养蛊
邓梵天将司马钰索要五石散一事和盘托出，听得忆长余眉心直跳，一股莫名的不安在他心中蔓延，总觉得师父正瞒着他筹划着什么极其危险的事情。
“师父要五石散作甚？”忆长余手中握着茶盏，指尖微微用力，盏中水面轻晃，漾开圈圈涟漪。
邓梵天摇了摇头，心中同样疑虑重重。
空气仿佛凝滞，沉重的低气压让每个人都倍感煎熬。
“司马铭那边，可有什么消息？”忆长余抬起头，看向邓梵天，沉声问道。
邓梵天思索片刻，仍是缓缓摇头：“他那边戒备森严，具体的消息，探听不到。”
忆长余的眉头皱得更紧，几乎要拧成一个死结。他太了解司马钰了，在听到“五石散”三字时，他便已窥见了师父的意图——他是想让司马铭染上毒瘾。
此计的目的，在于让司马铭自甘堕落，彻底失去人心，从而为楚煜登基扫清最大的障碍。可然后呢？司马钰的下一步是什么？
或许，根本就没有下一步了。以司马铭睚眦必报的性子，一旦察觉或事成之后，司马钰即便不死，也要被剥掉一层皮。一个双腿残疾、权势皆依附于家族的人，拿什么去斗？
忆长余闭了闭眼，再睁开时，眸中已盛满无奈与心酸。
这么做，值得吗？用他自己的命去换？
“我知道他要干什么了……”忆长余没有明说，只是默默掀过这个话题，转而问道：“师叔接下来有何打算？”
邓梵天正有此意，当即道：“我打算与昭衡一同前往前线，伺机夺回城池。”
忆长余点了点头，不再多言。他没有太多时间沉浸在悲伤里，还有太多事等着他去做，这个千疮百孔的国家需要有人支撑。
楚煜望着忆长余离去时那清瘦却挺直的背影，只觉得那肩膀上扛着山岳般的重担。他无法想象那是何等的重量。所有人都在忙碌，唯有他仿佛被隔绝在外，他们似乎是在为他铺路，却又像是将他独自留在了一座孤岛之上。
他有时很想大声质问，这一切究竟是为了什么？可他尚且稚嫩的头脑，还无法完全理解这复杂的局，只能隐隐感觉到，这是一条无比艰辛的道路。
楚煜走路近乎无声，他早已习惯了做一个不被看见的局外人。
“楚煜，是吧？”一道声音从身后传来，似远又近，将他的思绪拉回。
他扭头，对上了邓梵天的目光，随即重重点头。他早已不是那个可以任人欺凌的“野种”，从忆长余救下他的那一刻起，他的命运就已改变。
煜，乃光也。
邓梵天洞悉忆长余为此子取名的深意，他只愿这番苦心没有错付。这无疑是一场豪赌，一步走错，便可能满盘皆输。
夕阳挣扎着在黑暗边缘留下一线光辉，仿佛宣告着无声的誓言。每个人的心志在此刻汇聚，虽如星火般微弱，却已有燎原之势。
忆长余的身影隐在不远处的阴影里，静静注视着楚煜，眼底深处，似乎也因这点星火而泛起一丝微光。
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贺家的权势早已不复当年。虽仍手握部分权柄，但因贺长卿当廷摘冠、司马铭一手遮天，声望已大不如前。
昔日与贺家往来密切的官员，如今个个心思浮动，只待局势明朗，便会毫不犹豫地划清界限，另寻高枝。真可谓：树倒猢狲散，人走茶便凉。
盛极必衰，这个道理贺关定何尝不懂。他深知，贺家如此，司马家亦难逃此律，最终不过是两败俱伤的下场。
他望着窗外沉沉的夜空，恍然间，仿佛又回到了许多年前，那个同样月色凄清的夜晚。那一夜，有人长眠，再未醒来。自那以后，他的内心便再难容下纯粹的亲情，唯有紧握在手的权力，才能带来一丝虚幻的心安。
公元952年，亥时，先皇楚征驾崩，在位四十五年。
那一夜的月色，贺关定永生难忘。
他的父亲在那晚奉诏入宫，归来时，已是一具冰冷的尸首。
那时的贺关定想不明白，为何好端端的一个人，说没就没了？还是死在先帝驾崩之前。
后来他才懂得，何为“高处不胜寒”。他的父亲，那位战功赫赫的镇国公，只因权势过盛，成了新帝登基的潜在威胁，便被一杯鸩酒轻易了结。所谓巩固皇权，不过是兔死狗烹的借口，实在令人心寒齿冷。
从此，他与楚允之间，少年情谊尽碎，只剩下一道名为“君臣有别”的冰冷鸿沟。
他曾是鲜衣怒马的少年郎，却在一夜之间沧桑憔悴。无人能懂他心中的痛与恨，连他自己，也渐渐迷失在仇恨与权欲的泥沼中，血液似乎不再为自己流淌，成了一具为他人、为执念而活的行尸走肉。
君要臣死，臣不得不死。
……
一滴滚烫的泪，无声滑落，砸在冰冷的地面上，也砸在他早已千疮百孔的心上。他仿佛正坠入绝望的深渊。
他终究，也要步上父亲的后尘了。
五石散带来的迷幻之感阵阵袭来，眼前的景象开始恍惚，父亲那双死不瞑目的眼，与当年那个绝望少年的身影，交替浮现。
“父亲，”司马铭喃喃自语，声如梦呓，“孩儿……很快便能去见您了。”
这毒，他已深陷，戒不掉了。
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与秋林山相距最近的幽州，首当其冲，遭受战火波及，如今已如待宰的羔羊，一片萧条。百姓纷纷南逃，昔日繁华的城池，几乎十室九空，沦为一座巨大的空城。
