第十二章 深宫暗涌与孤臣之心
楚烬的马车驶离王府，那玄色的车驾如同被无形的巨口吞噬，消失在皇城方向的街角。王府门前凝滞的空气仿佛过了许久才重新流动，但那份沉甸甸的压抑感，却已笼罩在每个人的心头。
凌墨站在原地，指尖无意识地摩挲着袖中那块“龙血竭”的碎片，冰凉的触感让他保持着最后的清醒。他必须行动，在柳盈盈找到机会点燃那根“引信”之前，在楚烬可能从宫中带回更坏的消息之前。
他转身，脚步坚定地走向王府长史所在的院落。这位姓严的长史，为人刚正刻板，掌管王府律令刑名多年，是少数几个不依附于任何势力、只忠于职守和王法的人。凌墨赌的，就是他这份忠于职守的心。
通传之后，凌墨被引了进去。严长史的办公之所与他的人一样，简洁、肃穆，除了满架的书卷和案牍，几乎没有任何多余的装饰。老先生正伏案疾书，花白的眉毛紧锁着，显然也因王爷被突然宣召之事而忧心。
见到凌墨，他放下笔，抬起眼，目光锐利依旧：“是你？何事？” 他对这个近来屡次出现在风波中心的年轻影卫，印象颇为复杂。
凌墨躬身行礼，没有绕圈子，直接取出了那块用干净布片包着的“龙血竭”碎片，双手呈上。
“长史大人，属下偶然发现此物，觉得有些蹊跷，特来请大人鉴别。”
严长史接过，凑到眼前仔细看了看，又嗅了嗅，眉头皱得更紧：“这是……龙血竭？你从何处得来？”
“属下不敢隐瞒，”凌墨垂下眼，语气恭敬却带着一丝恰到好处的“忧虑”，“今日清晨，属下偶然见到柳姑娘身边的嬷嬷，私下将此物交给了负责王爷院落送水的杂役王五。属下觉得此事关乎王爷安危，不敢怠慢，便……便设法取来一小块，特来禀报长史大人。”
他没有说自己跟踪，只说是“偶然见到”，将获取方式模糊处理，重点突出了“柳姑娘身边嬷嬷”和“交给送水杂役”这两个关键信息。
严长史的脸色瞬间变得凝重无比。他掌管王府刑名，对药材特性自然也略知一二，更清楚“龙血竭”若是使用不当，尤其对体内有热毒或隐疾之人，可能造成的严重后果！联想到王爷近来的“病症”，以及柳盈盈与王爷微妙的关系，这其中的关窍，让他脊背发凉！
“你确定是柳姑娘身边的嬷嬷？交给了王五？”严长史的声音带着前所未有的严肃。
“千真万确。”凌墨抬起头，眼神清澈而坚定，“属下愿以性命担保所见属实。只是……属下人微言轻，无凭无据，不敢妄加揣测，更不敢惊动王爷，只能来禀告长史大人，请大人明察。”
他这番话，既点明了关键，又摆正了自己“忠心事主、恪守本分”的位置，将决策权交给了严长史。
严长史盯着凌墨看了片刻，似乎在判断他话语的真伪和动机。良久，他缓缓将那块龙血竭包好，收入袖中，沉声道：“此事，老夫知晓了。你做得很好，谨慎是对的。此事关系重大，在查明之前，绝不可对外声张，明白吗？”
“属下明白！”凌墨心中稍定，知道第一步已经成功。以严长史的性子，绝不会对此事置之不理。
“你先退下吧，如常当值，勿要露出异样。”严长史挥了挥手。
“是。”凌墨行礼告退。
走出严长史的院落，凌墨感觉袖中的那块碎片似乎不再那么灼人。他已经将危险信号传递了出去，接下来，就看这位铁面长史如何运作了。这至少能牵制柳盈盈的动作，为自己，也为那个尚在宫中的楚烬，争取到一点宝贵的时间。
与此同时，皇宫，紫宸殿偏殿。
