抉择
赵青武的死，像一块投入死潭的巨石，表面的涟漪散去后，留下的是更深、更暗的漩涡。峪州城并未因敌军主力的暂时离去而获得喘息，反而陷入一种更令人窒息的压抑。街市萧条，连黑市的交易都带上了孤注一掷的疯狂。空气中弥漫着绝望和一种山雨欲来的紧绷感。
贺应维几乎成了城防营的影子。他很少再回泥鳅巷那间充满烟火气的小当铺，即便回来，也多是深夜。脚步声比往常更轻，带着洗不净的硝烟和血腥味。他会沉默地检查当铺的门窗，留下一些用油纸紧紧包裹、来之不易的东西——可能是几块能砸死人的干粮（啊那真的很硬实了），也可能是几株带着泥土气息的草药。他不再多言，只是用那双深不见底的眼睛深深看祝铮一眼，那眼神里有疲惫，有嘱托，更有一种燃烧的决绝。然后，在天亮前最浓重的黑暗里，他又会像来时一样，悄无声息地消失。
祝铮明白，他行走在刀锋之上。她在当铺里，守着这方寸之地，看着前来求助的邻里眼中日益深重的绝望，感觉自己像守着最后一点灯油的守夜人，看着黑暗从四面八方围拢过来。她不仅要分发所剩无几的物资，还要时刻提防暗处可能射来的冷箭。
这日，一个意想不到的身影，趁着暮色溜进了当铺。是那个曾有过冲突的黑市混混。他脸上添了新伤，眼神躲闪，带着一种孤注一掷的慌张。
“李掌柜，”他压着嗓子，喉结滚动，“有条……大鱼。不知道您和贺公子，敢不敢接？”
祝铮心中警铃大作，面上却不动声色，手里继续擦拭着柜台：“什么鱼？”
“军粮！上好的米，这个数！”他伸出手比划着，又急切地补充，“还有一批伤药，都是紧俏货！卖家惹了麻烦，急着出手，价钱……好说！”
祝铮的心猛地一沉。军粮？在这个时节，这无异于抱着金砖在闹市行走。诱惑巨大，但风险更是致命。这要么是军中败类铤而走险，要么，就是一个精心布置、等着他们往里跳的陷阱。
“来历。”祝铮言简意赅，手指抠着抹布的边缘。
混混眼神游移，舔了舔干裂的嘴唇：“掌柜的，这……规矩您懂，问多了掉脑袋。但我拿性命担保，货是真的！就是……交易得快，地方也偏。”
祝铮沉默着。粮食和药，是眼下最需要的东西。巷子里那些面黄肌瘦的脸在她眼前闪过。可是……她抬眼，看向窗外沉沉的夜色。
“容我想想。”她最终说道，声音听不出情绪。
混混似乎有些失望，但也没敢纠缠，留下一个模糊的时间和地点（城南废弃砖窑，子时），便像来时一样，鬼鬼祟祟地溜走了。
当晚，贺应维竟然回来了，比平时早些。烛光下，他眉宇间的倦色难以掩饰。祝铮立刻将疤脸汉的事说了。
贺应维听完，眸色瞬间沉了下去，像结了一层冰。“陷阱。”他斩钉截铁，声音低沉而冷峭，“朝廷的巡查御史已经到了附近州府，明面上是整肃纪律，暗地里……恐怕是来清除‘隐患’的。我们，还有赵青武的事，已经碍了某些人的眼。这批货，是钓饵。”
祝铮倒吸一口凉气：“那……回绝他？”
“回绝？”贺应维转过身，目光锐利地看向她，“回绝就等于告诉他们，我们看穿了。而且……”他顿了顿，声音冷静，“这批货，对我们太重要了。若能拿下，不仅能救命，或许还能顺着线，把后面那只手揪出来。”
“太危险了！”祝铮脱口而出，心脏揪紧。
“我知道。”贺应维走到她面前，距离很近，她甚至能闻到他身上淡淡的血腥味，“但祝铮，我们已经没有退路了。乱世之中，不进，则死。”
他看着她的眼睛，那里面有担忧，有恐惧，但更深处的，是一种与他同样的、不肯屈服的倔强。他忽然改了主意。
“你跟我一起去。”贺应维的声音不容置疑。
祝铮一愣。
“你不是温室里的花。”贺应维看着她，眼神复杂，“雪夜你能独战三匪，我要你这份战力。但必须听我指挥——你埋伏在砖窑东侧高坡，负责警戒和策应。没有我的信号，绝不能暴露！”
祝铮感觉一股热血涌上心头。不是被保护的累赘，而是被信任的战友。她重重点头：“好！”
贺应维深深看她一眼，那一眼包含了太多——担忧、嘱托、还有一丝不易察觉的……依赖。
“子时，砖窑厂。”他最后说道，转身再次融入夜色，去进行最后的布置。
祝铮独自站在当铺中，握紧手中的匕首，感受着那份沉甸甸的重量。这一次，她不再只是等待。她将是暗处的匕首，是与他在血火中并肩的刀。
