惊魂暂定
血腥气混杂着草木的清新，在暮色四合的荒野上弥漫开来。
十几具胡人骑兵的尸体横七竖八地倒在地上，死状各异，但脸上无一例外都凝固着死前的惊愕与不信。
他们到死都想不明白，这支从天而降的汉军骑兵，为何拥有如此恐怖的战斗力。
五十名虎豹骑的士兵正以一种近乎冷酷的效率清理着战场。他们沉默地回收着可以重复使用的弩矢，用布擦拭着环首刀上的血迹，检查着战马的状况，没有一人发出胜利的欢呼，仿佛刚刚结束的不是一场生死搏杀，而是一次再寻常不过的田间演练。
这种极致的专业与纪律，本身就是一种无言的震慑。
蔡琰缩在半截破烂的车辕后，怀里紧紧抱着那张陪伴了她多年的古琴“焦尾”。她的衣裙早已被划破，白皙的脸颊上沾着泥污与血点，一双往日里清亮如秋水的眸子，此刻写满了惊恐与茫然。
直到一个身影挡住了她眼前最后的光亮，她才受惊般地抬起头。
来人摘下了头盔，露出一张年轻而英俊的面容。他的脸庞干净得不像一个刚从战场上下来的军人，眼神深邃而平静，仿佛刚才那场短暂却惨烈的厮杀，并未在他心中激起半点波澜。
他就是曹铮。
看着眼前这位在后世拥有无尽传说，却在此刻狼狈不堪的绝代才女，曹铮心中涌起一股难以言喻的感慨。
- “女公子，无恙否？”
曹铮的声音温和，刻意与她保持着数步的距离，以免惊扰到这只惊弓之鸟。
蔡琰没有回答，只是用戒备的眼神打量着他，以及他身后那些沉默如铁的骑士。
曹铮并不在意，继续用平稳的语调说道：“在下曹铮，奉兖州牧曹操将军之命，前来相救。贼寇已除，您安全了。”
“曹操……”蔡琰的嘴唇轻轻翕动，吐出这个既熟悉又陌生的名字。。
他，为什么要派人来救自己？
曹铮看出了她眼神中的疑惑和不信任。他解下自己身上那件尚算干净的黑色披风，没有上前，而是轻轻地放在了旁边一块干净的石头上。
“夜深露重，女公子先披上这个吧，可以御寒。”
他的动作充满了尊重，没有丝毫的冒犯。
- 蔡琰的身体仍在微微颤抖，一部分是由于惊吓，一部分是由于寒冷。她迟疑了片刻，最终还是缓缓伸出手，将那件带着男人体温的披风拉了过来，紧紧裹在自己身上。
一股暖意传来，让她纷乱的心神稍稍安定了一些。
一名士兵端着一个皮水囊快步走来，在曹铮面前行了一礼，双手奉上。
曹铮接过，亲自检查了一下囊口，才递向蔡琰的方向。
“干净的水，喝一点吧，能让你好受些。”
蔡琰的嘴唇早已干裂，她确实渴得厉害。她接过水囊，小口地喝了几口，清冽的甘泉滋润了她焦灼的喉咙，也让她紧绷的神经松弛了些许。
“多谢……”她的声音沙哑，细若蚊蝇。
曹铮微微点头，示意不必客气，然后转身对不远处的曹纯说道：“子和，让兄弟们安营扎寨，加强警戒。今晚我们就在这里过夜。”
“诺！”曹纯领命而去，很快，虎豹骑的士兵们便开始有条不紊地建立起一个简易的防御营地。
做完这一切，曹铮才在一块离蔡琰不远的石头上坐下，既能让她感到安全，又不至于显得疏远。
“曹将军……”蔡琰终于鼓起勇气，主动开口问道，“我能否冒昧一问，曹公他……为何要派兵来救我一介弱女子？如今长安已破，天下大乱，诸侯自顾不暇，琰不过一蒲柳之姿，何德何能，敢劳将军如此兴师动众，千里奔袭？”
她的言语间充满了困惑，这也是她无论如何也想不通的地方。她不认为自己有什么价值，值得一位手握重兵的诸侯如此大费周章。
曹铮的目光落在她怀中的焦尾琴上，眼神中流露出一丝真正的欣赏。
“因为女公子并非寻常弱女子。”他开口了，声音清晰而坚定，“您是 蔡邕中郎将之女，更是名满天下的大汉才女，蔡文姬。”
蔡琰浑身一震，愕然地看着曹铮。
对方不仅知道她的名字，更准确地道出了她最引以为傲，也最感伤怀的身份——蔡邕之女。
“你……你识得我？”
“岂止是识得。”曹铮的语气中带着一种发自内心的敬意，“中郎将大人学究天人，一生致力于整理经史，校勘典籍，乃我辈读书人心中敬仰之楷模。我虽无缘得见，却常感遗憾。”
听到对方如此推崇自己的父亲，蔡琰的眼神柔和了许多，戒备也消散了大半。父亲因直言被王允所杀，之后董卓旧部作乱，世人避之唯恐不及，已经很久没有人用这样真诚的语气提起他了。
曹铮继续说道：“而女公子您，承其家学，青出于蓝。年仅六岁便能辨识琴音断弦，九岁便能尽通其父藏书，诗文音律，冠绝当世。这些，难道不是比万千兵马更宝贵的东西吗？”
这一刻，蔡琰彻底怔住了。
他说的，是她六岁时父亲抚琴，她于屏后听出第一根弦断了的旧事。这是只有家人和极少数父执辈才知道的秘辛，他一个领兵的武人，是如何知道得如此清楚？
更让她心神剧震的是曹铮接下来说的话。
- “乱世之中，刀枪能定一时之安，却换不来长治久安。唯有文章、礼乐、史书，才是一个民族，一个国家真正的根基所在。”
