洪武篇.第五十三章 边疆再起，朱棣请缨出征北
洪武二十九年的秋汛比往年来得凶，永定河的水漫过堤岸，把北平都司送往南京的急报泡得半湿。驿卒跪在奉天殿的丹墀下，怀里紧紧揣着用油布裹了三层的文书，声音被雨水泡得发颤：“陛下！北元太尉纳哈出之子——纳哈秀，率三万骑兵袭扰开平卫，杀了指挥使，抢走粮草两千石！”
朱元璋正拿着户部的秋粮账册，闻言猛地将账册拍在案上，泛黄的纸页被震得簌簌作响。“纳哈秀？”他眯起眼，指节因用力而发白，“乃儿不花死了才三年，这小子就敢跳出来？”
殿外的雨越下越大，檐角的水流成了瀑布，打在青石板上噼啪作响。杨墨站在文官列首，看着那封被雨水浸透的急报，眉头拧成了疙瘩——开平卫是北平的屏障，一旦失守，北元骑兵就能直扑山海关，去年刚推行的卫所改革，怕是要经一场硬仗的考验。
“陛下，”兵部尚书茹瑺出列，声音带着难掩的焦虑，“开平卫的守军按新制刚募了一半，老兵多被调去修长城，怕是……怕是顶不住。”
朱元璋没看他，目光扫过阶下的武将：“谁愿去北平督战？”
武将们低着头，雨丝溅在甲胄上，映出一张张凝重的脸。去年蓝玉征漠北时受了箭伤，至今还在府中养着；徐达的长子徐辉祖刚接了京营，走不开；剩下的要么是怯战的，要么是资历不够的。
殿内的寂静被雨声衬得格外沉重，连驿卒的呼吸都放轻了。杨墨看着朱元璋鬓角的白发在烛火下泛着霜色，忽然想起三个月前整顿军制时，朱棣派人送来的那封密信——信里说北平边军新募的骑兵已能列阵，只缺个实战的机会。
雨稍歇时，通政司的太监捧着个木盒匆匆进来，盒上的红绸被雨水洇成了深紫色。“陛下，燕王殿下的密奏！”
朱元璋拆开木盒，里面不是寻常的奏折，而是块白布，上面用朱砂写着几行字，笔锋凌厉如刀：“臣朱棣请命出征！愿率北平铁骑五千，直捣纳哈秀老巢，复开平卫，护北疆百姓！若败，提头来见！”布角还沾着点暗红的印记，细看竟是血渍。
“好个朱棣！”朱元璋猛地站起身，龙袍的下摆扫过案几，将砚台里的墨汁泼了半桌，“朕就知道，朱家的子孙没有孬种！”
杨墨心头微动。朱棣自洪武二十五年就藩北平，这些年在边境练出了一支精锐骑兵，去年卫所改革时，他主动裁撤了三成空额，把省下来的粮饷全用在战马和甲胄上，茹瑺曾说“燕王的铁骑，比京营还锐”。只是……他看向朱元璋，这位帝王对藩王掌兵向来忌惮，这次会松口吗？
“陛下，”周延儒的党羽、都察院御史陈宁出列，拱手道，“燕王久居北平，手握兵权，若再让他出征，恐尾大不掉。依臣看，不如派徐辉祖率京营前往，稳妥些。”
“稳妥？”朱元璋冷笑一声，将血书扔在陈宁面前，“开平卫的士兵此刻正在死人，你跟朕说稳妥？徐辉祖要守南京，动不得！朱棣在北平待了四年，纳哈秀的底细他最清楚，除了他，谁能担此任？”
陈宁被问得哑口无言，额头上渗出汗珠，混着雨丝往下淌。
朱元璋把杨墨召到御书房时，案上已摊开了北平的舆图，用朱笔圈出的开平卫像颗孤零零的钉子，嵌在漠南草原的边缘。“你觉得朱棣能成？”他指着舆图上的一片戈壁，“纳哈秀把主力藏在克鲁伦河沿岸，那里水草丰美，骑兵机动性强，不好打。”
杨墨俯身细看舆图，指尖划过从北平到开平卫的路线：“燕王的优势在熟悉地形。他这几年常派斥候深入漠南，去年还生擒过纳哈秀的堂弟，对克鲁伦河的沙丘、沼泽了如指掌。”他顿了顿，“而且，北平新募的骑兵用了卫所改革的新法，按军功分田，士气正盛，这是老军比不了的。”
“你不担心他拥兵自重？”朱元璋的目光像探照灯，落在杨墨脸上。
“担心。”杨墨坦诚道，“但更担心北疆不稳。纳哈秀敢袭扰开平卫，就是看我大明这几年没动兵，想试试虚实。若这次压不住，明年开春，瓦剌、鞑靼都会跟着来，到时候劳民伤财，比藩王掌兵更危险。”
他拿起朱棣的血书，指着“护北疆百姓”几个字：“陛下，燕王在血书里没说‘为陛下分忧’，只说‘护百姓’，这心思……或许还没歪。”
