第42章 已分高下
议论还在继续，台上的勘察官已经将画好的画卷展示给众人观看，以示结果公平。同文院的夯土大殿巍峨矗立，檐角悬挂的铜铃随着穿堂风轻轻摇曳，叮咚作响，与底下此起彼伏的窃窃私语交织在一起，宛如一曲乱世中的序曲。这座由西平王李继迁亲手创设的学馆，承载着党项贵族子弟的教化之责，此刻正无声见证着一场颠覆所有人预料的较量，空气中弥漫着紧张与好奇，仿佛连殿外的贺兰山风都屏住了呼吸。
黄柳和细封菲的画是同一个路子，皆是花园之中秋菊盛开的繁盛景色。两人皆是圆脸浓眉，眉眼间带着党项女子特有的爽朗，身着素色褐衫，衣襟边缘绣着简单的云纹，画作也如她们的模样般温婉质朴。平心而论，她们笔下的秋菊色彩艳丽，花瓣层层叠叠，栩栩如生，倒也算得上美丽雅致，只是太过拘泥于赏花弄景的寻常路数，意境平庸，缺乏深意，不过是闺阁女子的闲情逸致罢了，自然只能得了后面的名次，引不起太多关注。
费听月光则是另辟蹊径，她画了一大朵盛放的红菊，这大约是她平日里最熟悉、也最喜爱的品种。她生得明眸皓齿，肤白胜雪，一身皂色窄袖长袍衬得身姿窈窕，眉眼间带着几分与生俱来的倨傲。画卷之中，她并未描绘繁复的景致，只单单聚焦于这一枝红菊，笔触细腻入微，纤毫毕现，那花瓣的肌理、花蕊的细绒，甚至花瓣上沾染的露珠，都栩栩如生，仿佛下一刻便要从画中绽放出来。她全然抛开了意境意趣之说，只大大咧咧地展现着自己精湛的画工，一株红菊跃然纸上，艳而不俗，实在是美得惊心动魄。可勘察考核，从来都不单单只是考较画技，更看重画作背后的立意与情怀，是以这朵红菊纵然再美，终究也不过是第三名的归宿，难登巅峰。
很快，便轮到了野利艮月的那一幅画作。野利艮月咬着粉嫩的嘴唇，端坐在母亲乌兰身边，面上勉强维持着一丝笑意，眼角的余光却不住地扫向台下众人，仿佛要从那些复杂的目光中寻得一丝认可。她梳着精致的双环髻，鬓边插着一支镂空银质簪花，簪头镶嵌着细小的宝石，一身锦绣袄子绣着缠枝莲纹，衬得她贵气十足，宛如一朵盛开的牡丹。放在往常，每逢勘察结果揭晓，她这时定是笑得云淡风轻，坦然接受着众人诚心诚意的赞誉和羡慕，那些目光如星光般璀璨，让她满心欢喜。可如今，这个“二乙”的名次，却像是一把锋利的匕首，狠狠刺进她的骄傲，又像是一个深刻的讽刺，让她觉得众人看她的眼神都充满了嘲讽和讥笑，刺得她心口阵阵发紧，藏在袖中的拳头更是捏得紧紧的，指甲几乎要嵌进肉里。
野利艮月画的是残菊。画卷之上，风雨瑟瑟，乌云密布，院中那株菊花的花瓣已然掉落了许多，散落在泥土之中，然而剩余的零星花瓣却依旧牢牢地依附于干枯的枝干之上，挺得笔直，不屈不挠，仿佛一位历经风霜却依旧坚守气节的大人物。画卷一侧，她还亲笔提了两句诗：“宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。”笔锋遒劲，与画中意境相得益彰。
这幅画卷，当真算得上立意高远，风骨卓然。自古以来，文人墨客皆爱以画言志，由画及人，画中残菊所展现出的高洁品质，往往也映射出作画之人正直高远的品性。主考的勘察官们，大多饱读诗书，最爱的便是这样有才华、有风骨、有品格之人，若是野利艮月这一幅意境与才情兼备的画作都不能拿到“一甲”，实在让人无法想象，灵汐究竟是画出了怎样惊世骇俗的作品，才能将这般佳作比下去。
“画得这般好！这般有风骨！怎会只是二乙？”雪莲猛地捂住嘴，轻呼一声，眉眼间满是浓浓的困惑与不解，声音中带着一丝急切，“我真是弄不明白，这般动人心魄的作品，竟不如旁人吗？这实在太让人难以置信了！”
