第七章
周山长思索片刻：“厨下有一位杜婆婆，是书院建院时就来的杂役，如今已近古稀，耳朵有些背了，但记性尚好。还有一位负责看守后山门禁的秦伯，也在书院四十余年了，是本地人，年轻时走南闯北，见识颇杂。”
“有劳山长，明日安排我们见见这两位老人家，不必说明具体缘由，只当闲聊。”余檀顿了顿，补充道，“尤其是关于后山，关于……可能曾有女子在此居住或往来的传闻，任何细枝末节都可。”
周山长脸色微微一变，终究没说什么，只是沉重地点了点头。
雨下了半夜，天明时分方歇。山间雾气弥漫，远处的鼓山轮廓隐匿在白茫茫之中，近处的屋舍树木都蒙着一层湿漉漉的水光。空气清冷入骨。
余檀和林梧桐先去看了泉眼。那是在竹林边缘，几块巨大的山石错落围成一处天然石罅，一股清冽的泉水汩汩涌出，注入下方一个不足丈许见方的石潭。潭水清澈见底，可见底部圆润的鹅卵石和几丛随水流摇曳的翠绿水草。看起来并无异常。但余檀注意到，靠近泉眼的几竿竹子，颜色格外深翠，竹身上甚至凝着细微的水珠，在晨光下犹如泪滴。
林梧桐蹲在潭边，掬起一捧水，仔细嗅了嗅，又伸出舌尖极轻地尝了一下，随即蹙眉吐出。“水很干净，但……有种极淡的、类似于昨日在昏迷学生房间里闻到的药腥气，只是被泉水本身的清冽压住了，几乎难以察觉。”
“源头在水里，还是被水从别处带过来的？”余檀环视四周。泉水来自石缝，石缝之后是坚硬的山体。若有问题，要么是水源本身已被污染，要么是流经之处——比如那片竹林的地下——渗入了什么东西。
“需取样，回去细验。”林梧桐取出一个扁平的银质小壶，灌了半壶潭水。
离开水潭，她们在周山长的安排下，先见到了看守后山门禁的秦伯。老人身材干瘦，精神却矍铄，一双眼睛虽有些浑浊，看人时却仍有锐光。他独自住在后山门旁一间简陋的石屋里，屋里陈设简单，墙上却挂着一把保养得当的旧腰刀，还有几张泛黄的、绘着奇形怪状符号的皮子。
听说是京城来的大人问话，秦伯并无多少惧色，反而有种“终于来了”的释然。他给两人倒了粗茶，自己则吧嗒着旱烟袋。
“竹林啊……那地方，早就不太平。”秦伯吐出一口烟，烟雾模糊了他沟壑纵横的脸，“说是‘静思林’，嘿，静是静，思可就未必是正经思了。老汉我在这儿看了四十多年门，有些事儿，瞒得过山长，瞒不过我们这些老家伙的眼睛。”
“秦伯指的是？”林梧桐问。
“那林子，早年就闹过。”秦伯眯起眼，望着门外雾气中影影绰绰的竹影，“不是现在这种学生昏倒的怪事，是……有人见过穿白衣服的女人影子，夜里在林子里哭，声音细细的，听着就瘆人。不过那都是好几十年前的事了，后来不知怎的，渐渐就没了。我还以为安生了呢，谁知道这几个月又开始了，还变本加厉。”
“几十年前？大约是什么时候？书院建立前后吗？”余檀追问。
秦伯回忆着：“嗯……差不多就是书院刚建起来没几年那会儿。那时候周山长的前任，姓王的老山长还在。王山长是个厉害人物，铁腕得很，不许书院里任何人有怪力乱神的说法，压下去了。后来王山长致仕回乡，这事儿也就慢慢没人提了。”
“关于那白衣女子，当时可有什么说法？她是何人？为何会在竹林出现？”
秦伯摇摇头：“说法可就多了。有说是前朝冤死的宫女，有说是山里的精怪，还有说……”他顿了顿，压低了声音，“说是以前住在山上的那个隐士的相好，被负了心，死在了林子里，阴魂不散。”
“隐士的相好？”林梧桐与余檀对视一眼。
“是啊，我也是听更老的辈儿人传的。说鼓山早先有个学问很好的先生，独自住在山上茅屋里，好像姓柳？记不清了。后来不知从哪儿来了个女的，长得跟仙女似的，也跟着住下了。再后来……两人好像都不见了。有人说是一起走了，也有人说那女的病死了，就埋在后山。那片竹子，据说就是那柳先生为她种的。”秦伯磕了磕烟袋锅，“都是陈芝麻烂谷子的传说，当不得真。不过，无风不起浪不是？”
“那柳先生，除了种竹，可还有其他事迹流传？比如，他是否擅写诗文？或用过一种特别的、带针孔的文字？”余檀将那片拓片取出，递给秦伯看。
秦伯凑近油灯，眯着眼看了半晌，摇摇头：“这弯弯绕绕的，看不懂。不过……那柳先生是不是用这种字，我不晓得。但我记得，以前收拾后山废弃的柴房时，好像捡到过一块破木板，上面有些针扎的小孔，排列得挺整齐，当时觉得奇怪，还留着玩过几天，后来不知丢哪儿去了。”