远处，代表着军队驻扎的炊烟袅袅升起。
正值午时，烈日灼灼，空气中弥漫着夏日的燥热与尘土的气息。
隐约间，能听到士兵们操练与闲谈的嘈杂声，零零碎碎，听不真切。
贺长卿顶着一头半湿的墨发回到营地，显然是刚去河边清洗过。他面容带着连日征战的疲惫，这场仗，他已许久未曾安眠。
军营中混杂着汗味、血腥与尘土的气息，贺长卿却眉头都未动一下，早已习以为常。
巡逻的士兵们精神尚可，见到他，三三两两地行礼招呼，贺长卿只是微微颔首，算作回应。
“贺将领！”一名年轻将士小跑而来，脸上带着见到主心骨的光彩，“有两位客人在您营帐中等候。”
贺长卿看了他一眼，觉得面善，一时却想不起名字。
“人在哪？”
“已在您营帐内。”
贺长卿不再多言，大步流星地走向自己的营帐。
帐内，等候他的，正是曾在青山寺有过一面之缘的邓梵天，以及另一位，戴着面具，遮住了下半张脸的不速之客。
尽管对方遮掩了容貌，但贺长卿仅凭那双露出的眉眼与周身气度，便立刻确认了他的身份。
邓梵天起身，从容作揖：“贺将军，别来无恙。”
贺长卿的目光在邓梵天身上稍作停留，微一颔首，随即如鹰隼般锐利的视线便牢牢锁在了昭衡身上。边关的风沙与血火，洗去了他几分少年青涩，沉淀下更多冷硬与煞气，竟与他的父亲贺关定有了几分神似。
“这是谁？”贺长卿向前逼近几步，猝不及防地伸手，一把掀开了昭衡的面具，目光冰寒刺骨，“巴格木？你害死我兄长还不够，如今又想来祸害我不成？”
他字字诛心，毫不留情地撕开着对方的伤疤。
邓梵天对此情形早有预料，适时开口道：“贺将军息怒。我等此番前来，是奉国师之命，与将军谈一笔于你我三方皆有利的买卖。”
贺长卿眉峰一挑，倒想听听这老狐狸能说出什么花来。
“说。但记住，若想全身而退，什么话该说，什么话不该说，最好想清楚。”
邓梵天自袖中取出一封密信，双手递上：“将军看过便知。”
贺长卿接过，用因长期握兵器而略显粗糙的手指，缓缓拆开这封来自千里之外的信笺。那清隽熟悉的字迹映入眼帘，他几乎是瞬间便认出，这是出自忆长余之手。
他看得极慢，极仔细，每一个字，每一句话，都在心中反复咀嚼，恨不能镌刻于心。
良久，他终于收起信笺，目光如炬，再次射向昭衡：“我不信你会如此好心。直言吧，你想要什么？”
信中所提，正是借匈奴之手，铲除那些在地方上根深蒂固、尾大不掉的贪官。此举有两利：一来，这些地方官势力盘根错节，中央难以撼动，假借外敌之手可省去无数麻烦；二来，朝廷无需承担戕害臣工的恶名，既能清理门户，又可借此震慑四方，打击地方日益膨胀的野心。
昭衡毫无惧色，坦然迎视，眉宇间仍带着属于匈奴台吉的傲骨：“待我事成，与奎国签订百年和平之约。”
贺长卿心念电转，看来兄长贺举明之死，背后牵扯的远不止沙场恩怨。原来聪明如巴格木，也逃不过被人算计的命运。
天道轮回，报应不爽。
他瞬间明了，巴格木所要争夺的，远不止一个台吉之位，而是整个草原的至高权柄——可汗之位。他甚至不惜……弑兄杀父。
这并非不可能。
贺长卿心念急转，若对方所求如此，倒也不是不能暂且合作。于是他道：“可以。但你具体打算如何行事，巴格木？”
他尚不知对方已化名“昭衡”，故而仍以旧称呼之。
昭衡面色不变，平静纠正：“我如今化名‘昭衡’。军中认得我的人不少，不便公然现身，故我只做外应。我麾下尚有一支三百余人的忠心部族，可伪装成匈奴散兵，袭杀指定目标。如今草原台吉是我兄长巴坦尔，他会继续率军攻打奎国。我因常年不在王庭核心，面孔生疏，可设法混入军中，为你们传递情报。”
他条理清晰，计划周详，贺长卿细细思量，觉得此事确有可行之处，便颔首应下。
事实上，匈奴若想真正击垮奎国，最佳策略并非占据所有城池，而是一路直捣黄龙，攻破京城临安，摧毁其中枢统治。届时，失去约束的各地方势力便会如同失去蜂王的蜂巢，各自为政，相互攻伐，这过程便如同养蛊：让无数毒虫在一个密闭空间中自相残杀，最后存活下来的，便是蛊王。然此计有一致命弱点，那便是易攻难守，稍有不慎，便会为他人作嫁衣，前功尽弃。
是以，匈奴的进攻路线，必是：幽州—镇州—魏州—临安。
一个极其大胆，甚至堪称疯狂的念头，在贺长卿心中破土而出，迅速滋生蔓延。
若他将计就计，佯装不敌，放任甚至引导各地势力在这乱局中互相倾轧、吞噬。待到那“蛊王”历经厮杀，终于诞生，却也是最得意忘形、根基未稳之际，他再亲率精锐之师，以雷霆万钧之势，直取临安……
若届时，攻入临安的是他贺长卿，但传遍天下的消息却是“匈奴攻破京城”，那么，他是否就能在这只“蛊王”最为虚弱、破绽最大之时，给予其致命一击，将这腐朽的官场、盘踞的地方毒瘤，一举荡涤干净？
