证锤落地：老匠师指证承远，辨印实锤停其权
房里的灯只剩半盏，油烟像旧账一样粘在木梁上。绳子勒在手腕处，麻皮磨出一圈淡白。几名护卫围着，口里啧着城中市井的笑话，脚步在石地上滴答像钟。
“别做声，就乖乖等审。”为首的护卫把匣子摆在桌上，伸手指了指聂清辞怀里的影子，“东西在这儿，谁也别想跑。”
聂清辞的视线在匣子、在那盏灯、在门缝里来来回回。他轻咳一声，把话收进袖里：“我要杯水，就一杯。”
护卫哼了声，递过铜碗。碗里水温凉，带着青苔的凉意。聂清辞把碗端到唇边，假作喝了几口，舌尖却顺势去舔了一下下唇，像老人惯性的口气，又像孩童的探味。那一瞬，袖中一片薄铁贴住了他的掌骨——他早在夜里把它藏进袖头，借水时微微滑动，绳结的麻绳在他指甲与掌心间多了一道不被察觉的摩擦。
“哼，别耍花样。”带头的护卫把脖子上的令牌往桌上一摔，铜片哐当，火光里反出旧年号的刻痕。聂清辞眼角微凝，记下那刻纹的深浅、那刀口的回锋。那枚令牌他看得多次，是堂中调度的凭证。
绳结听出细响。没人注意到手腕的线头，只有聂清辞的指关节在压、在拨。十几下之后，麻绳松出一节。他装作腹痛，身子一弯，护卫被他的动作带动，微微退了步。那是机会。聂清辞一记短促的翻身，把手从背后伸到桌下，刀柄指尖触到布皮。他顺手把短刀抽出，刀尖抵住了一根棍子般粗的手腕——却没有以刀相向。
两名护卫上前。聂清辞低喝一声，动作像风掠过纸：肩胛沉，肘横，手腕以关节为轴，借对方的推力把人勾向桌角。木椅崩碎，人的咒骂撞在墙上。刀尖不过只到了皮肉边，刀口像个威胁的名字。另一名护卫扑上来，欲夺匣。聂清辞顺势一甩，匣子滑到地，盖端撞石，发出小小的碰响。那响声像号角，外头的脚步应和。
护卫里有人抽冷气，爬起抓刀。聂清辞把短刀横按在对方脖颈下，手掌用力，像勒住生命的脉搏。他的另一只手伸向那名掉地的护卫，指甲钩住了口袋里的铜令牌，拽出一角，随手一拋。铜片在灯下翻了个身，恰好滚到桌上，令牌上承远的印记被灯光吞吐，显得僵硬而真实。
“别胡闹！”为首护卫怒喝，口里却多了迟疑。“把人按住，叫堂里人来。”
聂清辞没有松手，声音平而冰冷：“把承远叫来。现在。把堂内几位老者也请上来。别让外人决定我们家的事。”
他把令牌放在桌上，手指拍了拍那边的印记，像拍一处伤口。护卫们对视，终于有人去走廊叫人。门外脚步急促，带着被惊醒的重心。
不多时，门外响起沉稳的脚步。走进来的是一位年长的族中管事，腰间垂着一条绣有家徽的绦带。管事扫了一眼乱局，冷着脸：“出了何事？”
聂清辞把目光移向他，声音里有了点儿礼：“我在宅内寻旧证，有分物被移位。若堂上有人陷害，今日便当堂示明。我手中有几样旧物，能辨真伪。但需堂上断言——承远也在场。请令堂上现人。”
那管事看了看护卫，再看向匣子。匣子盖被踢开，里面露出一卷被水汽弄得发皱的纸和那柄短刀。管事伸手却稍作停顿，他的手背有细微的颤抖。聂清辞顺势从匣里抽出那卷纸，摊在桌面，字迹在昏灯下像血一样铿锵：有承远的笔迹，署名处隐约写着“保堂者承远”——字里带着命令的重量。
场面像被扳动的弓。护卫的嘴唇动了动。走廊尽头传来更多脚步，熟悉的低语与软笑。那低语里带着一个名字：聂承远。老者停下，脸色变了。
“你要在堂上公开？”管事问，声音收得很紧。
“在堂上。”聂清辞把玉钩从内袋里掏出，放到那张纸上。钩子冰凉，花纹的梅瓣在灯光下尖刻出一处细齿。旁边的护卫伸手去触，却被聂清辞一句话止住：“谁动我一根手指，我就把这事当庭揭露。”
人的贪与惧在这几个字里震动。有人后退，有人朝门口跑去。很快，几个披甲的奏事被召来，承远的近侍面色阴沉。