“木板？”余檀心中一动，“什么样子的木板？大约多大？”
“就是普通的杉木板，巴掌宽，一尺来长，边缘都腐朽了。上面的孔……唔，好像比你这叶子上的还密些。”秦伯努力回忆着。
线索似乎又多了一条。璇玑密文，可能刻在木板上？那是一种更便于书写和传递信息的方式。木板出现在后山废弃柴房……是否意味着，那“柳先生”或与他相关的女子，曾在那里有过较长时间的停留，甚至居住？
告别秦伯，她们又去见了厨下的杜婆婆。杜婆婆比秦伯更显老态，耳朵确实不大灵光，需大声说话才能听清。她正在院子里慢悠悠地晒着一些干菜，动作迟缓却稳当。
问及竹林和旧事，杜婆婆的反应却与秦伯不同。她先是茫然，待听清“白衣女子”、“柳先生”等词后，布满皱纹的脸上竟浮现出明显的恐惧，连连摆手，嘴里含糊地念叨着：“莫问，莫问……作孽啊……都过去了，都埋土里了……”
“婆婆，是不是知道什么？有人因此受过害吗？”林梧桐提高声音问。
杜婆婆浑浊的眼睛里泛起泪光，她佝偻着背，往灶房方向缩了缩，声音发抖：“不能说……山长不许说……要遭报应的……那井……那井……”
“井？什么井？”余檀追问。
杜婆婆却像是受了极大惊吓，捂住耳朵，再也不肯开口，只是反复念叨“报应”、“作孽”。
井？书院用水引自山泉，并无水井。她说的“井”，是指什么？是隐喻，还是确有其物？
离开厨院，林梧桐面色凝重：“她在害怕，不是一般的害怕。秦伯只是讲述传闻，杜婆婆却像亲身经历过，或者……目睹过什么可怕的事，被严厉告诫过封口。”
“而且她提到了‘井’。”余檀沉吟，“书院无井。但昨日看旧志，提到书院初建时，曾‘淘浚旧井一口，以补泉源之不足，后因泉旺而废’。这口废井，在什么地方？旧志未载其具体位置。”
“如果这口废井，就在后山，在竹林附近……”林梧桐接道，眼神锐利起来，“如果那‘柳先生’的相好，并非病死，而是……”
两人没有说下去，但彼此都明白那个未尽的猜测意味着什么。
“查废井位置。”余檀果断道，“另外，我需要所有昏厥学生入院后的课业记录、交往情况、尤其是……他们是否都曾对某类诗词、或某位前代文人表现出特别的兴趣？”
周山长对她们的要求一一应承，虽然疑惑，却不敢怠慢。课业记录很快调来，废井的位置却无人知晓，连几位年长的先生也摇头，只说似乎听前辈提过早年有井，早就填平了，具体在何处，年深日久，实在记不清。
翻阅着那几位昏厥学生的诗文课业，余檀的目光再次停留。不止一人，在涉及“竹”、“幽谷”、“美人”等意象的诗文习作或批注中，流露出超乎寻常的迷恋与遐想。其中一位姓李的学生，甚至在私下的一首未完成的诗稿里写道：“……恍惚绿衣入梦来，手持青简字难猜。殷勤问我璇玑谱，可能解得幽怀开？”
绿衣？青简？璇玑谱？
余檀拿起那张诗稿，指尖拂过“璇玑谱”三字。璇玑密文……谱？
她脑中忽然闪过一个念头。璇玑密文之所以难以破译，因其排列组合方式千变万化，需有对应的“密钥”或“谱例”才能解读。那竹叶上的针孔纹路，是否正是某种用璇玑密文写就的信息？而解读它的“谱例”，或许就藏在这书院之中，藏在那些被遗忘的旧物里，比如……秦伯提到过的、那块带有针孔的破木板？或者，与那口神秘的废井有关？
如果真是这样，那么学生们昏厥，或许并非仅仅是被怨念冲击。他们可能是在某种无意识的状态下，接触到了这些带有密文的竹叶，甚至……无意中触及了部分“谱例”，导致心神被密文中蕴含的强烈执念或某种阴性能量侵蚀，从而显现出叶脉状斑纹，昏迷不醒。
而那白影，或许就是这段被遗忘往事中，含冤而死的女子残念。她徘徊在竹林，以竹叶为信，试图向后来者传递信息，揭示真相。学生们，成了她无意中选中的“信使”，却因无法承受这信息的重量而倒下。
这猜测大胆，却似乎能将所有线索串联起来。
窗外，雾气渐散，露出一角苍白的天空。雨后的山林，清新中透着寒意。
“我们需要找到那块木板，或者，找到那口废井。”余檀起身，语气沉静却透着不容置疑的决心，“还有，查清楚那位‘柳先生’究竟是谁，与他相伴的女子又是何人，他们最终……遭遇了什么。”
