暗巷截杀：薄铁映月，藏锋变式退追兵
聂清辞揣着那页写满仆役名单的麻纸，指尖反复摩挲着纸边的褶皱。纸页上的名字是顾清弦连夜抄录的，墨迹未干时曾被指尖蹭过，留下几道淡淡的灰痕，此刻在衣襟里被体温焐得微润。出发前，顾清弦将这页纸交到他手上时，眉头拧得很紧：“这几人是当年聂承远改印案的直接见证者，尤其是阿福，听说亲手帮聂承远刻过伪印的边纹，你务必找到他，晚了恐怕就被灭口了。”
聂清辞嗯了一声，将纸页折成细条，塞进贴胸的衣襟里，外头再用腰带缠紧。他换上一身灰布短打，褪去了聂氏旁支那身半旧不新的素袍，更像个赶夜路的货郎。腰间的薄铁被他用布条缠了两圈，贴在腰侧，既不晃荡出声，又能随时滑入掌心。顾清弦原本要派两名旁支子弟随行，被他婉拒：“人多目标大，聂承远的人既然敢截杀，定是做足了准备，我一人行事更利落。”
出聂府时，月已西斜，天边堆着几朵墨色的云，将月光遮得忽明忽暗。街面上的店铺早已打烊，只有几家酒肆还亮着昏黄的灯笼，门缝里漏出零星的笑语和酒气。聂清辞沿着墙根快步走，靴底踩在青石板上，发出轻微的沙沙声。石板上凝结着夜露，沾在鞋底，凉丝丝的寒意顺着鞋帮往上渗，直透骨髓。
城南是杂役聚居的地方，巷道纵横交错，像一张织乱的网。路灯稀稀拉拉，灯笼的残光如豆，在风里微微晃动，将影子拉得忽长忽短。聂清辞拐过一道拐角，巷尾那家酒肆还没打烊，门口挂着的“醉仙楼”牌匾被风吹得吱呀作响，酒气混着油烟味扑面而来。他刚要抬脚走过，眼角的余光突然瞥见屋檐下掠过三道黑影，速度快得像夜枭。
心头警铃骤响，聂清辞脚步未停，看似依旧往前迈步，实则全身肌肉已绷如弓弦。他清楚，聂承远绝不会坐视他找到证人，截杀是意料之中的事，只是没想到来得这么快，这么狠。
“站住！”
一声低喝如破锣般炸响，三道黑影同时从屋檐翻落，落地时脚尖轻点，几乎没发出声响。为首者身材高大，脸上蒙着黑巾，只露出一双凶光毕露的眼睛，手里的短刀在微弱的月光下泛着冷冽的寒光，直逼聂清辞面门。另外两人一左一右，呈夹击之势，刀鞘上的铜环碰撞，发出清脆的叮当声，却在这寂静的暗巷里显得格外刺耳。
“聂承远倒是心急。”聂清辞停下脚步，缓缓转过身，脸上不见半分慌乱。他目光扫过三人，为首者的刀身泛着淡淡的青芒，是淬过毒的模样，另外两人的招式架子带着聂氏外门弟子的影子，想来是聂承远从主族私养的死士里挑出来的。
“少废话！”为首的死士声如砂纸摩擦，“把你怀里的名单交出来，留你全尸。”话音未落，他手腕一翻，刀风裹挟着寒意扫过聂清辞耳际，带起一缕发丝，发丝飘落的瞬间，刀刃已至眉前。
聂清辞不闪不避，脚下微微一错，身形如风中柳絮般往左侧偏移半尺。与此同时，袖中缠着的薄铁顺着掌心滑出，冰凉的触感瞬间传遍指尖。他腰肋猛地一沉，丹田内的气息顺着筋脉流转，聚于掌心，借着这下沉之力，掌风贴着地面横扫而出——正是藏锋诀里的“扫叶式”，只是他刻意换了发力方式，不再是直来直去的劈砍，而是借地面青石的反弹之力，让薄铁带起碎石。
“铛”的一声脆响，薄铁擦过青石地面，火星溅起半寸高，随即无数细石碎片如箭雨般射出，正打在为首死士的膝弯处。那死士重心一失，膝盖不由自主地往下沉，原本势如破竹的刀势顿时卸了大半。聂清辞趁机旋身，左臂如铁肘般顶出，正顶在那死士的咽喉处，只听“呃”的一声闷哼，死士双眼圆睁，身体软软地瘫倒在地，喉咙里发出嗬嗬的漏气声，已然没了反抗之力。
这一连串动作快如电光石火，不过呼吸之间，为首的死士便已倒地。另外两人见状，互相对视一眼，同时大喝一声，双刀齐出，一攻上三路，一攻下三路，刀风交织成网，将聂清辞的退路封得死死的。
聂清辞眼角余光瞥见巷边堆着几只酒坛，是醉仙楼倒出来的空坛，坛口还沾着残留的酒渍。他左脚顺势往后一勾，脚尖勾住最外侧那只酒坛的坛颈，猛地发力一挑，酒坛应声飞起，朝着右侧死士的面门砸去。那死士慌忙收刀格挡，“嘭”的一声，酒坛碎裂，坛片四溅，残余的酒液混着坛灰泼了他满脸。
水汽瞬间弥漫开来，混着月光在巷中形成一片朦胧的雾霭。聂清辞借着这片刻的遮挡，身体猛地往后一仰，几乎与地面平行，右侧死士的刀锋擦着他的鼻尖划过，带起一阵凉意。他右手的薄铁斜刺而出，角度刁钻至极，精准挑中了右侧死士的刀鞘铜环，手腕一拧，薄铁借着旋转之力，将刀鞘往左侧死士的方向带去。