乌兰坐在女儿身边，心中亦是翻江倒海，满是惊怒与不解。起初，她以为是女儿今日太过紧张，是以发挥失常，失了水准，心中还暗自替她惋惜。可当这画卷缓缓展开，她一眼便看出，女儿并未做错什么，这幅画与往年勘察中那些夺得头筹的作品一样，立意、笔墨、意境皆是上佳，的确是当之无愧的一甲之选。可为何最终却是这样一个令人难以接受的结果？她指尖无意识地摩挲着袖口的刺绣，心中的惊怒如同潮水般汹涌，却又不得不强压下去，维持着表面的平静。
呼燕坐在不远处的席位上，嘴角噙着一丝不易察觉的笑意，眼神中满是幸灾乐祸。野利艮月才学出众，容貌秀丽，平日里在同文院便是众星捧月般的存在，勘察之上更是处处压着野利婉蓉一头，往日里那般风光无限，让她心中早已生出几分嫉妒。如今，看着野利艮月这般狼狈失意的模样，终于吃了瘪，她心中竟涌起一股莫名的畅快。虽然灵汐夺得第一也让她有些不悦，但此事终究与她无关，她自然乐于当个旁观者，静静欣赏这场难得的热闹。
就在众人议论纷纷、各怀心思之际，台上的勘察官缓缓抬手，令两名身着青衫的小童上前，小心翼翼地展开最后一幅画卷——那便是灵汐的作品。刹那间，大殿内的喧哗声戛然而止，仿佛被一只无形的手扼住了喉咙，连风穿过窗棂的呜咽声都清晰可闻，所有人的目光都汇聚在那幅缓缓展开的画卷之上，带着好奇、疑惑与期待。
画纸宽大，铺展开来，占据了半个台面，而灵汐的这幅画却留白极多，大片的空白并未显得空洞，反而透着一种悠远苍茫之感。众人皆知，灵汐素来不以画技出众闻名，往日里她的画作也多是中规中矩，是以她只洋洋洒洒地勾勒了大概的远景，并未在细节上过多雕琢，可就是这样看似简单的笔触，却意外地营造出一种波澜壮阔、震撼人心的大气。
画卷之上，黄沙漫漫，遮天蔽日，仿佛要将整个天地都吞噬殆尽。一轮斜阳悬挂在天边，血色喷薄而出，将天空、黄沙、大地都染成了一片凄厉的赤红，透着无尽的苍凉与悲壮。一柄断剑斜斜插在贫瘠的黄土之中，剑身锈蚀斑斑，布满了岁月与战争的痕迹，却依旧傲然挺立，透着几分凛然不可侵犯的浩然之气。剑下，一簇小小的白菊悄然绽放，花瓣洁白如雪，在漫天黄沙与血色残阳的映衬下，显得那般渺小，却又那般坚韧，仿佛是黑暗中的一点微光，绝境中的一丝希望。
这白菊似乎只是个微不足道的点缀，那么一小点儿，甚至连花瓣的经络都看不大分明。可在这幅画中，它便如画龙点睛的一笔，瞬间让整幅画活了过来，苍凉凄清之感瞬间喷薄欲出，弥漫在整个大殿之中，让人心头发紧。
在场之人皆是静了一瞬，连呼吸都下意识地放轻，生怕惊扰了画中的意境。隔着薄薄的纸笔，众人却仿佛身临其境，感受到了那风沙的凛冽刺骨，听到了那战马的嘶鸣与将士的呐喊，体会到了战争的残酷无情，以及乱世之中人们无能为力的挣扎与坚守。
那是战争。是西夏与辽国、吐蕃常年交锋时，边境之上最常见的景象，是无数将士抛头颅、洒热血，埋骨沙场的悲壮写照，是无数家庭妻离子散、流离失所的沉痛记忆。这份家国情怀与乱世之殇，深深触动了在场的每一个人，尤其是那些家中有人驻守边境的贵族子弟，更是感同身受，眼中泛起了泪光。
乌兰和野利艮月母女二人同时身体一颤，脸色瞬间变得苍白。当她们看清楚画卷上究竟画的是什么，感受到其中蕴含的深沉意境与磅礴气势之后，心中便已然了然，这一场较量，她们断然没有翻盘的可能。再多的不甘与怨怼，在这样的作品面前，都显得那般苍白无力。
不错，野利艮月的画作的确意趣高雅，风骨凛然，不流于艳俗，兼顾了品性与高洁，算得上是闺阁中的佳作。可灵汐这一幅画卷，却完全跳脱了“人”的自身局限，格局之宏大，意境之深远，远超前者。若说野利艮月是借菊咏人，抒发的是个人的气节与情怀，那么灵汐便是借花言志，倾诉的是家国的安危与乱世的悲壮。个人的情感与气节，又怎能与战争的残酷、家国的安危相提并论？这般格局，早已分出了高下。
