6·北漠之请
我是姜瓷忧。
凛冽的寒风如刀子般划过我的脸颊，将我的泪痕瞬间吹干。都城的繁华灯火被我飞速的抛在身后，逐渐汇成一片模糊的暖黄光晕，终究消失在地平线下。我伏在马背上，耳边只有呼啸的风声和急促的马蹄声，它们交织成一首决绝而悲壮的序曲。
我的心里、眼里、脑海里，只剩下了一个念头：去北漠，找齐哥哥，借巫医。大哥哥那张苍白如纸的脸，那微弱的仿佛随时会熄灭的呼吸，像一根无形的鞭子，狠狠抽打在我的心上，催促我快一点，再快一点。
从南川到北漠边境，路途遥远且颠簸。我不敢有片刻停歇，人与马仿佛融为了一体，在漫漫长夜刺与骨寒风中化作一道离弦之箭。不知摔了多少次，每一次都顾不上检查身上的伤口，只是咬着牙，忍着剧痛，挣扎着爬起来，再次翻身上马。跟着我的侍卫早已不知被我甩到了哪里去。泥土、草屑和凝固的血迹混杂在一起，将我华贵的宫装变得褴褛不堪，但我丝毫不在意。这些皮肉之苦，与他所承受的万分之一相比，又算得了什么？
终于，在天际泛起鱼肚白时，一片肃杀的营帐出现在地平线上。那是北漠的军营，黑色的旗帜在风中猎猎作响，带着一股铁血的威严。我浑身是土，发髻散乱， 脸上还挂着摔倒时留下的擦伤，狼狈的像个逃难的灾民，唯独那双眼睛，因焦灼与执念而亮的惊人。
“何人？止步！”
营帐前的守卫长戟交叉，将我拦下。他们的眼神锐利如鹰，审视着我这个不速之客。
我没有力气多言，只是从怀中颤抖的掏出那枚代表南川公主身份的玉牌。守卫们看清玉牌上的雕刻，脸上闪过一丝惊疑，彼此对视一眼，其中一人立刻转身，快步冲入最大的那顶王帐通报。
等待的每一息都漫长如年。片刻之后，帐帘被猛地掀开，一个高大挺拔的身影大步流星的走了出来。她身穿玄色镶金边的长袍，墨发高束，面容俊朗，眉宇间自有一股不怒自威的王者之气。当他看清我的瞬间，那双总是含着温和笑意的眼眸里，瞬间被惊愕与浓浓的心疼所填满。
“忧儿，你怎么来了？还伤成这般模样！”
我的齐哥哥，北漠之皇，齐衍。他快步走到我面前，声音里满是压抑不住的焦急与关切。他的目光落在我满是擦伤和尘土的脸上，眉头紧紧蹙起，仿佛能夹死一只飞蛾。他转头对身后的守卫厉声喝到：“还愣着干什么？快去传巫医！”
他伸出手，似乎想扶我，却又怕碰到我的伤口，动作僵在半空，显得有些无措。“到底发生了何事，让你如此不顾安危地赶来北漠？”
见到他，我紧绷了一路的神经仿佛瞬间断裂，所有的坚强在这一刻土崩瓦解。我再也支撑不住，双腿一软，不顾他惊愕的目光，直直的跪倒在他面前冰冷的土地上。
“齐哥哥……”
我的声音嘶哑，带着哭腔，仿佛用尽了全身的力气。我重重地磕下头去，额头撞在坚硬的冻土上，发出沉闷的声响。
“忧儿求齐哥哥借我巫医！”
“忧儿快起，莫要行此大礼！”齐衍的瞳孔骤然紧缩，他慌忙上前想要将我扶起来，声音急切万分，“你我之间，何须这般客气！”
可我却执拗的跪在地上，任凭他如何拉扯都纹丝不动。我知道，这是我唯一能表达自己决心的办法。齐衍见状，眼中闪过深切的疼惜与无奈，他轻叹一声，终于不再强求，只得半蹲下身子，与我平视：“你且起来说话，到底是何人需要巫医？”
恰在此时，一位背着药篓、须发皆白的老者匆匆赶来，正是北漠的巫医。他站在一旁，恭敬地等候着吩咐。
我抬起泪眼婆娑的脸，语无伦次的哭喊着：“是一个大哥哥……呜呜，齐哥哥，来不及了，来不及了！呜呜……求你，求你了，借我巫医……呜呜……”
齐衍的神色变得无比凝重。他不再追问，只是抬手示意巫医上前，同时用一种不容置疑的温和语气安抚我：“好，好，忧儿莫哭，齐哥哥答应你。”
随即，他转向巫医，声音恢复了帝王的威严：“你即刻随公主殿下前往南川，全力救治她所说的那位公子，若有半点懈怠，本皇唯你是问！”
巫医连忙躬身点头称是，向我恭敬的行了一礼。齐衍这才重新看向我，柔声问道：“忧儿，巫医已借你，可你如此匆忙，可知回南川的路？要不要齐哥哥派一队人马护送你们？”
“来不及的齐哥哥，我识路，这就得赶紧走！”我急急地摇头，从地上一跃而起，仿佛又充满了力气，“改日忧儿登门道谢！”