朱元璋沉默了半晌，御书房里只有漏壶滴水的声音，“滴答，滴答”，像在数着决策的重量。最后，他拿起朱笔，在舆图上重重画了道线：“准了！让朱棣率北平、大宁两卫的兵，共一万五千人，务必在霜降前把纳哈秀赶回漠北！”
北平燕王府的演武场里，朱棣正披着铠甲练枪。枪尖划过空气，带起呼啸的风声，把场边的落叶卷得漫天飞。侍卫捧着朱元璋的圣旨跑来，声音里带着兴奋：“殿下！陛下准了！让您率一万五千兵出征！”
朱棣收枪而立，枪尖拄在地上，溅起细小的尘土。他脸上的汗水顺着下颌线往下淌，滴在胸前的护心镜上，映出一双发亮的眼睛。“传我令！”他的声音像淬了冰，“北平卫指挥使张玉，率五千铁骑为先锋，明日卯时出发，沿潮白河奔开平卫！”
“大宁卫的朵颜三卫怎么办？”侍卫问。去年改革时，朵颜三卫的蒙古降兵被编入军户，不少人还带着抵触情绪。
朱棣冷笑一声：“告诉宁王朱权，让他亲自带朵颜三卫的人来会合。就说……打下来的牛羊，分他们三成。”他太了解这些蒙古骑兵了，重利，更重勇武，只要让他们看到胜算，就敢拼命。
傍晚时，张玉带着几个百户长来领命。帐内的烛火跳动着，映着墙上的舆图。张玉指着克鲁伦河的支流：“殿下，纳哈秀的主力藏在这条河的拐弯处，那里有片芦苇荡，适合设伏。”
“我知道。”朱棣用手指在芦苇荡的位置敲了敲，“去年我派去的斥候说，那片芦苇能藏下上千骑兵。”他看向众人，“咱们反着来——先锋佯装不知，往芦苇荡里钻，主力绕到上游，断他的退路。”
百户长们对视一眼，都露出佩服的神色。有个蒙古百户忍不住说：“殿下这招‘请君入瓮’，比纳哈秀那小子的心思毒多了！”
朱棣笑了，拿起桌上的酒碗一饮而尽：“不是毒，是让他知道，大明的土地，不是谁都能抢的。”
朱棣出征的消息传到南京时，陈宁正和几个言官在酒楼喝酒。窗外的秦淮河画舫穿梭，丝竹声顺着风飘进来，却盖不住他们的争吵。
“陛下真是老糊涂了！”陈宁把酒杯往桌上一墩，酒液溅了满桌，“让藩王掌兵出征，这不是养虎吗？”
旁边的御史附和：“就是！当年蓝玉征漠北，回来就被陛下敲打，怎么到了燕王这儿，就网开一面？”
“依我看，得给杨墨找点麻烦。”陈宁眯起眼，“这卫所改革是他推的，燕王能募到那么多兵，他脱不了干系！要是燕王打输了，就说他识人不明；打赢了，就说他勾结藩王！”
几人越说越兴奋，没注意邻桌坐着个穿青布衫的年轻人——那是杨墨的门生，刚从北平回来，正往南京递关于边军粮草的文书。年轻人悄悄记下他们的话，放下酒钱，快步往护国侯府走去。
杨墨听完门生的回报，正在给郑晓月煎药的手顿了顿。药罐里的药汤咕嘟咕嘟冒着泡，散发着苦涩的气味。“知道了。”他平静地说，“你把北平的粮草账册整理好，明日递到户部。”
门生急了：“先生，他们要陷害您啊！”
“让他们去说。”杨墨把药汤倒进碗里，用扇子扇着热气，“燕王能不能打赢，靠的是将士，不是嘴。我只要把粮草备足，让前方的士兵有饭吃、有衣穿，比什么都强。”
郑晓月从里屋走出来，手里拿着件缝好的棉甲：“这是给北平的士兵做的，你让人捎去吧。北边冷得早，别冻着。”她看着杨墨，“别担心那些闲言碎语，你做的是正经事，老天爷看着呢。”
杨墨接过棉甲，指尖触到细密的针脚，心里暖了些。窗外的月光正好，落在药碗里，泛着淡淡的银辉。
张玉的先锋部队在开平卫以南的沙丘地带遇上了纳哈秀的游骑。蒙古骑兵骑着矮脚马，像一阵风似的冲过来，弯刀在阳光下闪着冷光。
“列阵！”张玉拔出腰刀，吼声震得沙丘上的石子都在滚。新募的骑兵们迅速组成方阵，长枪斜指天空，甲胄碰撞的声音在旷野里格外响亮——这是卫所改革后练的新阵，比老军的散漫队形紧实多了。
蒙古游骑冲到阵前，见长枪如林，硬生生勒住了马。领头的百户“呸”地吐了口唾沫，用蒙语骂了句什么，调转马头就要跑。
“追！”张玉一挥手，方阵变成长蛇，骑兵们踩着沙丘追上去。新配的战马是从西域买来的良驹，耐力比蒙古矮脚马强得多，没追出三里地，就把游骑包了圆。
