番外：其他世界线（1）
空气中弥漫着旧图书馆特有的尘埃与霉味，这是副本【遗忘书窟】，以这种令人窒息的方式开场。牧四诚烦躁地抓了抓他那头标志性的乱发，猩红的猴子耳机挂在颈间，处于半警戒状态。
“妈的，这地方连个怪物的影子都没有，安静得吓人。”他低声抱怨，目光锐利地扫过一排排高耸至天花板的书架。
跟在他身后半步的叶沫没有说话，只是轻轻点了点头。他脸上习惯性地挂着那抹温和的微笑，仿佛对周遭的诡异毫不在意。只有他自己知道，胸腔里的心脏正不合时宜地剧烈跳动——不是因为恐惧副本，而是因为身前这个人。
他的右手始终放在外套口袋里，紧紧攥着一个约手掌大小的布艺玩偶。玩偶粗糙地模仿着牧四诚的样子，甚至用红色的线缝了一个歪歪扭扭的猴子耳机。这是他的【羁绊·玩偶契约】的载体，绑定对象，牧四诚。
突然，叶沫脚步一顿，赤红色的瞳孔猛地收缩，眼中的金色倒五角星印记似乎流转过一丝微光。一股冰冷的、针扎般的刺痛感沿着无形的链接从玩偶传递到他的神经末梢。
危险！左前方，第三排书架阴影里！
共享的50%危险探查力在此刻发出了无声的警报。
几乎在叶沫感知到危险的同一瞬间，牧四诚也凭借着自己顶尖的敏捷和直觉察觉到了异样，身体肌肉瞬间绷紧，进入了战斗姿态。他像一只蓄势待发的猎豹，死死盯住那片阴影。
“嘘——”牧四诚头也不回地对着身后比了个手势，声音压得极低，“有东西。”
叶沫屏住呼吸，向前挪了一小步，几乎要贴上牧四诚的后背。他不是想寻求保护，而是本能地想要挡在牧四诚和危险源之间，尽管他的技能毫无攻击性。
阴影开始蠕动，如同滴入清水的墨汁，缓缓凝聚成一个没有固定形态的、散发着恶意的人形暗影。
牧四诚啧了一声，手指已经按在了耳机上，准备发动技能。
就在这时，叶沫口袋里的玩偶似乎轻微地发烫。他心中一动，那源自【影偶蚀心者】怪物书的、与他诅咒同源的力量在血脉中低吟。他可以用更“直接”的方式……比如，用诅咒的力量去侵蚀那个暗影的核心，让它陷入短暂的混乱或僵直。
但他不能。
他不能在牧四诚面前轻易暴露这份与“正常”玩家截然不同的、带着不祥意味的力量。他害怕从那双向来张扬不羁的眼睛里看到惊惧或排斥。
最终，叶沫只是更紧地握住了玩偶，用微不可查的声音快速说道：“它…怕光？或者…声音？”
他的提醒带着不确定，巧妙地掩饰了探查力共享带来的确切感知。
牧四诚闻言，眼睛一亮：“怕声音？好办！”
他几乎是马上使用道具，一阵刺耳的音爆以他为中心炸开，伴随着他快如闪电的身影直冲暗影。那暗影果然发出一声尖锐的嘶鸣，动作出现了明显的迟滞。
战斗在几分钟内结束。牧四诚利落地解决了怪物，拍了拍手上不存在的灰，转身看向叶沫，脸上带着战斗后兴奋又轻松的笑意。
“可以啊叶沫，观察力不错！谢了！”
那笑容毫无阴霾，带着纯粹的赞许。叶沫感觉自己的耳根有些发烫，幸好图书馆光线昏暗。他抿了抿唇，加深了脸上的微笑，摇了摇头，表示没什么。
只有他自己知道，在无人看见的口袋里，那个小小的牧四诚玩偶，被他指尖的温度熨烫得几乎要燃烧起来。他在心里对玩偶低语，如同对待最亲密的朋友：
‘你看，他对我笑了。’
‘我又…保护了他一次，虽然他不知道。’
玩偶自然不会回答。但在叶沫的臆想症世界里，他“听”到了一个带着笑意的、鼓励的声音。这让他赤瞳中的笑意真实了几分，左眼角的泪痣也仿佛鲜活起来。
