初次交锋

重阳将至，洛阳城内却无多少佳节应有的喜庆。监国府下令，通文馆将于重阳之夜在城中最大的醉仙楼设宴，邀约洛阳各界名流。

请柬送至济世堂时，沈清弦正捣着药，学徒接过那烫金的帖子，手都有些发颤。

“师父，这宴……”学徒面露忧色。

沈清弦放下药杵，净了手，展开请柬。字迹工整，措辞客气，落款处是李存礼清瘦有力的私印。

她指尖拂过那印记，冰凉的触感仿佛带着某种预兆。这不是邀请，这是传唤，是一场她不得不赴的鸿门宴。

她心知肚明，李存礼耐心试探了这些时日，是该收网的时候了。而目标，极可能就是已混入洛阳、准备借此机会秘密接头的几位清风阁要员。

“备礼，赴宴。”她声音平静，将请柬置于一旁，继续捣药，只是那捣药的声响，比平日更沉、更急了些。

重阳夜，醉仙楼灯火通明，丝竹管弦之声不绝于耳。达官显贵，富商名流云集，觥筹交错间，言笑晏晏，却总透着一股小心翼翼的紧绷。

李存礼作为宴会主角，一身暗纹锦袍，周旋于宾客之间，言谈举止温雅得体，风度翩翩。他似乎并未特别留意沈清弦，只在初见她时，遥遥举杯，颔首致意，目光深邃难明。

沈清弦拣了个不起眼的角落坐下，一身素净衣裙，在这满堂华彩中显得有些格格不入。她小口啜着杯中清酒，目光看似随意地扫过全场，心中却如绷紧的弓弦。

她看到了几个熟悉的面孔，那是清风阁安插在城中的人，也看到了几张陌生的、却气息沉稳的面孔，想必就是今夜需要接头的要员。而更多散布在角落、伪装成仆役或宾客的通文馆杀手，那看似随意实则警惕的站位，如同隐在暗处的捕兽夹，让她脊背生寒。

酒过三巡，气氛愈加热络。

李存礼起身，向众人敬酒，言辞恳切，无非是愿天下安定，四海升平之类的场面话。

就在他举杯的刹那，沈清弦注意到二楼回廊处，一个负责接应的清风阁弟兄，对着楼下某处极其轻微地摇了摇头。

那是预定的危险信号！

李存礼的人已经盯死了目标，只等他们接头时人赃并获。

不能再等了！

沈清弦指尖微颤，借着宽大衣袖的遮掩，将一枚早已准备好的、用于传递紧急撤离信号的小巧响箭扣入掌心。她需要找到一个机会，制造一点混乱，发出信号。

恰在此时，席间有人提议赋诗助兴，众人附和。

灯光摇曳，人影晃动，注意力被短暂吸引。

沈清弦看准这个空档，假意起身更衣，离席向侧门走去。侧门外连接着一条僻静的回廊，通往酒楼的后院，那里相对容易将信号发出而不被立刻锁定位置。

她步履从容，心跳却如擂鼓。穿过喧闹的大堂，推开那扇雕花木门，清凉的夜风扑面而来，稍稍驱散了殿内的窒闷。

回廊幽深，悬挂的灯笼在风中轻轻摇曳，在地上投下明明灭灭的光影。

就在她即将走到回廊尽头，准备寻机发射响箭时，一个清越而熟悉的声音自身后响起，不高不低，却像一道惊雷炸响在寂静的夜空。

“清弦姑娘此时不在席间欣赏诗作，是要往何处去？”

沈清弦脚步倏然顿住，浑身的血液似乎在这一刻微微凝滞。她缓缓转身。

但见李存礼不知何时已悄然立于回廊的另一端，斜倚着朱红廊柱，月光透过廊窗，在他清俊的侧脸上投下淡淡的银辉。

他手中把玩着腰间长剑上系着的一缕青色剑穗，动作闲适，仿佛只是偶然邂逅，随口一问。

他果然一直在盯着她。

沈清弦强迫自己镇定下来，袖中的手紧紧攥住那枚小小的响箭，指尖冰凉。她抬眸，迎上他探究的目光，脸上适时地浮现出一丝被打扰的不悦与恰到好处的讶异。

“李大人。”她微微欠身，语气疏淡，“席间酒气熏人，有些气闷，想到后院透透气，顺便看看是否有合适的夜露，可采集一些入药。”她顿了顿，反将一军，“大人不在前厅主持盛宴，怎也有雅兴来此僻静之处？”

李存礼闻言，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，他缓步向前，月光将他的影子拉得很长，一步步逼近沈清弦所在的月光与阴影的交界处。

“哦？采药？”他轻轻重复着这两个字，声音在寂静的回廊里显得格外清晰，“重阳夜露，确实别具功效。姑娘真是时时不忘本业，令人敬佩。”