绝地牵制：解绳结夺令牌控局，承远强对峙
被带出堂外的那条侧道比主厅狭窄，灯光被墙角的灰尘吞了大半。几名护卫把聂清辞押到一间灰暗的听候室，关上木门时，木栓发出沉闷的响声。门外，众人的吵闹声被隔成两层空气：远处的低语，近处的金属碰撞。
“把他绑好，别让他跑了。”一名护卫命令，语气里带着城里人惯有的傲慢。
“你们要做什么，就做吧。”聂清辞的声音像磨过纸的线，平静却有分量。他没有再多说话，只是在手背上悄悄摩挲那枚已经凉透的玉钩，指节踮起，像在测一根弦的张力。
护卫领头的人留在门外，另外两人把他推到石凳前，解下脚镣和手绳的一角，像是习惯性地宽松一处，以便他乖乖交代。动作里透着小心。那人的目光在聂清辞的脸上转了一圈，又落在他胸前的匣影，最后在腰际的一抹布色上停住。
“别耍花样。”他伸手，想摸匣子。聂清辞抬眼，声音依旧低，“把匣子拿来，翻也无妨。但若你想靠暴力取回名分，祖堂上有些老者看不下去。”口气里并无恫吓，像提醒一份账目。
护卫犹豫。他有了点儿顾虑。聂清辞看见了，便把目光转向门缝外的天色：夜色薄，风里有柴火的干腥，祖堂那边的人声像被搅动的水纹。顾虑像潮水退去，他的手缩回，半开着匣子，示意无意抵抗。
“他说要去取卷宗。”门外有人通报。话被冷笑覆盖：“你们去拿就好。”
不久，护卫又带来一个人，是个瘦长的老役夫，头发花白，背有驼，眼角有深刻的褶子。那役夫名叫刘三，曾是匠铺徒弟，如今在堂里做杂务，嘴里时常含着烟丝味。
“你要什么？”刘三的声音干涩。
“祖堂里的人会忙着查印，我要去取一件祭物加以核对。”聂清辞把请求说得平淡。话里有让人服气的分量。
刘三笑得破风，“祭物就在你屋里，又不是你的匣子，堂上交待了，我去取。”
护卫们带他回到聂府。夜深，庭前的灯盏只剩微弱光圈。院门不严，薛有成已在门口等候，脸色复杂。见到聂清辞手里多了匣子，薛有成低声道：“外面消息乱，祖堂里动静更大。你打算怎么做？”
“先拿到能让人分辨的印拓，再去那个石龛。”聂清辞没有把话说得太细，动作利落，匣子被轻轻递给刘三。“你在堂里做旧事，替我做个眼色。若有人注意你，便当做摸乱盘子。”
刘三接过匣子，手指摸到了那把短刀的刀柄，指甲下的黑垢里闪过一抹不易察觉的异样。对他而言，这东西更像个钥匙而非遗物。刘三点点头，低声：“行。别露箭头。”
送走刘三后，聂清辞没有回屋，他绕到后院的老井边。井沿上有一圈旧刻，昨夜他已认得那处机关的纹路。今夜不同：夜里多了人影巡查，石阶上偶有脚步。他把匣子按进怀里，手却伸进内衣，把那片薄铁贴在内侧，像抱一只热物。
任何细小动作都有代价。聂清辞在井口侧边找到了昨夜他未察见的一块松石，石上有一道隐约的凹槽，正合那片薄铁。他把铁片推进去，像插入一只约好的插牌。石壁微响。然后他以掌作节，按绢帛上的口诀敲了三下井沿：急、缓、急。石门后有一阵金属摩擦声。门缝里涌出一股凉，带着陈纸和油烟的气味。
声音被压回身后的人群。聂清辞侧身钻进先前发现的暗道。暗道里潮湿，脚下泥土软腻，空气像张薄布贴在口鼻。手指触到石壁，指尖带出细粉。他一路无声。体内的气息被他缜密收束，薄铁在体侧像朋友，偶有暖意。
通道有分岔。聂清辞按绢上的记载选择右边。一处小室里，石台上放着几卷被布包裹的书札和一件遗落的祭刀套。灯光还是他的手电光，一束弱而集中的光线穿过纸缝，纸上的墨香与铁锈味交织。他把布揭开，露出一卷薄纸，纸面密布小字，字里记载着当年一笔往来往账和几处交接录。每一页边沿都有血点的痕迹，干硬如脆浆。