林梧桐点头，握住腰间的短刃：“若真是命案，时隔多年，证据早已湮灭。但若亡魂不散，执念犹存，那这竹林之下，恐怕还埋着未能昭雪的骸骨，和未能闭合的双眼。”
真相往往比鬼祟更令人心悸。而这一次，她们要揭开的，或许不仅是一段被时光掩埋的悲情，更是这清誉书院光鲜外表下，可能存在的、更深沉的黑暗与罪愆。皇帝将她们引至此地，究竟是想借她们之手剜去腐肉，还是想用这陈年旧血，来染红某些他需要的棋子？
余檀望向窗外那重新变得清晰、却更显幽邃的竹林方向。棋子已落，局已铺开。这一次，她不仅要查明鬼祟之源，更要在这步步惊心的棋局中，看清自己这枚棋子，究竟会被推向何方。而那与她同行的林梧桐，在这愈发诡谲的迷雾里，又会扮演怎样的角色？
山风穿过长廊，带来远山寺庙隐约的钟声，悠长，寂寥，仿佛一声穿越了数十年的、沉重的叹息。
秦伯提到的“破木板”和杜婆婆畏惧的“井”，像两根无形的线，牵引着余檀和林梧桐在鼓山书院愈发凝重的空气里搜寻。周山长调来了书院早年的一些杂物账簿和修缮记录，泛黄的纸页散发着霉味，字迹潦草难辨。两人埋头翻找，窗外日影西斜，将书斋染成一片昏黄。
“找到了！”林梧桐手指点在一页记录边缘模糊的备注上，“弘光七年春，购杉木三丈，用于修补后山‘听竹轩’门窗及……‘封堵旧井旁侧渗漏’。” 她抬头，眼中锐光一闪，“听竹轩？我们昨日查看，后山除了那片竹林和泉眼，并无任何建筑。”
余檀立刻起身：“去看看。”
听竹轩的遗址并不难找。就在静思林东侧，一片更为茂密的竹海边缘，有几处明显的地基碎石半埋于落叶腐土之下，若不细看，极易忽略。地基范围不大，呈狭长状，背靠山岩，前方视野开阔，正对着那片幽翠的竹林。岁月和藤蔓几乎吞噬了所有人工痕迹，只有一块半人高的青石，歪斜地立在遗址中央，石面布满青苔，隐约能看出曾被雕琢过的方正轮廓。
“像是……石桌或石凳的一部分。”林梧桐拂去厚重的青苔，露出下面风化的石面。没有刻字，没有花纹。
余檀的目光落在遗址后方，靠近山岩的地方。那里野草格外深密，几乎及腰。她走过去，用随手折来的竹枝拨开草丛。湿冷的泥土气息扑面而来，草丛下，并非坚实的山体，而是一片颜色略深、微微下陷的松软地面，范围约有井口大小。边缘处，几块大小不一的碎石半掩在土里，石头上带着明显的人工凿痕。
“就是这里了。”余檀蹲下身，仔细察看那些碎石。它们不像是自然滚落，倒像是被人刻意搬来，填塞什么东西。“杜婆婆说的‘井’，很可能就是这口被填埋的废井。而‘听竹轩’，应该就是当年那位‘柳先生’或他与伴侣的居所。”
那么，秦伯提到的带有针孔的破木板，很可能也曾是这听竹轩的旧物。只是岁月荏苒，木板或许早已彻底朽烂，或被后来清理遗址的人无意中丢弃、烧毁。
“若井中真有……秘密，”林梧桐的声音压得很低，带着山风般的寒意，“要挖开吗？”
余檀沉默片刻，摇了摇头：“动静太大。而且，若真埋有骸骨，时隔数十年，贸然开挖，若无确凿证据和官府明文，周山长和书院绝不会同意，更会打草惊蛇。”她站起身，环视这片静谧得只剩下竹涛声的遗址，“我们需要更直接的证据，证明此地曾发生罪案，证明那女子的存在与悲惨结局。密文，或许就是关键。”
她想起那些学生诗稿中的“璇玑谱”。密钥，一定藏在书院某处，与那位“柳先生”或他的伴侣密切相关。若是闺阁所用，是否可能藏在女子惯常接触或存放私物的地方？听竹轩已毁，书院是后来所建，那么……
“柳先生是隐士，也是文人。他的伴侣若也通文墨，甚至擅长璇玑密文，他们的手迹、书籍、私人物品，绝不可能完全消失。要么被带走，要么……被埋藏，或遗落在附近，后被书院收纳而不识。”余檀思路渐晰，“书院藏书楼！”
鼓山书院藏书楼位于书院中轴线上，是一座三层木构建筑，飞檐斗拱，古意盎然。楼内书架林立，卷帙浩繁，弥漫着陈年纸墨与防蛀草药混合的气味。管理书楼的是位姓严的老先生，鼻梁上架着厚厚的水晶片，神情严肃古板。
听闻要查找可能与书院早期历史、或一位可能姓柳的隐士相关的书籍、手札、甚至带有特殊记号的无名残卷，严老先生花白的眉毛拧成了疙瘩。
