祖堂布局：刘三暗换真假印，聂清辞初疑承远
天未明，风把城外的炊烟撕成几条细线。聂清辞靠在一株老槐下，手里捻着顾清弦昨夜交来的拓纸，纸面上沾着未干的印泥，墨香像潮气一样厚。他把纸包起，放进怀里，像护着一块微温的岩石。顾清弦站在他对面，眼中带着几分算计的光。
“你真要今晚就去祖堂？”顾清弦把一根匕首柄摩挲，语气不急不慢。
“要。”聂清辞的回答低，像把话藏在袖里，“先拿到堂里的真印，再等祖堂里有人表演他们的把戏。我不想在外面和人硬碰，得在他们自己铺好的戏台上揭短。”
顾清弦点头，“我找来的人能在堂里认印。你别冲动。今晚你在堂上要像个带磙的旁支，软声下气，把他们往嘴里引。等他们张开嘴，便好拿证。”
“谁去？”聂清辞看着顾清弦，声音放轻。
“刘三。”顾清弦说出名字，像放下一枚棋子，“刻印匠的徒弟。你记得那年匠铺灭火，他救了你家的小厮。人情记得，他欠你一恩。今晨我去找了。刘三会在堂里当个搬盘子的，等你给个眼色就会递印盘上前。”
两人商定细节：聂清辞会在堂里把匣子摊成破败的遗物，装作无力申辩；等到承远或其侧者把“正统”印章拿上案，他便以求见祖堂典籍为由请求近前；刘三会趁机把真印与假的调换，让聂清辞有机会照出拓本并带走一份原印泥。计划里每一环都要精确到脚步与呼吸。
午后，聂清辞回到临时借住的草庵。老僧给了他一小撮细土和一些破布，“拓印要快。印泥湿度恰好，墨迹方能显出刀纹。记住，印痕的边沿有微观的齿纹，改刻的人力道不同，那处最能看出破绽。”老僧把话说得短促，像是告一件祭礼。
夜色落下之前，顾清弦把一张旧面巾递给聂清辞。面巾上绣了几颗淡得像灰子的珠子，显然属于某个下人行头。他又从衣袋里掏出一枚微小的铜片，片上刻了几道抖动的划痕，“这是我几日里刻的仿印样，颜色和质地与你手里那枚玉钩的亲印相似。今晚要演戏，别露真章的味。”
聂清辞把铜片收进暗袋，手指在玉钩所在的位置踱了几下。那物件贴着胸口，凉得像冬夜的泉水。他又练了一遍藏锋诀的入门招式，但这次动作里不止求快，更多是求无声。脚步在院子里的碎石上落得像羽毛，腰肋带动，手指像收声的弦。他试了把薄铁悄悄嵌进袖口，借体内气息和步伐把它当作重物般消音。顾清弦在一旁数拍：“三、四、停——好。今夜你要把这一套当成礼数，别显技艺。”
暮色里，他们分开行动。聂清辞换上破布行头，披上那件旧外袍，匣子藏在怀里，像一只沉睡的鸟。到祖堂时，人声已聚。堂上挂灯比村舍来的沉实，檀香被点了三次，像给一个老故事续命。聂清辞绕着柱子，脚步像无害的落叶；堂里的人把目光分给几个来宾与几盘水果，他则把自己的目光收敛成一种可怜的形容。
承远坐在高位，衣袍光泽整齐，眉间有专属的镇定。他对聂清辞的姿态不屑一顾，随手把几件“旁支遗物”摆到案头，笑着宣布：“今日归还，是为了示范旁支之物不能乱传，这是堂规。”声音里藏着刀锋的温度。聂清辞低头恭敬，像个求温饱的远亲，但眼底有一条冷光。刘三在近侧，手里端着一个托盘，托盘下垫着一块绒布——那是他要动手的时刻。
两人几近同步。承远把一方被包裹的匣子揭开，露出一方印泥与一枚刻印。刻印上压着的是家族的纹饰，线条饱满、姿态端正。台下一阵称赞。聂清辞凑近，恭敬地询道：“承远长老，可否借目阅旧谱？旁支虽无权，但家事未明，儿子有一纸小证，愿借祖堂一观。”他声音低到只够让承远与几位近侍听见。
