第九章《暗洞惊魂》
暗洞狭窄潮湿，仅容两人侧身穿行。苏珩在前，柳月娘紧随其后，两人的手紧紧攥在一起，指尖都因用力而泛白。洞壁上的砖石凹凸不平，不时刮到衣衫，发出细碎的声响，在这死寂的黑暗里格外清晰。
柳月娘：“师兄，沈砚山说的话……”
柳月娘的声音带着颤抖，不仅仅是因为害怕，更多的是难以置信。师父周玄清一生磊落，怎么可能和“北狄入主中原的钥匙”扯上关系？
苏珩回头，借着从口袋里摸出的火折子微光，看见师妹眼里的慌乱。他停下脚步，轻轻拍了拍她的手背，
苏珩：“别信他。沈砚山已是穷途末路，故意说这些话扰乱我们心智。师父的为人，我们最清楚，他绝不会做背叛家国的事。”
话虽如此，他心里却也打了个突。沈砚山提到“先帝的秘密”“师门守护的钥匙”，这些话绝非空穴来风。师父临终前交给那紫檀木盒时，曾反复叮嘱“不到万不得已，切勿开启”，难道盒中藏着的，就是所谓的“钥匙”？
火折子的光忽明忽暗，映着两人凝重的脸。前方的洞道忽然拐了个弯，传来隐约的水声，像是与山涧相通。苏珩熄灭火折子，低声道，
苏珩：“快到出口了，小心些。”
两人放轻脚步，贴着洞壁往前挪。拐过弯后，前方果然出现一丝光亮，水声也越发清晰。苏珩探头望去，出口正对着山涧的一处浅滩，岸边停着一艘小船，两个北狄武士正守在船边，手里的弯刀在月光下闪着寒光。
苏珩：“他们果然留了后路。”
苏珩压低声音，
苏珩：“看来是想万一交易不成，就从这里坐船逃跑。”
柳月娘从药篓里摸出两包迷药，递给他一包，
柳月娘：“等会儿我从左边绕过去，点燃迷药引开他们的注意力，你趁机夺船。”
苏珩：“不行，太危险了。”
苏珩皱眉，
苏珩：“他们手里有刀，你对付不了。”
柳月娘：“那怎么办？”
柳月娘急道，
柳月娘：“塔外的厮杀还在继续，我们总不能困在这里。”
苏珩思索片刻，目光落在洞壁上垂落的藤蔓上，
苏珩：“我先从藤蔓爬下去，绕到他们身后偷袭，你在上面接应，若是得手就吹声口哨。”
柳月娘还想说什么，苏珩已抓住藤蔓，灵活地往下滑。藤蔓带着露水，湿滑难抓，他好几次差点脱手，好在最终稳稳落在浅滩的礁石后。
两个北狄武士正背对着他，靠在船舷上喝酒，嘴里说着听不懂的北地方言，时不时发出粗野的笑。苏珩握紧短刀，深吸一口气，像猎豹般猛地窜出，左手捂住离他最近的武士的嘴，右手短刀干脆利落地划破了对方的喉咙。
另一个武士反应极快，转身挥刀就砍。苏珩侧身避开，刀锋擦着他的手臂划过，留下一道深可见骨的伤口。他不顾疼痛，扑上去将武士扑倒在地，两人在浅滩上扭打起来，水花溅了满身。
武士的力气极大，死死按住苏珩的肩膀，弯刀朝着他的胸口刺来。就在这千钧一发之际，一支竹箭破空而来，精准地射穿了武士的脖颈。
苏珩抬头，看见柳月娘正站在洞口，手里拿着一把亲兵留下的弓箭，脸色苍白，手还在微微发抖。
苏珩：“师妹……”
苏珩喘着粗气，从武士身上爬起来。
柳月娘扔下弓箭，跑下浅滩，扶住他流血的手臂，眼泪在眼眶里打转，
柳月娘：“怎么又受伤了？跟你说过要小心的……”
苏珩：“小伤。”
苏珩笑了笑，忍着疼捡起武士的弯刀，
苏珩：“快，上船。”
两人跳上小船，苏珩解开缆绳，奋力将船划离浅滩。山涧的水流湍急，小船像一片叶子般在水面上颠簸。他们回头望去，玲珑塔的方向火光冲天，厮杀声依旧惨烈，只是不知林啸和亲兵们能否抵挡得住北狄的援军。
柳月娘：“林参将他们……”