曹铮的目光深邃，仿佛穿透了眼前的黑暗，望向了遥远的未来。
“若让您这样的明珠蒙尘，遗落于蛮夷之手，甚至香消玉殒于乱军之中，那绝非女公子一人之不幸，更是我大汉文明无可挽回的巨大损失。一个不懂得珍惜自身文明的民族，即便赢得天下，也终将败给时间。”
“一个不懂得珍惜自身文明的民族，即便赢得天下，也终将败给时间……”
蔡琰在心中反复咀嚼着这句话，只觉得每一个字都像晨钟暮鼓，重重地敲在她的心坎上。
她自幼饱读诗书，自认见识不凡，却从未听过如此振聋发聩的言论。
她见过的男人，有手握兵权的将军，有位高权重的朝臣，有满腹经纶的学者。他们或许会垂涎她的美貌，或许会赞赏她的才华，但从未有一人，能将她的价值，提升到与“民族”、“文明”、“根基”这样宏大的字眼相提并论的高度。
眼前这个叫曹铮的年轻男子，他看到的，不是一个名叫蔡琰的柔弱女子，而是一段需要被保护、被传承的文明薪火。
这一刻，她感觉自己遇到了一个真正的“知音”。
“将军谬赞了……”蔡琰的眼眶微微泛红，声音带着一丝哽咽，“家父若地下有知，闻将军此言，亦当引为知己。”
“我并非将军，只是主公麾下一名微不足道的谋士罢了。”曹铮微微一笑，将功劳恰如其分地推给了曹操，“我所言，亦是主公之意。曹公如今坐镇兖州，外有吕布、袁术环伺，内有黄巾余孽作乱，可以说是内外交困。即便如此，当他得知您的境遇后，依旧毫不犹豫地分出军中最精锐的虎豹骑，命我千里奔袭，前来相救。主公常言，他求贤若渴，尤其敬重如您与令尊这般，能够传承华夏文脉的国之瑰宝。”
蔡琰沉默了。
曹操在世间的名声并不好，甚至可以说是奸猾的代名词。但此刻，曹铮的话，以及眼前这支纪律严明、战力强悍的队伍，让她对那位素未谋面的“枭雄”产生了截然不同的看法。
“世人多有误解。”曹铮仿佛看穿了她的心思，“主公行霹雳手段，然怀菩萨心肠。他欲终结的，是这无休止的乱世；他欲守护的，正是女公子您所代表的一切。否则，这笔买卖，岂不是太亏本了？”
最后一句带着些许玩笑的话语，让沉重的气氛轻松了不少。
蔡琰甚至露出了一丝极淡的，几乎无法察觉的笑意。
她看着曹铮，轻声问道：“曹先生，你方才说，家父一生致力于整理经史，校勘典籍。不知……先生是从何处听说的？”
曹铮心中一凛，知道这是对方在试探。他不能说自己是从历史书上看来的。
他从容应对道：“我曾有幸拜读过中郎将大人所著的《蔡中郎集》，对其文采风骨敬佩不已。更曾听闻，中郎将大人当年曾奉诏续撰《东观汉记》，可惜因时局动荡，心血未竟，诸多手稿也在战乱中散佚。我常常想，若是能将这些遗稿寻回，将其补完，使之一部信史能够完整流传后世，岂非功在千秋？”
轰！
如果说之前的话只是让蔡琰感到震惊，那么这句话，则不啻于一道天雷，直接劈在了她的灵魂深处！
续撰《东观汉记》，是父亲晚年最大的心愿，也是他最大的遗憾！
这件事，因为牵涉到皇家秘辛，父亲从未对外人言，只在最私密的家书中与她提过。他怎么会知道？而且知道得如此详细？
难道……他真的……
蔡琰看着曹铮的眼神，彻底变了。那眼神中，除了感激与敬佩，还多了一丝难以言喻的好奇与探究，以及一抹连她自己都未曾察觉的异样情愫。
- 两人之间的对话陷入了短暂的沉默，但气氛却不再尴尬，反而有种奇妙的默契在流淌。
夜色渐深，篝火哔剥作响，为这片冰冷的荒野带来唯一的温暖。
就在这时，一名虎豹骑的斥候如鬼魅般出现在曹铮身后，单膝跪地，用极低的声音在他耳边飞快地汇报着什么。
曹铮静静地听着，原本舒展的眉头，不易察觉地微微蹙起。
他挥了挥手，斥候悄无声息地再次融入黑暗之中。
这点细微的变化，没有逃过蔡琰的眼睛。她的心刚刚才完全放下，此刻又不由自主地提了起来。
“曹先生，可是……有乱军追来了？”她的声音里带着一丝自己都没发现的颤抖，以及对曹铮的依赖。
曹铮转过头，看向她时，脸上那抹凝重已经消失不见，取而代之的是令人心安的沉稳。
“无妨。”他淡淡地说道，“不过是一些闻到血腥味的苍蝇罢了，不足为惧。”
他站起身，拍了拍身上的尘土，目光望向东方，那是陈留的方向，也是家的方向。
“只是，归途漫漫，怕是不会太安宁。女公子，我们得尽快启程了。”
说罢，他回过头，深深地看了蔡琰一眼，在跳动的火光映照下，他的眼神显得格外明亮。
“不过请放心，有我在，必护你周全。陈留，我们回得去。”
他的承诺坚定如铁，充满了不容置疑的力量。然而，那斥候带来的未知警讯，以及前方那被无尽黑夜笼罩的漫漫长路，却像一只无形的手，让蔡琰刚刚安稳下来的心，又一次紧紧地揪了起来。
