夜灯映浅训
国丧期满，新皇登基。萧衡玄色衮服，立于丹陛之上，接受群臣朝拜。
礼毕，他温和开口：“众卿平身。朕念及诸位中有年长者，或身体偶有不适者，长久站立恐力有不逮。自明日起，朕命人在殿侧增设座位，日后诸卿皆可落座，只是需要朕准许。若无其他要事，便退朝吧。”
月余后的深夜，丞相柳世安从噩梦中惊醒，冷汗涔涔。他本想告假，又觉不妥，决定小憩片刻再上朝，不料竟沉沉睡去，再睁眼时，天已大亮。
他匆忙赶至太极殿，朝拜已毕。几位官员立刻出列弹劾。
萧衡抬手制止，看向柳世安：“柳爱卿，今日为何迟至？”
柳世安跪倒：“臣昨夜噩梦，彻夜未眠，清晨小憩误了时辰，甘愿领罪。”
萧衡见他面色不佳，温声道：“既然没有休息好，朕准你假，回府休息。今晚戌时，御书房见。”
夜色深沉，柳世安按时而至，内侍早已屏退。
萧衡的声音从案后传来，“既然身体无碍，那我们现在，便来说说今日早朝之事。朕问你，究竟是什么噩梦，能让你一夜难眠，以至于影响到次日朝会，若是难解之事，不妨直言，朕或可为你指点一二。”
柳世安低声回道：“劳陛下挂心，臣……并无大碍。只是寻常噩梦惊了心神，并无他事。”
萧衡静静地看着他，萧衡才缓缓开口，“柳世安，朕命你如实回答。”
静默片刻，柳世安终于开口，声音哽咽：“臣梦见……养母跳河自尽时的情形……”
萧衡沉吟片刻，“先皇在世时，曾多次告诫朕为君者不可溺于逝者哀思，当以社稷为重。朕当年亦尝失至亲，深知此中煎熬。然悲痛虽难免，需及时敛心，莫任其蔓延误了国事。你乃朝廷重臣，也当以天下为先——逝者已矣，可怀不可溺，以致耽搁正事。你，明白吗？”
柳世安敛去所有情绪，“陛下教诲的是，臣明白了。”
“既明白，朕便要罚你。”萧衡语气严肃，“第一，你不信任朕会准你病假；第二，朝仪失态是为不敬；第三，既来朝会却精神恍惚，是为糊弄。这三条，你认不认？”
“臣认。”
“好，既认罚，便打五下手心。”
萧衡取来戒尺，柳世安伸出右手，侧过脸去。第一下落下的瞬间，柳世安的手猛地缩回，又急忙伸了出来，两人都愣住了。
看着柳世安那下意识缩手的反应，立刻将戒尺放到一旁，“世安，是很疼吗？朕也是第一次以此法责罚于人，可是朕失手了？”
柳世安连忙摇头，“并非陛下的问题，是臣……是臣自己反应过度了，请继续吧。”
萧衡看着他微蹙的眉头，主动拉过柳世安的手，用自己的手掌轻轻包住揉按起来。“先不了，朕给你揉揉，会舒服些。”
柳世安低声解释道，“陛下，臣……臣虽非养尊处优，自幼也吃过些苦头，但这挨戒尺，确是头一遭。方才心里难免有些怯意，而且这戒尺初次接触皮肉，感觉尤为刺痛……其实并没有表现得那般难以忍受，让陛下见笑了。”
萧衡闻言，伸出了自己的左手手心，递到柳世安面前，“朕和你不一样。父皇自幼严厉，动辄责以手板，若朕缩手，便要重新计数；若朕哭求，也绝不宽容。每次责罚过后，手心通常是一片青紫。但是每次罚完，他都会亲自为朕冰敷、上药。所以，即便当时伤势看着骇人，倒也未曾留下什么痕迹。只是……朕这心里，似乎总有一处觉得空落落的。世安，朕想和你做个约定，今日之后，若你再有错处，无论大小，皆以此戒尺责你五下，小惩大诫，你可愿意？”
柳世安静静地听着，伸出指尖轻轻抚过萧衡摊开的掌心，萧衡微微颔首回应。
“臣，谢陛下信任。”柳世安声音沉稳，“臣必当尽力不犯错，但若真有错处，心甘情愿领罚。陛下，日后若是罚完……能否都像今日这般，为臣揉一揉？虽知于礼不合，但臣……还是想求得陛下些许关怀。”
萧衡点头，“好，朕答应你。罚归罚，关怀亦不可少。朕既罚了你，自然也要关心你。世安，方才已罚了一下。既已约定，你我便共同遵守。今日也借此机会，一同寻个合适的力度。若你觉得无法承受，朕可再放轻些，只是不能全无力道，否则便失了警醒之意。你方才说心中怯怯，那么现在，你能信任朕，将手放心交给朕吗？”
柳世安抬眼，对上萧衡温和而郑重的目光，他坦然伸出手，“臣可以，陛下请。”
萧衡再次执起戒尺，落下时比先前又收敛了几分力道，“这样呢？”
柳世安的手微微瑟缩了一下，但这次克制住了没有收回，“陛下，仍有些难忍。”
萧衡将戒尺递向柳世安：“既如此，你来告诉朕，你认为可以承受的力度是怎样的，在朕手心上试一下。无妨，朕准许的。”
柳世安这才双手接过戒尺，迟疑片刻，在萧衡伸出的掌心上极轻极快地落了一下。力道确实并非全无，但只带来一瞬轻微的刺疼，旋即消散。他立刻放下戒尺，下意识地拉过萧衡的手，轻轻揉着，“陛下，恕臣无礼，让你疼了。”
萧衡任由他揉着，“无碍。这些年，朕早已习惯了，这点感觉不算什么。朕现在明白你的承受之界了。”他重新拿回戒尺，按照柳世安示范的那种力度，沉稳而均匀地打完。
戒尺落下时，柳世安手心泛着淡淡的热痛，但他始终稳稳地伸着手。
待最后一下打完，萧衡立刻放下戒尺，再次拉过他的手揉着，“记住这次教训，日后既要恪守臣分，也得懂爱惜自身。”
“是，臣谨记。臣告退。”
柳世安深深一揖，退出御书房。
