，嘴唇翕动，最终化为一声沉重的叹息，别过头去。哑仆提着灯笼的手，也在微微颤抖。
余檀蹲在井边，目光扫过那扭曲的骸骨，那伪造的竹简，那来自他处的带血石块。一个更清晰的场景在她脑中重构：争执，或许在听竹轩内，或许就在这井边。柳望川——或者该叫他王山长——用石头重击了芷容的头颅（石块和骸骨头骨的对应位置隐约支持这一点），或许还用了药（药瓶）。然后，伪造了“急症身亡”的竹简，将尚有气息或刚刚断气的芷容抛入井中，填土掩埋。他甚至可能试图焚烧一些证据（木板上的焦痕，芷容记录真相的木板或许未能彻底烧毁），然后拆毁听竹轩，彻底抹去二人共同生活的痕迹。
手段干脆，心思缜密，冷酷至极。
“骸骨需小心起出，暂置妥当地点，待作进一步查验，尤其是头骨损伤和药瓶残留。”余檀站起身，声音在寒夜中清晰冰冷，“这些，连同之前发现的《璇玑谱》、密文木板译稿，皆是人证物证。柳望川杀人灭口，罪证确凿。”
她顿了顿，看向黑沉沉的竹林方向：“至于那背后的‘贵人’……能让柳望川甘心充当刀笔，甚至不惜杀人以求攀附或封口，其身份必然显赫。芷容留下的密文中提及，柳望川曾为她引介过一位‘气度不凡、仆从如云’的访客，虽未直言身份，但观其排场，非公卿即皇亲。”
林梧桐心头一震：“你是说……”
“我什么也没说。”余檀打断她，目光扫过秦伯和哑仆，“今夜之事，以及我们所查到的所有线索，在未得明确指令前，需绝对保密。骸骨和遗物，由我们亲自保管。秦伯，哑叔，有劳你们将此处恢复原状，勿留明显痕迹。”
秦伯默默点头，哑仆也躬身应下。
带着沉重的证物和更沉重的心情，余檀和林梧桐返回客舍。冰冷、扭曲的骸骨暂时安置在特制的木匣中，那枚竹叶银簪、带血石块、药瓶、伪造竹简等，则分别包好。
证据越来越多，指向也越来越危险。柳望川（王山长）已死，但那位“贵人”可能还在，甚至可能身居高位。皇帝派她们来查此案，究竟是偶然，还是刻意将她们引向这位“贵人”？
余檀感到一张无形的大网正在收紧。她和林梧桐，如同网中挣扎的飞蛾，而执网者的目光，或许正透过紫宸殿的窗棂，冷冷地注视着鼓山发生的一切。
“接下来怎么办？”林梧桐低声问，烛光下她的脸色也有些苍白，“骸骨已找到，足以平息竹林怨念，救治昏迷学生。但柳望川背后的‘贵人’……”
“学生要救，怨念需平，这是我们的职责。”余檀抚摸着装有《璇玑谱》和密文译稿的革囊，眼神幽深，“至于‘贵人’……我们将所有证据，如实整理，秘奏陛下。如何处置，是陛下的事。但在这个过程中……”
她抬眼，直视林梧桐：“我们必须确保，这些证据，只有我们和陛下知道。任何可能泄露的渠道，都要堵死。尤其是，回京的路上。”
林梧桐明白了她的意思。来时遭遇的伏击，很可能就是冲着这些可能存在的证据来的。如今证据确凿，回程必定更加凶险。
“还有，”余檀补充，语气带着一丝不易察觉的艰涩，“梧桐，从此刻起，你我需更加警惕。不仅是对外，也包括……对可能来自任何方向的……‘意外’。”
林梧桐怔了怔，看着余檀眼中那深不见底的戒备与决绝，忽然感到一阵寒意，并非来自秋夜，而是来自心底某个角落。她想起余檀说过的话——“棋子不需要知道棋手全部意图，但好的棋子，得学会在棋盘上，为自己多争一口气，多看一步路。”
余檀在看的，是哪一步？防备的，又是谁？
窗外，山风呼啸而过，卷起落叶枯枝，拍打着窗棂，仿佛无数急切的手，想要叩开这扇门，窥探其中隐藏的秘密与即将到来的、更加凛冽的风暴。
第二个故事的真相已然浮出水面，但它掀起的波澜，却才刚刚开始扩散，即将席卷向更遥远、也更致命的深水区。余檀和林梧桐，站在了风暴即将成形的中心。
鼓山书院之事，在找到芷容骸骨后的第七日，表面上算是了结。