齐衍的目光中满是担忧，但他深知我心急如焚，只好点头应允：“也罢，那你务必小心。”他从腰间解下一枚雕刻着狼头的墨色玉佩，塞进我的手中，“这玉佩你带在身上，若途中遇到北漠的军队，出示此玉佩，他们自会放行。”
他又转向巫医，语气严厉的叮嘱：“巫医，你要全力配合公主，不得有任何耽搁！”
“微臣遵命！”巫医再次躬身行礼，苍老的声音沉稳而有力，“公主殿下，我们这就出发吧！”
我来不及多想，紧紧攥着那枚尚有余温的玉佩，转身利落的翻身上马。巫医也迅速骑上另一匹备好的快马，紧随我后。
“驾！”
我再一次狠狠一甩马鞭，骏马长嘶一声，朝着来时的方向疾驰而去，扬起漫天尘土。风中，我仿佛听到齐哥哥在身后低声的祈祷，但我已无暇回头。
归途似乎比来时更加漫长。我和巫医一路快马加鞭，不敢有丝毫停歇。终于，南川皇宫那熟悉的轮廓出现在视野尽头。我心急如焚，又是一边甩在马臀上，骏马嘶鸣着爆发出最后的力气。宫门口的守卫认出了我，急忙大开宫门放行。我猛地勒紧缰绳，骏马人立而起，在漫天飞扬的尘土中停下。我翻身下马，踉跄了一下，却顾不得身上的疲惫与酸楚，把腿就像大哥哥所在的宫殿冲去。
“巫医， 快跟上！”
“公主殿下莫急，微臣就在此处。”巫医迅速下马，他虽年迈，步履却异常沉稳，背着药篓紧紧跟在我的身后。
我们穿过长长的宫廊，我几乎是撞开了那扇熟悉的殿门。殿内，皇兄正焦急地守在床边，而床榻上的大哥哥，依旧双目紧闭，昏迷不醒，脸色比我离开时更加苍白，宛如一尊即将碎裂的玉像。
“大哥哥，忧儿回来了！”我冲到床边，声音因急切而颤抖，“巫医，巫医！快来给大哥哥看看！”
“忧儿，你终于回来了！”皇兄见到我，脸上先是一喜，但当他的目光落在我身后风尘仆仆的巫医身上时，神色立刻变得严肃起来。他迅速侧身让开位置，沉声道：“快，快给叙公子诊治！”
巫医快步走到床边，放下沉重的药篓，没有半句废话， 立刻伸出干枯的手指，搭在了叙祁焱的手腕上，开始为他把脉。皇兄则走到我的身边，看着我狼狈不堪的模样，眼中满是疼惜：“忧儿，你这一路受苦了……”
“忧儿不苦。”我摇摇头，所有的注意力都集中在巫医和他身上。
皇兄眼中闪过一丝自责，他抬手，想要拂去发丝间沾染的尘土，却又停在半空。“还说不苦，你都成什么样子了。”他压低声音，目光瞥向正在诊治的巫医，带着一丝帝王的审慎，“忧儿， 这巫医可靠？北漠那边……不会有什么问题吧？”
我正要回答，却见巫医眉头微微皱起，他专注的检查着叙祁焱腿上的伤处，手指停在他断筋的脚踝周围轻轻触碰、按压，神情愈发凝重。
终于，巫医收回了手，他转过身，对着我和皇兄深深行了一礼，那张古井无波的脸上写满了严肃。
“公主殿下，这位公子的伤势极为严重，”他缓缓开口，声音沙哑而沉重，“之前的救治虽以用汤药稳住了心脉，但他体内有旧年留下的暗伤，新伤更是导致筋脉尽断，气血两亏，若要完全康复，需得精心调养，且……”
他犹豫了一下，似乎在斟酌着如何措辞，这片刻的停顿让我的一颗心瞬间提到了嗓子眼。
“您请说！”我急切地催促道，生怕听到任何坏消息。
巫医微微低下头，语气变得更加谨慎：“且需用一些珍稀药材。其中最关键的一味，名为“雪参”，只生长在北漠极寒之地的雪线之上。此物采摘极为困难，但其功效却神乎其神，能续接筋骨，益气养血，对公子的伤势有起死回生之效，但……”他又一次抬眼看向我，欲言又止。
希望的火焰刚刚燃起，又被他这个“但”字浇得摇摇欲坠。我不管他后面要说什么，只要有办法，哪怕是上刀山下火海！
“我去！”
我没有丝毫犹豫，脱口而出。这两个字，是我此刻唯一的信念。
“忧儿，不可！”
皇兄的怒喝声在我耳边炸响，他的眉头紧紧锁起，语气前所未有的强硬，“北漠极寒之地，冰封千里，环境恶劣，岂是你一个女子能去的？”他转向巫医，带着不容置喙的威严问道：“巫医，可有其他药材可以代替？”
巫医轻叹一声，无奈的摇了摇头：“回陛下，雪参的功效独一无二，其他药材虽也有一定滋补作用，但于续接筋脉而言，效果远不及雪参万一。”他的目光落在我身上，带着一丝劝诫，“公主殿下，那极寒之地有诸多危险，不仅有凶猛的血狼出没，更有变幻莫测的暴风雪，一旦迷失其中，便是神仙也难救。实在不宜冒险。”