他听着助听器里传来的、略微失真的牧四诚的呼吸声，感受着玩偶传递来的、属于牧四诚那逐渐平复的生机勃勃的生命力，觉得这个危险的副本，似乎也没有那么难以忍受。
只要在他身边，只要…能这样悄悄地守护着他。羁绊已然建立，无论牧四诚是否知晓，这份源于诅咒与情感的联结，早已将叶沫的命运之线，固执地缠绕了上去。
登出游戏后，等到系统的白光散去，大学宿舍熟悉的消毒水味和隐约的汗味取代了书窟的尘埃与霉味。牧四诚几乎是立刻伸了个大大的懒腰，骨骼发出噼啪的轻响。
“靠！总算出来了！那破图书馆闷死老子了！”他一把扯下脖子上的猩红猴子耳机，随手丢在书桌上，发出“啪”的一声，然后整个人瘫倒在椅子上，长舒一口气。
刘怀和周明也相继出现在宿舍里，两人脸上还带着副本里紧绷后的疲惫。
“四哥，你最后那下音爆帅炸了！”周明一边活动着手腕一边说道，语气带着佩服。
刘怀也点点头，温和地笑了笑：“多亏你反应快。”
宿舍里瞬间充满了男生们劫后余生的喧闹和讨论声。牧四诚显然很享受这种氛围，他翘起椅子，两条长腿架在桌沿，开始眉飞色舞地复盘刚才的战斗，尤其是自己如何精准地利用“声音”弱点搞定那个暗影怪物。
叶沫安静地站在白光消散的原地，仿佛还未完全从副本的凝滞感中抽离。他脸上的温和微笑依旧挂着，像一张精心练习过的面具。喧嚣声透过助听器传入耳中，有些模糊，像是隔着一层水。
他没有加入讨论。
他的右手依旧插在外套口袋里，指尖反复摩挲着那个小小的牧四诚玩偶。玩偶此刻很安静，不再传递危险的刺痛感，只有一种温热的、仿佛拥有生命般的触感，提醒着他那份独一无二的联结。
牧四诚爽朗的笑声在宿舍里回荡，叶沫的目光不由自主地追随着他。看着他和刘怀、周明击掌，看着他那张扬肆意的侧脸，叶沫的心脏像是被那个玩偶轻轻攥了一下，酸涩又柔软。
他微微低下头，额前几缕金色的发丝垂落，遮住了他赤瞳中一闪而过的复杂情绪。他假装整理着并不要整理的衣角，然后用极轻的声音，对着口袋里的玩偶低语，声音轻得只有他自己（和他臆想中的“朋友”）能听见：
“看，他多耀眼……”
“和我们……不一样。”
他的嘴角还噙着笑，但那笑容里掺杂了一丝不易察觉的落寞。在牧四诚他们热火朝天的讨论中，他像是一个被无形屏障隔开的旁观者。
过了一会儿，他似乎觉得一直站着有些突兀，便默默走到自己的书桌前坐下。他没有像其他人一样立刻放松下来，而是从口袋里小心翼翼地拿出了那个牧四诚玩偶，将它端正地放在桌面上，背对着喧闹的中心。
他拿起一本书摊开，做出阅读的样子，但视线却并没有落在书页上，而是停留在玩偶粗糙的背影上。他用指尖轻轻点了点玩偶的“脑袋”，动作轻柔得如同触碰易碎的珍宝。
在牧四诚他们看来，叶沫只是和往常一样，有些安静内向，又沉浸在他那个“奇怪”的玩偶世界里了。或许是他臆想症又犯了，在和他的“朋友”说悄悄话。他们早已习惯，并不觉得特别奇怪。
没有人知道，那安静的玩偶，是他对抗整个喧嚣世界和内心孤寂的盾牌，也是承载他所有无法宣之于口的情感的、最柔软的秘密。
宿舍里，一边是少年们活力四射的喧嚣，一边是金发少年与他“朋友”的静默陪伴。光影分割，仿佛两个相邻却又隔绝的世界。而叶沫，心甘情愿地守在自己这个有“他”陪伴的寂静世界里，隔着一段渴望又不敢逾越的距离，守护着那份因诅咒和技能而意外获得的、脆弱的羁绊。