左侧死士正往前冲，猝不及防被飞来的刀鞘撞中肩头，脚步一个踉跄。右侧死士被酒液迷了眼，一时看不清方向，只凭着感觉挥刀乱砍。聂清辞趁机起身，双手握住薄铁，猛地发力一推，将右侧死士往左侧死士身上撞去。两人轰然相撞，兵器脱手落地，发出“哐当”的巨响，在暗巷里回荡不绝。
聂清辞没有恋战，转身便往巷口奔去。刚跑两步，忽听身后传来窸窸窣窣的声响，回头一看，竟是倒地的为首死士并未气绝，正挣扎着伸手去够他掉落的名单——方才撞开两人时，衣襟里的麻纸被震得滑了出来，落在离那死士不远的地上。
“找死！”聂清辞眼神一冷，指尖一弹，缠在薄铁上的布条应声脱落，薄铁如一道银色的闪电脱手飞出，带着破空的轻响，精准地钉在那页麻纸的边角，将纸页死死钉进了墙缝里。那死士的手指只差寸许便碰到纸边，被薄铁的锋芒吓得猛地缩回手，指腹被铁尖划开一道血口，鲜血瞬间渗了出来。
聂清辞不再回头，身影一闪便冲出了巷口。巷外是一条更宽的街道，远处传来打更人的梆子声，“咚——咚——”，两下，已是二更天。他不敢停留，顺着街道往城南杂役院的方向疾奔，脚步踏在露水上，溅起细碎的水花。身后的暗巷里传来气急败坏的呼喊和兵器碰撞声，想来是另外两名死士已经挣脱，正循着脚步声追来。
聂清辞脚下不停，拐进一条更窄的巷道。这巷道两侧是高高的院墙，墙头爬满了枯藤，月光透过藤叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的影子。他借着影子的掩护，脚步忽快忽慢，时而踩在墙根的阴影里，时而借着灯笼的微光疾奔，将身后的追兵甩开了一段距离。
约莫一炷香后，聂清辞终于抵达城南杂役院。这处杂役院是聂氏主族安置下人亲属的地方，院墙低矮，多是些茅草顶的土坯房，此刻大多已熄灯，只有零星几户还亮着微光。阿福的住处是顾清弦打听来的，在杂役院最里头的角落，一间孤零零的土坯房，门口挂着一串晒干的艾草。
可刚走到院门口，聂清辞便觉不对。阿福家的木门虚掩着，没有关严，门闩掉在地上，发出轻微的吱呀声。他放慢脚步，悄无声息地靠近，鼻尖闻到一股淡淡的血腥味，混着泥土的湿气，若有若无。
“阿福？”聂清辞低唤一声，没有回应。他伸手推开木门，门轴发出刺耳的“ creak ”声，在寂静的夜里格外突兀。屋内一片狼藉，一张木桌翻倒在地，桌面上的陶碗摔得粉碎，碎片散落一地，还有半碗没喝完的稀粥泼在地上，已经凝固成了白渍。墙角的木箱被撬开，里面的衣物散落出来，显然是被人粗暴搜查过。
聂清辞点亮随身携带的火折子，微弱的火光照亮了屋内的景象。地上有几道凌乱的脚印，从门口一直延伸到屋后，脚印深浅不一，显然是不止一人。他蹲下身，仔细查看脚印，发现其中一道脚印格外宽大，鞋底还沾着些许青石板的碎屑——与暗巷里死士的脚印极为相似。
火折子的光晃到墙角时，聂清辞瞥见了半枚玉佩。那玉佩掉在翻倒的木桌底下，只露出一角，泛着淡淡的玉光。他伸手将玉佩捡起来，只见这枚玉佩是半块，断裂处参差不齐，显然是被强行掰断的。玉佩的正面刻着一个“承”字，笔画刚硬，正是聂承远私纹里的字体，边缘还刻着细小的云纹，与聂承远心腹腰间的玉佩样式一模一样。
聂清辞捏着这半枚玉佩，指腹触到刻纹的毛刺，心口一沉。玉佩的断裂处还很新鲜，没有被尘土覆盖，显然是刚被掰断不久。结合屋内的狼藉和那淡淡的血腥味，他不难推断：阿福定是被聂承远的人找到了，对方逼问不成，便将人掳走，临走前还搜查了住处，想找出不利于聂承远的证据。
他站起身，火折子的光扫过墙面，忽然发现墙上有一道新鲜的划痕，像是用指甲刻出来的，歪歪扭扭地写着一个“西”字。想来是阿福被掳时，趁人不备，用指甲在墙上刻下的线索，暗示自己被带往了西边。
聂清辞熄灭火折子，将半枚玉佩揣进怀里，与那页名单放在一起。屋外传来隐约的脚步声，想来是暗巷里的追兵追了过来。他不再停留，转身从后窗翻了出去，窗外是一片菜地，菜地里的白菜被踩得东倒西歪。他借着菜地的掩护，往杂役院外退去，脚步轻得像猫。
刚走出杂役院，便听见身后传来追兵的呼喊声：“人跑不了，肯定还在这附近，仔细搜！”聂清辞眉头一皱，不再犹豫，转身往西边跑去。他知道，阿福被掳往西边，而西边正是聂氏主族的一处旧粮仓，平日里少有人去，正是藏匿人的好去处。
月光下，聂清辞的身影如一道残影，穿梭在低矮的房屋之间。腰间的薄铁随着脚步的起伏微微震颤，像是在呼应他此刻紧绷的心弦。他握紧怀中的半枚玉佩和名单，心中暗下决心：无论如何，都要找到阿福，拿到聂承远改印的铁证，绝不能让他的阴谋得逞。
