青武

敌军主力果然如赵青武所预料的那般，被突然出现、并以一种近乎挑衅的方式暴露行踪的“赵破之子”吸引了全部注意。数万铁骑调转方向，如同嗅到血腥味的狼群，朝着那个单薄却决绝的身影消失的北方狂追而去。

峪州城暂时解除了迫在眉睫的城破之危，但压抑的气氛并未消散，反而被一种更深的悲壮和不安取代。所有人都知道，那个曾默默生活在泥鳅巷的、沉默寡言的年轻人，用他自己的命，为这座城换来了喘息之机。

几天后，确切的消息终于通过溃散的败兵和隐秘的渠道传回了峪州——赵青武，在北境一处荒凉的断崖边，被重重围困。他身中数箭，血染衣袍，最终力竭，坠入了万丈深渊，尸骨无存。敌军在其坠崖处搜寻数日，一无所获，最终确认其死亡。

消息传到恒通当铺时，是一个阴沉的午后。贺应维刚从城防营回来，带着一身洗刷不掉的疲惫和血腥气。传讯的亲兵低声禀报完，便垂首退下，不敢看他的脸色。

祝铮正在柜台后清点所剩无几的药材，听到消息，手里的一包草药“啪”地掉在地上，晒干的药草散落一地。她僵在原地，脸色瞬间褪得惨白，嘴唇哆嗦着，却发不出一点声音。那个总是低着头、有些怯懦、在关键时刻露出异常坚定眼神的年轻面庞，在她眼前不断闪现。

贺应维背对着她，站在门口，望着巷口灰蒙蒙的天空，身影依旧挺拔，却透着一股难以言喻的孤寂和冰冷。他久久没有说话。

“他……”祝铮终于找回了自己的声音“……连个尸首……都没有吗？”

贺应维缓缓转过身，脸上没有任何表情，只有一双眼睛，深得像不见底的寒潭，里面翻涌着蚀骨的痛楚和滔天的怒火。他走到祝铮面前，蹲下身，一言不发，默默地、一点点地将散落在地上的草药捡起来，放回柜台上的油纸包里。他的动作很慢，很稳，却带着一种压抑到极致的沉重。

“他不会白死。”贺应维开口，声音低沉平缓，却像淬了冰的刃，每一个字都带着血的承诺，“那些害他赵家满门的人，那些将他逼上绝路的人，我一个都不会放过。”

他没有呼喊，没有流泪，但那种从骨子里透出的森冷，让祝铮不由自主地打了个寒颤。她看着贺应维，仿佛第一次真正认识这个来自异乡的人。那个冷静、克制、甚至有些淡漠的贺应维消失了，此刻的他，像是从地狱归来的使者。

祝铮久久不见的眼泪终于涌了出来，不是嚎啕大哭，而是无声地汹涌而下。她为赵青武年轻生命的消逝而悲痛，也为贺应维此刻眼中那毁天灭地的恨意而心惊。她伸出手，紧紧抓住贺应维冰凉的手腕，仿佛要拉住他，不让他被这仇恨彻底吞噬。

“罗苑……”她泣不成声，“你……你别做傻事……”

贺应维反手握住她颤抖的手，力道大得几乎要捏碎她的骨头。他看着她泪眼模糊的脸，眼中的疯狂和恨意稍稍收敛，取而代之的是一种更深沉的坚定。

“我不会。”他盯着她的眼睛，一字一顿地说，“我要活着，好好地活着。活着看到那些人，怎么一个个下地狱。”

他松开手，站起身，走到里间，拿出那个装着赵青武绝笔信和玉佩的木匣。他打开匣子，看着那枚温润的青色玉佩和折叠整齐的信纸。

“这块玉佩，”他拿起玉佩，摩挲着上面古朴的纹路，“是赵家的信物。他留给你，是托付，也是……念想。”他将玉佩轻轻放在祝铮掌心，“收好。”

然后，他拿起那封信，凑到油灯上。火苗舔舐着纸张，迅速将赵青武最后的笔迹化为灰烬。

“这封信，不能留。”贺应维的声音在跳跃的火光中显得格外冷静，“看过，记在心里，就够了。”

祝铮握紧手中微凉的玉佩，看着那封信化为青烟，仿佛看着赵青武年轻的生命彻底消散在风中。她知道，贺应维烧掉的不只是一封信，更是他们与赵青武之间最后的、可能引来杀身之祸的牵连，也是他斩断自己一丝软弱、彻底投身于复仇与守护之路的决心。

夜色渐深，当铺里没有点灯。两人沉默地坐在黑暗中，各自消化着这巨大的悲痛和即将到来的、更加残酷的未来。

赵青武的死，像最后一块投入洪流的巨石，彻底改变了水流的方向。它带走了泥鳅巷最后一点短暂的宁静，也将贺应维和祝铮，无可挽回地推向了命运更深的漩涡。