承远笑得更圆了，“旁支想得很好。既是家事，便该在堂上明辨。放开来，让他们看个明白。”
刘三趁着众人起身喝彩的瞬间，上前一步。托盘在他手里轻颤，像被风扰动的水面。他将托盘贴进桌沿，下手比风还快，几乎不动声色地把真正印泥与那块铜质的仿印换了个位置。换过之后，他退了两步，脸上还是泥垢和汗水，像个普通小卒。没人多看他。
聂清辞在近处与一位年长堂客搭腔，声音低但清楚：“不知这印与昔日刀谱切口是否一致？我在外边见过破损之处，有些处可疑。”那堂客是顾清弦早安排的辨印者，微笑着低头拿过托盘，借着近前的机会把拓纸悄然按上印泥，手指动作干净利落。纸面上新鲜的印痕在灯光下渐显，边沿的齿纹比堂上那枚更细碎，也更不自然。
“这印边有不规则的锯齿。”辨印者的声音不大，却足以让几人侧目，“看力道像是现代匠人补刻，非旧刀匠的均匀手法。”
承远的笑容顿了。他环视堂中众人，试图把问题压下。语气里带了口气：“旁支子弟，你可有证可供证明？”
聂清辞把匣子推到桌面上，装作手足无措，“这里有些断片，是先人留给小支的祭物。我求一个审视——仅此而已。”他的话像不牢靠的木筏，但他眼里的那件玉钩和短刀在胸口贴得更紧。
承远挥手，要人把匣子拿上去审视。就在这刻，外头忽然乱作一阵，似有人在院中争执。几名守卫被叫去查看。堂里因此松懈。刘三见势又动，他悄无声息地把桌下的一封折纸滑出，那是事先准备的“遗失宣言”，盖着仿印，声称有物被盗。纸条被人拾起，传到承远手里，承远读到文字，眉头一沉。
混乱里，拓印的那张纸被翻出，灯光下印迹清晰可见。辨印者当众指认：“这非等闲改刻，印边的切口与旧谱不符。我曾在匠铺见过这样的刀法，专用于假印。”
承远脸色变了。但他不是容易被迫的对手。他起身，声音冷峻：“指控须有凭据。你若有真印，当堂亮出；若无，便是谋害我堂名。”
聂清辞没有多言。他把怀里的玉钩露出一角，像是无心之举。玉钩在灯火下反光，光里带着一朵微小的梅纹。承远见了，动作一滞——那花纹，他在夜里曾见过某幅家谱的边沿。堂中的气氛像被针挑破面罩。
“这是什么？”承远抬声问。
“这是聂家子的亲印。”辨印者径直道，“若真章与这钩相合，便是族中之证。若非，便是伪造。”
承远脸色变得不好看，四周的老者们也开始窃窃。有人提出要将印放上祖谱对照。此刻，聂清辞的动作更是快。他把匣子往前一推，语气像被迫的请求：“请翻谱。我愿意在公开之下承认旁支的无能，也愿意为族人澄清。若真相是伪造，请堂上明断。”他的声音听着谦卑，但眼里已有光。
堂上需要时间翻谱。那时间，正是聂清辞用脚步和呼吸抢来的空隙。顾清弦与刘三互换了一个眼神；顾清弦又见狭处里有人的走动朝外退去，安排好的掩护开始发挥。聂清辞站在灯火与暗影的边缘，胸口贴着的玉钩像一把钥匙。他清楚：下一刻要么把堂上的假印撬开，要么被彻底封口。
他把手伸入怀中，紧握那把短刀的柄。不是要杀人。要做的，是在众目睽睽之下，解开一段旧锁——把真章与假印的差异揭出来，让承远自己去解释。三日的筹谋走到这里，所有人都在注视这把小刀与纸张。聂清辞抬头，对着承远的眼睛说了一句简单的话，声音像刀光一样清晰：“若你真心为族，请给我一个在堂上证明的机会。”语句平淡，却把整个局势压在了承远的一举之上。
堂内寂静。灯火摇曳。聂清辞知道，下一局便是攻防的分水岭。