柳月娘望着火光，忧心忡忡。
苏珩：“会没事的。”
苏珩握紧船桨，
苏珩：“林参将经验丰富，定会想办法突围。我们现在要做的，是尽快把沈砚山的话禀报给巡抚衙门，查清楚所谓的‘先帝秘密’和‘钥匙’到底是什么。”
小船顺流而下，很快汇入大运河。月色皎洁，洒在水面上，像铺了一层碎银。苏珩一边划船，一边回想沈砚山的话——
沈砚山：“周玄清当年就是因为发现了先帝的秘密，才被我们沈家逼死的”。
师父的死，真的不是意外？
他忽然想起师父去世前的样子。那天也是一个月圆夜，师父坐在书房里，对着一幅未完成的《江山图》发呆，咳嗽得很厉害。苏珩进去送药时，听见他低声自语，
师父：“终究是躲不过……沈家的人，不会放过我们的……”
当时他只当是师父病糊涂了，现在想来，那句话里藏着多少不为人知的恐惧。
柳月娘：“师兄，你看前面。”
柳月娘忽然指着前方。
苏珩抬头，只见大运河的水面上，漂着几具尸体，穿着水师亲兵的铠甲。不远处的水面上，停着几艘北狄的战船，正在焚烧水师的巡逻船，火光映红了半边天。
苏珩：“是北狄的援军！”
苏珩脸色骤变，
苏珩：“他们不仅围攻玲珑塔，还趁机偷袭了水师营！”
小船在水面上太过显眼，很快就被北狄战船发现。一艘战船调转方向，朝着他们驶来，船头的弓箭手已搭箭上弦。
苏珩：“快划！”
苏珩拼尽全力，将船往芦苇荡的方向划去。
箭矢“嗖嗖”地射来，落在船边的水面上，激起一朵朵水花。柳月娘蹲在船尾，用木板当盾牌，挡开射来的箭支，嘴里喊道，
柳月娘：“师兄，左边有个水洞！”
苏珩顺着她指的方向看去，芦苇荡深处果然有个狭窄的水洞，仅容小船通过。他调转船头，奋力将船划进洞去。北狄的战船太大，无法进入，只能在洞外徘徊，骂骂咧咧地放箭。
水洞内漆黑一片，伸手不见五指，只能听见船桨划水的声音和两人的喘息声。苏珩划了约莫一炷香的时间，才感觉到前方有光亮，水流也渐渐平缓。
苏珩：“快到出口了。”
苏珩松了口气，放慢了划船的速度。
小船驶出洞口，眼前豁然开朗——这里是一片废弃的码头，岸边杂草丛生，停着几艘破旧的渔船，显然很久没人来过了。
两人跳下船，将船藏在芦苇丛里，才瘫坐在岸边的石头上，大口喘着气。苏珩的手臂还在流血，染红了身下的石头，柳月娘连忙拿出药篓里的金疮药，小心翼翼地替他包扎。
柳月娘：“这里是什么地方？”
柳月娘问道。
苏珩环顾四周，忽然看见岸边一块石碑上刻着“望归渡”三个字，心头一震，
苏珩：“是望归渡。三年前，师妹你说要去玲珑塔采风，就是从这里坐船出发的。”
柳月娘也愣住了，目光落在石碑上，眼神复杂，
柳月娘：“没想到……兜兜转转，又回到了这里。”
三年前，她从这里出发，走向未知的危险；三年后，她又从这里上岸，带着满身伤痕和未解的谜团。命运仿佛一个巨大的圆环，将他们牢牢套在其中。
苏珩望着远处大运河上的火光，握紧了拳头，
苏珩：“师妹，无论前面有多少危险，我们都必须查下去。师父的冤屈，沈家的阴谋，还有那个所谓的‘钥匙’……我们都要弄个水落石出。”
柳月娘点头，眼里闪过一丝坚定，
柳月娘：“嗯。”
月光洒在望归渡的码头上，将两人的影子拉得很长。远处的厮杀声渐渐平息，不知是北狄人退了，还是水师营已沦陷。但他们知道，这场关乎家国、关乎师门的战斗，才刚刚开始。
明日的苏州城，注定不会平静。而他们，必须在风暴来临之前，找到那把能解开所有谜团的钥匙。
