第49章 如此狂妄
台上，男子组的“选”还在继续。
高台上的比试正如火如荼，经义和时赋两门科目向来是中规中矩，不偏不倚，最是容易掌握分寸，是以选择这两门的学子自然众多。但凡记性出众，能将典籍背得滚瓜烂熟，或是潜心钻研经义，悟得其中精髓，寻常说来，登台应试时也容易崭露头角，博得满堂喝彩。可相比之下，选择策论一行的人却是寥寥无几，台下众人提及这科目，皆是面露难色，摇头不已。
策论一道，向来是针对当今天下朝事直言进谏，字字皆关家国百姓，实用性极强，亦是与朝堂政事最为贴近的科目。在场的皆是些血气方刚的年轻学子，除却少数几个出身党项大族、自幼便接受府上名师教习指点的世家子弟，多数人自幼只知埋首读书，对朝堂之上的波谲云诡、天下大势的风云变幻尚且懵懂无知，一知半解，更遑论提出什么鞭辟入里、切实可行的精妙策略。是以策论一行，向来是勘察比试中最难的科目，可若是真能在这上面做出彩来，引得王室看重，便等同于半只脚踏入了仕途，往后的前程不可限量，足以让家族光耀门楣。
灵汐端坐在席上，目光落在面前的棋局之上，指尖轻轻摩挲着冰凉的黑白棋子，思绪却早已飘远。
昔日张元那篇名动兴庆府的《行律策》，便是在第三轮“挑”中挥毫所作。“挑”这一环节，向来是勘察比试中最具趣味也最显才情的一环，男子可挑女子切磋，女子可挑男子较技，学子自然也可挑先生请教，以文会友，以武切磋，全凭心意。
彼时便有一位胆识过人的男学子，在众目睽睽之下，偏偏挑了同文院里看似不起眼的张元为先生。谁曾想，张元本就才华横溢，胸有丘壑，不过在台上略作思忖，眉头微蹙间便已有了腹稿，转瞬之间，一篇策论已然成篇。其文洋洋洒洒数千言，引经据典却不显半分浮夸，字字珠玑，句句皆中要害，将天下利弊剖析得淋漓尽致，实在令人惊艳不已，台下掌声雷动，经久不息。
那篇策论当时便引得几位王子青眼相加，纷纷侧目，欲将其纳入麾下。只是张元也是个性情淡泊的妙人，面对王室的橄榄枝，只道自己一心只想在同文院做个书算先生，教书育人，其余功名利禄之事概不念想。他态度坚决，心意已决，若非后来李元昊求贤若渴，几次三番亲自登门，礼贤下士，言辞恳切，甚至灵汐在旁为他细细剖析利弊，出谋划策，点醒他乱世之中唯有依附明主方能实现抱负，这张元说不定真就终身隐居书院，不入仕途了。
棋局之上，黑白交错，纵横捭阖，恰如野利灵汐上辈子那跌宕起伏、充满悔恨与痛苦的人生。那些背叛与伤害，那些阴谋与算计，那些错失的良机与枉付的深情，皆如这棋局一般，早已注定了败局。她轻轻拂动衣袖，桌上的棋局瞬间被打乱，黑白棋子滚落案几，叮当作响，清脆的声响仿佛是上辈子的种种纠葛，终于尘埃落定。
灵汐指尖缓缓拈起一枚黑子，目光坚定，缓缓落下，眼底闪过一丝决绝与冷冽。既然上辈子已是满盘皆输，那便重来一盘棋局，这一次，由她执子开局，由她掌控全局，所有的恩怨情仇，所有的背叛伤害，都该一一清算，又如何？
另一边，万严里正对着随身小厮精心整理着自己的褐衫，衣料上绣着细密的云纹，虽不张扬却也透着富贵之气。他又抬手小心翼翼地理了理头顶的发髻，发髻上镶嵌的白玉饰件轻轻晃动，折射出温润的光泽。他转头看向身边的小厮，眼神中带着几分期待与得意，语气中满是炫耀：“爷今日这般装扮，瞧着如何？可有几分名士风采？是不是连那些饱学之士见了，也要赞一声风流？”
“少爷风姿卓绝，英气逼人，气度不凡！”小厮的追捧之语张口就来，说得无比恳切，眼中满是崇拜，“放眼整个兴庆府的年轻公子，也难寻第二人能有少爷这般风采！今日登台，必定能艳压群芳，让所有人都刮目相看！”