殿内熏香浓郁，却压不住那份几乎凝成实质的威压。当今陛下，年近五旬，鬓角已染霜华，身着明黄常服，靠在软榻上，看似随意，但那双与楚烬有几分相似、却更显深沉莫测的眼睛，正淡淡地落在下方跪着的楚烬身上。
“逸王，”皇帝的声音不高，却带着金石之音，“朕听闻，你府上近日很不太平？先有影卫重伤，后又有园中古树无端断裂，险伤你性命？”
楚烬跪得笔直，玄色的亲王服侍在地毯上铺开，他低着头，声音平静无波：“回父皇，儿臣治府不严，致使府内生出些许事端，惊动圣听，儿臣有罪。所幸并未造成严重后果，儿臣已命人严查，定当肃清府内，给父皇一个交代。”
“哦？治府不严？”皇帝轻轻重复了一句，指尖敲打着榻上的玉如意，“朕怎么还听说，你近来性情愈发暴戾，时常无故鞭笞仆役，甚至……在府中动用私刑？可有此事？”
这话语如同软刀子，直指楚烬因“相思烬”毒性而可能产生的情绪失控问题。显然，王府内的风吹草动，甚至一些隐秘的细节，都已被人添油加醋地传到了皇帝耳中。
楚烬的指尖在袖中微微蜷缩，体内那股因毒性而蠢蠢欲动的燥热似乎又被这话语引动了一丝。他强行压下，声音依旧平稳：“父皇明鉴，儿臣近日身体确有不适，或许是因此情绪偶有烦躁，但绝无无故动用私刑之事。定是有些小人，见儿臣抱恙，便肆意造谣，离间天家父子之情，其心可诛！”
他直接将问题引向了“小人造谣”和“离间”，避开了自身情绪问题的实质。
皇帝盯着他，半晌没有说话，殿内只剩下熏香燃烧的细微噼啪声。那沉默的压力，足以让心志不坚者崩溃。
“起来吧。”良久，皇帝才缓缓开口。
“谢父皇。”楚烬依言起身，垂首立于一旁。
“你年纪也不小了，”皇帝的语气似乎缓和了一些，带着一种语重心长的意味，“朕知你能力出众，但身为皇子，尤其是亲王，更当时时谨言慎行，修身养性。府中之事，朕不希望再听到任何风波。至于你的身体……太医院有几名擅长安神静心的太医，回头朕让他们去你府上瞧瞧。”
看似关怀，实则是要将手直接伸进逸王府！安神静心？恐怕真正的目的是探查他身体的真实状况！
楚烬心中冷笑，面上却恭敬应道：“儿臣谨遵父皇教诲，劳父皇挂心，儿臣惶恐。”
皇帝摆了摆手：“好了，退下吧。记住朕的话。”
“儿臣告退。”
楚烬躬身，一步步退出偏殿，直到转身离开，都能感觉到那道深沉的目光依旧落在自己背上，如同附骨之疽。
走出宫门，登上马车，车帘落下的瞬间，楚烬脸上所有的恭敬和平静瞬间褪去，取而代之的是一种极致的冰冷与暴戾。他靠在车壁上，闭上眼，胸口因压抑的怒火和体内翻腾的毒性而剧烈起伏，额角青筋隐现。
父皇的猜忌，朝野的暗箭，府内的阴谋……所有的一切，都像一张不断收紧的网。
而那个叫凌墨的影卫……今日宫中这番问话，似乎并未涉及到他。是他想多了，还是那个影卫，比他想象的更懂得如何隐藏？
楚烬睁开眼，眸中一片暗沉的血色。无论如何，他必须尽快清理掉身边的毒蛇。否则，下一次，等待他的，可能就不只是几句敲打和试探了。
马车在暮色中驶回逸王府，而王府之内，一场由严长史主导的、针对王五及其背后联系的秘密调查，也已悄然展开。
风暴并未结束，反而正在酝酿着更大的雷霆。凌墨递出的那块“龙血竭”，如同一颗投入棋盘的石子，虽然微小，却已开始搅动这潭深不见底的浑水。