被生擒的蒙古百户跪在张玉面前，梗着脖子不说话。张玉踹了他一脚：“告诉纳哈秀，朱棣殿下带着大军来了，让他洗干净脖子等着！”
傍晚时，朱棣率主力赶到开平卫。被焚毁的卫所还在冒烟，烧焦的粮草堆旁，躺着几十个士兵的尸体，有几个还穿着新制的军装——那是卫所改革后刚发的。
朱棣蹲下身，轻轻合上一个年轻士兵的眼睛。那士兵的手里还攥着半块没吃完的麦饼，饼上的牙印还清晰可见。“把兄弟们埋了。”他的声音很哑，“明日，咱们替他们报仇。”
南京的御书房里，朱元璋对着北平送来的战报，一夜没睡。案上的烛火换了三茬，把他的影子拉得忽长忽短。
“张玉首战告捷，不错。”他喃喃自语，手指在“生擒蒙古百户”几个字上反复摩挲，“就是不知道朱棣那小子有没有冲动。”
王景宏端来一碗参汤，小声道：“陛下，杨大人让人送来了北平的粮草账册，说秋粮已运到山海关，够大军吃到霜降了。”
朱元璋点点头：“还是杨墨细心。”他忽然想起什么，“去年给朱棣的那批新甲胄，用上了吗？”
“战报里提了，说新甲胄比老的轻，还结实，士兵们都说是‘护命甲’。”
朱元璋笑了笑，眼角的皱纹堆在一起：“那是杨墨让人改的样式，说‘甲胄要护得住，还得让士兵挥得动刀’。这小子，虽没打过仗，心思却比谁都细。”
窗外的秋虫叫得正欢，朱元璋望着天边的启明星，忽然低声道：“标儿，你说棣儿能打赢吗？”
没有人回答，只有风从窗缝钻进来，吹动案上的战报，发出沙沙的声响，像在说“能”。
克鲁伦河的芦苇荡在月光下泛着银光，像一片巨大的银色海洋。纳哈秀的主力就藏在芦苇深处，战马的响鼻被捂住，士兵们握着弯刀，眼睛盯着远处的火把——那是张玉的先锋部队来了。
“来了！”纳哈秀低喝一声，握紧了手里的狼牙棒。他算准了明军会追着游骑来，特意把主力藏在这里，就等他们钻进包围圈。
火把越来越近，张玉的骑兵们果然冲进了芦苇荡。纳哈秀猛地站起来，大喊：“杀！”
芦苇荡里瞬间炸开了锅，蒙古骑兵从四面八方冲出来，弯刀劈在明军的甲胄上，发出刺耳的碰撞声。张玉挥舞着长刀，一边砍杀一边大喊：“稳住！按阵法来！”
就在这时，芦苇荡的上游突然响起震天的号角声。朱棣的主力到了！一万骑兵像决堤的洪水，顺着河道冲下来，马踏芦苇的声音盖过了厮杀声。
纳哈秀回头一看，吓得魂都飞了——他的退路被堵死了！
“撤！快撤！”他调转马头，想从芦苇荡的另一侧突围，却被朱棣拦住。两人的马撞在一起，枪尖对狼牙棒，火星在月光下四溅。
“纳哈秀！你的对手是我！”朱棣的枪如毒蛇出洞，直刺纳哈秀的咽喉。纳哈秀慌忙用狼牙棒去挡，却被震得虎口发麻，兵器脱手飞出。
明军的欢呼声淹没了蒙古人的惨叫。纳哈秀被生擒时，看着周围密密麻麻的明军骑兵，终于明白——眼前的这支军队，早已不是当年那支松散的卫所兵了。
捷报送到南京时，朱元璋正在给马皇后的牌位上香。香灰落在供桌上，像一层薄薄的雪。
“打赢了！”王景宏的声音带着哭腔，“燕王殿下生擒纳哈秀，收复开平卫，还缴获了三万头牛羊！”
朱元璋拿起捷报，手抖得厉害，看了三遍才看清上面的字。他走到窗前，望着北平的方向，忽然老泪纵横：“好小子……没给朱家丢人！”
杨墨闻讯赶来时，见朱元璋正对着捷报笑，眼角的泪还没干。“陛下，燕王打了胜仗，北疆可安了。”
“安了，安了。”朱元璋把捷报递给杨墨，“你看这上面写的，新募的骑兵个个奋勇，张玉还说‘多亏了屯田分田的法子，士兵们知道为何而战’。”他拍着杨墨的肩膀，“你的改革，成了！”
杨墨看着捷报上朱棣的亲笔签名，笔锋依旧凌厉，却在末尾添了句“感谢朝廷粮草及时，护我将士”。他笑了笑，心里那块悬着的石头，终于落了地。
窗外的月光洒满御书房，照在捷报上，每个字都像镀了层金。这个秋天，虽然有风雨，有担忧，却终究以一场胜利收尾——就像这大明的江山，总有磕磕绊绊，却总能在无数人的守护下，稳稳地向前走。