“这是……”聂清辞低声读出一行残缺的记载。那行字里有日期，有承远的名讳，还有一条注记：改刻印章，保留表证，断清冤。字迹急促，却无法掩其真切。纸上还有一枚小小的印痕，不似堂上那枚规矩的圆，反倒像被临时替换的碎片。
他把纸帖紧揣进怀，伸手去摸那把祭刀的背面。刀鞘里有一层薄薄的布，掀开后露出刀柄，刀柄上刻着两个并列的刻槽，槽中填着细小的金线。刀柄另一侧藏着一张更小的纸片，纸片角落写着“锋”。他的手指触到这字时，掌心有一种被认回家的错觉，血液一阵急跳，指尖的温度涨起像被火炙。
脚步声从外面压到。有人来了。不是护卫的急促，而是两人低语的商量。聂清辞把匣子和纸卷收好，顺手把祭刀放回鞘中，动作像是把一只猫轻放在暗角。他在出门前在石台下摸出一枚小铜片，悄悄把它放在门外的地缝里，那里会成为他的记号。
门被推开，一个熟悉的嗓音从暗处传出：“你在里头做什么？”说话的是那名前来查库的修役，面上多了新疤。他的眼神里有猜疑也有惧色。
“取些旧案卷。”聂清辞把语气放得更低，“若有人来，别声张。今夜有些事情要揭开。”
修役走入，面上带着不信。他步子慢，灯把影子拉得长。两人在石门口相距不到半丈，空气里有铁锈味，像刀在呼吸。修役试图伸手离身衣角掀看，却被聂清辞先动。他没有硬抢，而是用一招变式，将人的力道在关节处化解，手腕一掰，修役的手一软，刀柄从他怀里落地，撞击石面，发出一声短促的铜响。
“别造次。”聂清辞低咳。声音里没有杀意，只带着一种命令。修役摇头，目光慌乱，恍惚中，他低声道：“承远……若是出事……”话未说完又咽回去。
“回去吧。”聂清辞放开他，让他自己捡刀。修役急忙退开，手里抱着刀柄像抱着不愿触碰的烫物。离去时，他在墙上留下一个印记——手掌的抹烟。聂清辞看着那抹黑影，点了点头，像承认了一件交换。
回到井口，天已蒙白。聂清辞从暗处走上山道，脚边的露水把布沿打湿，带着泥土与青叶的臭气。他匆匆遇上顾清弦，顾清弦眼里有一抹新算筹，手里多了几张拓印的碎纸，那是他们需要的证据拼片。
“得手了？”顾清弦拉着他的袖口，把拓印扯到他面前，“这三处能拼一处图。你这一卷和这拓印，若拼合，堂上那些人便没法再笑。承远的名下有几笔账目，还在这纸上。”
“承远会动什么手？”聂清辞问，呼吸稳，手里拽紧匣子。
“他会先污你，再想方法把证据烧掉。”顾清弦把纸折好，收进怀里，“但火要被风吹，水能熄火。你准备怎样上堂？”
聂清辞看着朝阳下祖堂的剪影，影子像一把长着齿的梳子，光线在齿间跳。他把手中的那份纸缓缓摊开，又折起，像把一把刀磨亮，却不露锋芒。
“我不是去求正义。”他说，“我去让他在众人面前解释。我要他自己说出那些字。无论用何法，他若不说清，日后便是诬告自证。”
顾清弦点点头，嘴角挤出一丝笑，“好。你上去，把纸摊开，告诉他们：如果不信，就把这些记载放在公堂下，让人辨认。别急用力。慢慢剥他的皮。”
他话未落，刘三从暗处凑上来，脸上满是疲倦却有光：“我在堂里交好人了。今晚你若上堂，我会在盘里换印。再有事，你把这纸放在案前，别和他们扳脸。让他们自己暴露。”
三人对视。一瞬间，默契像弓弦绷紧。聂清辞把匣子贴胸，像抱着一个要回家的娃娃。阳光下，他的影子伸长，步子不急不慢，向着那扇将要重新揭开的门走去。
他没有快语，也没做出夸张的动作。只是在胸口深处，把那把带血的刀柄再按一按，确认它仍在那儿，然后抬脚走上台阶。门口的守卫看见他归来，一时语塞。聂清辞把纸折好，像把一封信递给世界。他抬手，收住目光，朝门内的人清了清嗓子，口里一字一顿：“让我上来讲几句话。”