万严里听得心花怒放，得意地撇了撇嘴角，脸上满是志在必得的神色，仿佛那策论的头名已然是囊中之物。他当即就要起身，迈着大步往台上走去。身边的万严良见状，眉头猛地一蹙，心中警铃大作，伸手一把抓住他的胳膊，沉声道：“你这是要做什么？莫要冲动！”
“自然是去选科目，登台比试啊！”万严里语气轻松，挣脱着兄长的手，仿佛胜券在握，“这般好的机会，我怎能错过？”
万严良眉头皱得更紧，脸色也沉了下来。自己这个弟弟究竟有几斤几两，他再清楚不过。自幼便好吃懒做，不肯用功读书，本就没什么真才实学，偏生又爱慕虚荣，爱出风头。如今万家正值蒸蒸日上之际，族中长辈皆盼着能在此次勘察比试中有所斩获，为家族争光，万万不可在这关键时刻出了岔子，丢了家族的脸面，影响了家族的前程。万严良压着心中的火气，沉声道：“你胸无点墨，腹中无半分真才实学，能会些什么？莫要登台出丑，让整个兴庆府的人都笑话我们万家！”
这话听在万严里耳中，只觉得格外刺耳，如同针一般扎在心上。他与万严良是一母同胞的亲兄弟，血脉相连，可世人提及万家，首先夸赞的便是兄长万严良。万严良生得眉目俊朗，气质沉稳，温文尔雅，是人人称赞的少年才俊；而他却生得粗犷黑壮，少了几分文雅之气，多了几分蛮实之感。万严良年纪轻轻便能替父亲处理家族事务，甚至能参与朝中议事，深得父亲与族中长辈的器重；而他每每想在父亲面前谈及朝事，想要一展自己的“抱负”，父亲总是摇头不耐，不愿多听一句，眼神中的失望显而易见。
同为兄弟，本应亲密无间，无甚龃龉，却因外人的眼光、父亲的偏爱，渐渐生出了难以逾越的隔阂。万严里本就在兄长的光芒下活得压抑，心中满是敏感与自卑，如今听闻万严良这番毫不留情的轻视之语，更是气不打一处来，胸中的怒火熊熊燃烧。先前他还隐隐有些犹豫，那篇文稿写得太过出色，若是登台献技，会不会太过风光，惹人非议，甚至引来不必要的麻烦。可此刻，兄长的轻视彻底点燃了他心中的好胜之火，这点犹豫已然荡然无存。
他猛地甩开万严良的手，语气不善，带着几分讥讽与怨怼道：“大哥！你怎能如此看轻我！小弟虽不及你聪慧能干，深得父亲喜爱，却也并非全然的草包！你大可不必如此拦着我，生怕我抢了你的风头！总归我就算登台比试，也不过是小试牛刀，怎敢抢你这位大才子的风头，碍着你的锦绣前程呢？”
万严良听出了他话里的怨怼与不甘，心中微微一沉。他知晓弟弟心中一直憋着一股气，却未曾想他竟如此敏感多疑。万严良顿了一下，正要开口劝说，想要让他冷静下来，莫要因一时冲动而酿成大错。却见万严里猛地推开他的手，脸上满是决绝，迈着大步，昂首挺胸，施施然走上台去。他站在台中央，迎着台下众人各异的目光，深吸一口气，对着台下众人远远大声道：“我选‘策论’！”
策论？
这两个字如同平地惊雷，在人群中炸开。同文院里认识万严里的人不在少数，闻言皆是一惊，纷纷将目光投向台上那个黑壮的身影，脸上满是难以置信的神色，窃窃私语声此起彼伏。
“万严里竟选了策论？他莫不是疯了吧？”
“便是寻常学子也不敢轻易触碰策论，他有何本事，竟敢如此狂妄？”
“这万严里平日在同文院，课业虽不算差，可也绝非顶尖，怎敢挑战这般难的科目？”
说起来也怪，万严里本身并无什么真本事，可在同文院的课业考评中，却也算得上优秀，甚至偶尔还能得到先生的几句夸赞。只因他每次的功课与文稿，皆是暗中请人代笔而成，并非自己亲笔所作。虽称不上是什么惊才绝艳的大才子，却也勉强能混个不错的名声，让人误以为他是个深藏不露的少年才俊。
