挪威脊背龙
自从那次在四楼走廊禁区，哈利信誓旦旦地说目睹了斯内普与奇洛教授诡异的对峙后，一种隐秘的不安就在小团体中蔓延开来。哈利对此深信不疑，他绿色的眼睛里燃烧着一种混合了恐惧与使命感的火焰。
“我们必须做点什么！”在格兰芬多塔楼一个安静的角落里，哈利压低声音，对罗恩、赫敏和奥罗拉说道，“斯内普想偷的东西肯定就在那活板门下面！”
罗恩用力点头，嘴里塞满了太妃糖，含糊不清地附和：“绝对是！看他那油腻腻的头发和阴森森的样子，就不是什么好人！”
赫敏则显得谨慎得多，她皱着眉头，理性地分析：“哈利，我们并没有确凿的证据证明斯内普教授一定心怀不轨。或许……或许那只是一次普通的教授间的谈话？”尽管这么说，但她紧抿的嘴唇透露出一丝不确定，保护霍格沃茨的责任感让她无法完全否定哈利的担忧。
奥罗拉坐在一旁，手指无意识地卷着长袍的带子。她内心的感受更为复杂。斯内普教授确实严厉、不近人情，魔药课上那双漆黑的眼睛总能让人不寒而栗。但是……“坏人”？这个标签似乎又太过简单和武断。她曾偶然在走廊上见过他独自一人时的背影，那身影透着一种与周围格格不入的孤寂，并不全然是邪恶。然而，哈利是她的朋友，她相信哈利不会凭空捏造。这种矛盾让她感到困惑，于是她选择了沉默，只是轻声说：“或许……我们至少该先弄清楚，那下面到底藏着什么？”
线索的突破来得意外而偶然。几天后，他们同样在公共休息室埋头于繁重的作业。纳威·隆巴顿为了感谢罗恩上次在魔药课上帮他捞起了掉进锅里的蟾蜍，慷慨地分享了他奶奶寄来的一大包巧克力蛙。罗恩眼疾手快地抓过一只，熟练地掰开，将巧克力蛙塞进嘴里的同时，把画片递给了旁边的哈利。
“又是邓布利多，”哈利瞥了一眼，随手将画片放在桌上，“我已经有六张了。”
画片上，银发长须的校长正对着他们温和地微笑。
纳威好奇地拿起画片，仔细看着背后的文字，小声地念了出来：“阿不思·邓布利多，现任霍格沃茨校长，被公认为当代最伟大的巫师……因其在1945年击败黑巫师格林德沃……发现火龙血的十二种用途……与合作伙伴尼可·勒梅在炼金术方面卓有成效……”
“尼可·勒梅？”赫敏猛地抬起头，眼睛里瞬间迸发出一种恍然大悟的光芒，像被点亮了的灯泡，“我就觉得这个名字特别熟悉！等等我！”
她几乎是跳了起来，书本和羊皮纸都顾不上收拾，像一阵风似的冲向了女生宿舍的螺旋楼梯。几分钟后，她抱着一本厚得像砖头、封面是深蓝色天鹅绒的旧书气喘吁吁地跑了回来，重重地放在桌子上，激起一小片灰尘。
“我暑假里读的，《近代伟大魔法发现》，”她一边飞快地翻着书页，一边语速极快地解释，“当时只觉得有趣，没想到……”她的手指停在某一页，深吸一口气，清晰地念道：“尼可·勒梅，是人们所知的魔法石的唯一制造者！”
休息室里仿佛瞬间安静了。连壁炉里火焰的噼啪声都变得清晰可闻。
“魔法石……”哈利喃喃道，心脏狂跳起来，“能把任何金属变成纯金，还能制造出长生不老药……让饮用者永生……”
“所以……”罗恩的眼睛瞪得溜圆，声音因激动而有些嘶哑，“那东西不是普通的财宝，是……长生不老！怪不得有人想偷它！”
奥罗拉倒吸了一口凉气。永生！这个概念的冲击力远超她的想象。如果活板门下守护的是如此逆天的宝物，那么觊觎它的，恐怕就不止是斯内普了……一种更深的不安攫住了她。
他们再也坐不住了。必须立刻确认这个消息，而整个霍格沃茨，可能知道内情又最容易套出话的，只有一个人——鲁伯·海格。