余檀以察幽司司正的名义，与周山长及本地县衙协调，为芷容的遗骨举行了简单的安葬仪式，地点选在远离竹林、但能望见青山的一处向阳坡地。没有大肆声张，只有书院几位年长的先生和仆役在场。余檀亲手将那枚竹叶银簪放入棺中，林梧桐则默默烧化了那本《璇玑谱》的抄本和破译的密文译稿，灰烬随风撒入新坟周围的泥土。不知是心理作用还是当真灵验，自那日后，静思林再无异状，几位昏迷的学生也陆续醒来，身上的叶脉斑纹缓缓消退，只是精神仍旧萎靡，记忆对竹林中所遇一片模糊。
周山长如释重负，对余檀和林梧桐千恩万谢，赠予厚仪，被余檀以“分内之事”婉拒。离开鼓山那日，秋阳高照，山色澄明，书院恢复了往日的读书声，仿佛一切阴霾都已散去。
只有余檀和林梧桐知道，真正的阴霾，正随着她们携带的秘密，一同驶向京城。
车厢内，比来时更加沉默。余檀大部分时间都在闭目养神，但林梧桐能感觉到她并未真的放松，指尖总是不自觉地捻着袖口，那是她思虑极重时的习惯。那些至关重要的原证——芷容的骸骨（已重新妥善收殓）、带血石块、药瓶、伪造竹简、密文木板以及关键的《璇玑谱》原本——被分开隐秘存放，余檀随身携带最核心的部分，林梧桐保管备份和一些混淆视听的次要物件。
宁蒙在京中已按章程初步搭起了察幽司的架子，选址在皇城根下一处不起眼的旧官廨，人员也是从各地刑狱、钦天监等处谨慎挑选或借调而来，背景相对简单。得知她们回京，早早带人在城门外等候。见到余檀和林梧桐安然返回，宁蒙明显松了口气，却又在触及余檀沉静如水的目光时，将那点欣喜压了下去，规规矩矩行礼，汇报近日事务。
一切看似顺利。
然而，就在她们回京次日，尚未及入宫详细复命，皇帝的旨意便到了察幽司衙门——不是召见，而是直接下达了两道命令。
第一道，褒奖余檀、林梧桐、宁蒙等人处理鼓山书院异事得力，赏赐金银绸缎若干，察幽司上下皆有褒勉。
第二道，任命余檀即刻着手调查一桩新案：江南道漕运枢纽“临渊城”，近三个月来接连发生数起粮船沉没、漕丁失踪事件，地方上报皆言“水鬼作祟”、“河神震怒”，以致漕运阻滞，粮价隐隐波动。皇帝命察幽司“彻查妖妄，以安漕运，平物议”，并要求“余司正亲往，限期两月查明回奏”。
宣旨太监是皇帝身边另一位面孔陌生的内侍，声音平板无波，念完旨意，将卷宗放下，便躬身告退，留下一室凝滞的空气。
宁蒙尚在为褒奖和新案子而感到一种混杂的振奋与压力，林梧桐的脸色却已沉了下来。
余檀坐在尚未完全布置好的主位官椅上，目光落在那个写着“临渊城漕运疑案”的卷宗匣上，半晌未动。秋日的光线从高窗斜射进来，照亮空气中飞舞的微尘，也照亮她脸上没什么表情的侧颜。
“头儿？”宁蒙试探着唤了一声。
余檀缓缓抬眼，看向林梧桐。林梧桐也正看着她，眼中是清晰的担忧与质问——鼓山之事刚了，证据未及呈报，隐秘未及深究，皇帝不闻不问，反而急不可待地将她们支往更远、更复杂的江南漕运？临渊城那是何等地方，各方势力盘根错节，漕运关乎国计民生，更是利益纠葛的漩涡，“水鬼作祟”岂是轻易能查的借口？限期两月，分明是强人所难，更是……不容她们有喘息和深究鼓山背后之事的时间。
“陛下隆恩，委以重任。”余檀终于开口，声音平稳得听不出一丝波澜，“宁蒙，你去准备南下所需一应文书、关防，并挑选此次随行得力人手，要精干，背景干净。梧桐，你随我来内堂。”
内堂是余檀暂时处理机要事务的地方，陈设简单，只有一桌两椅。门关上，隔绝了外间的声响。
“他知道了。”林梧桐没有用敬称，声音压得极低，带着压抑的怒火，“他肯定已经知道我们查到了什么，至少是猜到了我们触碰到了不该碰的线。所以急着把我们调开，丢进另一个泥潭，让我们无暇他顾，甚至……可能想让我们死在江南！”
余檀走到窗前，望着窗外庭院里一株叶子快要落尽的梧桐树。“知道又如何？他是皇帝，我们是臣子，是棋子。”她的语气依旧平静，但背对着林梧桐的身形，却透出一种绷紧的僵硬，“临渊城，漕运……这是比鼓山更烫手的山芋，也是更容易‘失足’的地方。”
“我们怎么办？鼓山的证据……”