“不必骚动。”门廊里传来承远的声线，稳得像铜钟。他来了，衣襟整齐，目光冷得像切割器。承远的出现把空气重新压紧。他环顾一圈，目光最终落在聂清辞胸前的玉钩上，眼神像是认到了旧疤。
“你这是何意？”承远的声音没有颤，但他说话的节拍缓缓，像把计时器往后拨。
聂清辞松开手，像把一柄刀放下：“祖堂今有争议，若堂上无所顾忌，就请把这纸与钩比对。若我讹人，斩我头；若你作伪，堂上自有断。”
台下有人轻笑，像蛇吐舌。承远脸上一层白色褪开，露出红色的怒。他伸手抓那纸要夺，护卫动手，但顾清弦和刘三早在堂上布下的那盘人马瞬间运转，门口有人将堂门紧闭，众目集中向桌面。
承远勾唇，他要一句狠话压住局势，却停住了。因为在他伸手的一刹，桌上的纸被风吹起一角，隐约露出另一行字——那是他的笔迹，证词里写着一条指令：改刻印章以保堂内之利。字迹笔力急促，字里隐含着算计的指针。
整个堂里哗然。老者们面色纷乱，有低声商议，有愤然起立。承远脸色由怒转白，手在空中僵着，像一只被刺的兽。他环顾众人，眼里开始滚动着非平常的计策。
“给我解释！”承远的声音高起来，像召唤卫兵。
聂清辞不摇不动，他将短刀平放在纸上，刀尖正好指到承远笔迹的旁边，像指证一条活线：“若你能自证清白，就在众人面前把这字取下。若你不能，便别再演这场戏。”
老者们互看。铁钩般的决定在空气里形成。承远的手终于按在桌上，他呼吸收紧，嘴唇动了动——要么现身说法，要么沉沦。堂下一位年老的祭者缓缓站起，声音没有怨恨，只有陈述：“把刻刀拿来。若印纹能合，他便清；不合，则按礼论。”
刻刀被取来，老祭者把玉钩与纸上的印痕并对，一点点，一丝丝，连那不合的齿纹也被放大在众人眼前。辨印如验刀，细到呼吸都静止。最终，一句很平常的话落下：“此印非旧匠之手，刀口有新刻之痕。”
承远的脸彻底冷了。他的几个近侍面色浮白，有人眼里露出怯意。承远握拳，像要把整个堂碾碎，但话到嘴边，他忽然收回，脸上先是一阵惨笑，随后带上了伪装的镇静：“诸位，既有疑问，便由公议定夺。今日下令，先押此人入牢，明日展开公审。若有造谣者，照律办。”
人群里有低声叹息，但也有人窃喜。聂清辞被再次束缚，手腕上的绳现在被人拴得更紧。他被押出堂门时，眼里有光，那光不是愤怒，而是算好的平静。他回头看一眼高座上承远——那张自信的脸，此刻露出裂缝，像镜子被石子击中了边缘。
门外，顾清弦与刘三在门外等候，两人交给他一抹新拓的纸——三处拼成一条线。聂清辞把纸塞进内衣，像把火种藏好，低声道：“明日，堂中要翻祖谱。让我去。”他的声音被夜风带走，但每个字都像钉子。
他们把他带进一间更深的牢房。铁门咔嗒，声音厚重。聂清辞坐下，手背敲打着木桌，节拍像心跳。他不再挣扎。外面有人在收拾桌案，脚步远去。
门外最后一次传入的声音，是承远低沉而整理过的命令：“明日八炷香后，将所有相关证物带至祖堂，公证过目。”语句无错，但那音里夹着未说完的恐惧。
聂清辞把短刀顺手塞进袖口，手指在玉钩上摸了一圈。牢门关上，梁上的风把薄纸吹得微响。他把眼睛半闭，像是计算下一步的弧线：明日上堂，他要在众目之下把那张被改刻的印、那把短刀、那卷书札，一起摆到光里；他还要让承远在众人前说出那句话——或者让堂上去揭出他的罪状。
决定已下，动作已定。外头的声响逐渐变小，石室里只剩下他一人和一个还未冷却的计划。明日的公审，是审判，也是狩猎。他抬手，捏着那枚玉钩，指关节发白：他要把名字从尘土里挖出来，让聂家的冤，像刀口一样，见血。