雪狼？风雪？
这些词汇在我耳中变得模糊不清，我只听到了“独一无二”、“起死回生”。这就够了。我不能再等了，一刻都不能。大哥哥的生命，就在这一点一滴的时间流逝中消亡。
我没有在与皇兄争辩，因为我知道任何言语都是苍白的，他不会让我去的。我深深地看了一眼床榻上毫无生气的叙祁焱，将他的模样刻在心底，然后猛地转过身，直接跑了出去。
“忧儿！”
皇兄的瞳孔骤然紧缩，他急忙追出门外，只看到我再次翻身上马的决绝背影。他的声音里带着震惊、愤怒，还有一丝被我的疯狂所引燃的恐慌。
“快，备马！朕要亲自去把她带回来！”他对着身旁的侍卫厉声喝到，自己也利落的翻身上马，带着一队侍卫向我离开的方向疾驰而去，急促的马蹄声在寂静的宫中回荡，惊起一片飞鸟。
我什么都听不见了，任由皇兄的怒吼被风雪吞噬。我再次冲入那片无垠的苍茫，马蹄踏碎了地上的薄冰。身后是温暖的宫殿，是焦急的兄长，是生死未卜的他。而前方，是比之前更加酷烈的严寒，是传说中凶狠的猛兽，是未知的、赌上一切的险途，但也是他后半生可能站起的良药。
这一次，我将独自前往。
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我是叙祁焱。
我的意识漂浮在一片无边无际的黑暗与痛楚的海洋里。像一叶孤舟，被名为“昏沉”的巨浪反复拍打，时而被卷入深渊，时而又被抛上浪尖，能模糊地感知到外界零碎的光影与声音。
我感觉到那个小姑娘回来了。他带着一股风雪的气息，和一种让我心安的急切。我听到了她带着哭腔的呼喊，听到了一个陌生的、苍老而沉稳的声音。
当巫医的手指搭上我的手腕时，一股陌生的、带着草药清香的能量，缓缓探入我残破的经脉。那股能量温和而精纯，所过之处，那些仿佛被烈火灼烧、被钢针刺穿的剧痛，竟有了一丝若有似无的舒缓。这让我紧绷到极致的身体，终于有了一次松懈。
“……暗伤……筋脉断裂……”
这些我早已知道，甚至比任何人都清楚自己这副身体已经破败到了何种地步。
“……雪参……续筋接骨……”
“……北漠极寒之地……采摘极为困难……”
雪参？我当然知道那是什么。那是传说中能，让白骨生肌的圣药，生长在北境最险恶的绝地，由最凶悍的雪狼群守护。当年他率军横扫北境时，也曾听闻过它的传说，却从未想过，有朝一日，自己竟需要此物来续命。
接着，我听到了那个小姑娘清亮而决绝的声音，只有两个字，却像一道惊雷，劈开我混沌的意识。
“我去！”
不！
我想呐喊，想抓住她，想告诉她那不是她该去的地方。那个傻姑娘，他根本不知道那意味着什么！
紧接着，是南川皇帝的怒吼，是她跑出去的脚步声，是宫殿里骤然响起的混乱与喧嚣。他能感觉到她气息的远去，那么快，那么义无反顾。
一股从未有过的无力与焦灼，笔断筋折骨的剧痛更加尖锐，狠狠刺穿了我沉睡的意识，原来，我也有护不住谁的时候。我，叙祁焱，曾经手握百万雄兵、决定一国兴衰的摄政王，如今却只能像个废人一样躺在这里，任由一个天真的傻姑娘为我去闯龙潭虎穴，去面对连我当年麾下最精锐的斥候都为之色变的险境。
这算什么？这算什么救赎？这分明是更深的地狱！
我的手指在被褥下猛地抽动了一下，眉头痛苦的紧蹙，喉咙深处发出一声微弱的几乎无法察觉的呢喃。我用尽了全部的意志，试图从这片无边的黑暗中挣脱，却只是徒劳。
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殿门口，巫医望着那一人一马消失，在风雪中的背影， 又看了看身后追出去的皇帝仪仗，无奈的摇了摇头，低声喃喃自语。
“哎，公主殿下真是情深义重，只是这雪参……采摘不易，北漠的那些雪狼更是凶狠无比，希望他们能平安归来吧……”
话音落下，他转身回到屋内，重新坐到床边，着手准备稳固叙祁焱性命所需的药材。他的动作专注而细致，仿佛全然未曾察觉，那张苍白如纸的脸上，一滴滚烫的泪珠正悄然滑落。它从紧闭的眼角挣脱，无声地坠入银白散乱的发丝间，瞬息之间便消失得无影无踪，如同从未存在过一般……