四人匆匆穿过春日温暖的场地，向猎场看守的小木屋走去。和煦的微风与头顶的蓝天，与他们心中逐渐凝聚的紧张感形成了鲜明对比。敲响木门后，海格庞大的身躯出现在门口，他围着那条满是污渍的围裙，脸上带着一如既往的、像太阳般热情的笑容。
“是你们啊！快进来，快进来！”
然而，一踏进小屋，一股令人窒息的热浪便扑面而来。尽管外面天气温和，小屋里的壁炉却燃烧着异常旺盛的火焰，火舌疯狂舔舐着空气，将整个房间烤得如同一个巨大的砖砌烤箱。热空气凝重而黏稠，裹挟着一种难以形容的、混合着泥土、潮湿皮毛和某种隐约的硫磺般的古怪气味，几乎让人透不过气。
海格似乎浑然不觉，他粗大的手指笨拙而热情地为他们沏了浓茶，又端来一盘看起来硬得能砸晕地精的岩皮饼。“怎么样？学期还顺利吗？”
哈利和赫敏几乎没碰茶点，迫不及待地将他们的发现和担忧告诉了海格——关于斯内普的可疑，关于奇洛的怪异，关于他们确信有人试图偷窃尼可·勒梅的魔法石。
海格听着，粗犷的脸上那灿烂的笑容渐渐消失了，取而代之的是一种显而易见的慌乱和试图掩饰的表情。他巨大的手掌不安地搓着围裙边缘，眼神躲闪。“哦，那个……你们怎么……我是说，邓布利多教授把东西放在这里很安全！非常安全！有……有机关看着呢！你们别瞎操心……”他差点说漏嘴，连忙拿起一块岩皮饼，用力咬了一口，发出嘎吱的声响。
他的反应几乎等于承认了魔法石的存在，以及它正被保护在霍格沃茨。但众人的注意力，很快就被壁炉里那不同寻常的景象彻底吸引了过去。
在熊熊燃烧的烈焰正中央，并非寻常的木柴，而是一颗黑糊糊的、布满鳞片状凸起的、巨大得惊人的蛋！它安稳地待在火焰中，仿佛那不是能焚毁一切的烈火，而是温暖的摇篮。
“海格！”赫敏惊叫起来，也暂时忘记了魔法石，“那是什么？”
海格的注意力立刻被转移了，脸上重新焕发出一种近乎痴迷的、骄傲的光彩。他戴上厚厚的隔热手套，小心翼翼地将那颗巨大的蛋从火焰中抱了出来，放在铺着厚厚毯子的桌子上。蛋壳在离开火焰后依然散发着灼人的高温，让周围的空气都微微扭曲。
“漂亮吧？”海格的声音轻柔得不可思议，他用戴着手套的手指轻轻抚摸着蛋壳，“就快孵化了……”
他的话音未落，只听蛋壳传来一声清晰的“咔嚓”脆响。一道细细的裂纹出现在黑色的蛋壳上。紧接着，裂纹像蛛网般蔓延开来。在四双瞪大的眼睛注视下，一块蛋壳被从里面顶开，掉了下來。
一个瘦瘦的、乌黑发亮、布满疙瘩的小脑袋钻了出来，它像蛇一样摇摆着，发出一声细微却异常刺耳的叫声。随后，它用力一挣，更多的蛋壳碎裂，露出了它的全貌——一只体型瘦长、覆盖着黑色鳞片的小龙。它的翅膀与瘦小的身体比起来显得格外巨大，像两片黑色的薄膜，长长的鼻子末端是白色的，橘红色的眼睛向外凸出，显得既丑陋又奇异。
它似乎不太适应外面的光线和温度，打了个喷嚏，鼻子里冒出几点明亮的火星，溅在桌面的毯子上，留下几个小小的焦痕。
“梅林的胡子啊……”罗恩喃喃道，声音里充满了敬畏与难以置信，“这是一条……挪威脊背龙！”
海格完全沉浸在做“母亲”的喜悦中，用一根粗大的手指，极其轻柔地抚摸着小龙布满疙瘩的头顶。“哦，看看你，诺伯……真是个漂亮的小家伙，是不是？”
就在这时，海格脸上慈爱的笑容突然僵住了。他猛地抬起头，犀利的目光射向小屋那扇唯一的窗户。
窗外，一张苍白、尖瘦、带着毫不掩饰的震惊与恶意的脸，正紧紧地贴在玻璃上——德拉科·马尔福！他显然已经偷看了许久，将屋内的一切，尤其是那条非法孵化的火龙，尽收眼底。
马尔福与海格的目光在空中相遇，他脸上迅速浮现出一个得意而险恶的冷笑，随即，他像幽灵一样迅速消失在了窗外。
