第九章：暗流与刁难

溪谷村的宁静，如同山间清泉，缓缓流淌，暂时洗刷了霍成君心头的惊悸与身体的疲惫。她住在村头那间简单却干净的小屋里，窗外是摇曳的翠竹和远处连绵的山峦。孙婆婆的慈爱，如同冬日里的暖阳，无微不至；村民们的淳朴善意，也让她紧绷的神经得以稍稍放松。

她开始尝试着融入这里的生活，尽管笨拙，却异常认真。清晨，她会跟着孙婆婆去溪边，学着辨认那些可以食用的野菜。她纤细的手指在沾着露水的草丛间摸索，动作生疏而缓慢，与旁边村妇们利落的手法形成鲜明对比，但她眉宇间那份专注，却让人动容。午后，她会在小院里，试着用木盆浣洗衣物。那双曾经只抚琴弈棋、执笔丹青的手，如今浸泡在冰冷的溪水里，用力搓揉着粗布衣衫，不一会儿便泛起了红痕。

麒零将她的努力看在眼里。他依旧沉默，却用行动表达着关心。他会默不作声地将砍柴时发现的最干燥、最易引火的松枝放在她灶房门口；会在她去溪边时，远远地看着，确保安全；会在吃饭时，将她够不到的菜碟，轻轻推到她的手边。他的关怀细致入微，如同春雨，润物无声。

然而，这片宁静之下，暗流悄然涌动。

新儿对霍成君的敌意，并未因时间的流逝而消散，反而如同藤蔓，在嫉妒的浇灌下悄然滋长。她看不惯霍成君那即使穿着粗布衣裙也难掩的清雅气质，更看不惯麒零哥哥落在她身上时，那不同于看待任何其他女子的、带着怜惜与专注的目光。

于是，一些小小的“刁难”开始了。

“喂，”新儿抱臂站在正在吃力地搓洗衣物的霍成君面前，下巴微扬，“村尾张阿公家的水缸空了，他年纪大了，挑水不便，你去帮忙挑满吧。”她指了指放在院角的扁担和水桶。

霍成君抬起沾着水珠的脸，看了看那对她而言显得过于沉重的木桶和扁担，沉默了一下，轻轻点了点头，用布巾擦干手，便走过去尝试着挑起空桶。扁担压在瘦削的肩头，让她微微踉跄了一下。

齐云正巧从屋里出来，看到这一幕，眉头几不可察地皱了一下。他张了张嘴，想说什么，但看到新儿那执拗又带着委屈的眼神，最终还是把话咽了回去。他心里跟明镜似的，新儿这丫头那点心思，他怎么会看不出来？无非是少女怀春，见阿零待成君不同，心里泛酸罢了。他作为兄长，既不好直接点破新儿，也不便过多干涉阿零，只能暗自摇头，希望新儿自己能想通。

霍成君咬着牙，一步步走向溪边。扁担硌得她肩膀生疼，两只空桶在她身侧晃晃悠悠，让她走得极为不稳。等她好不容易从溪边挑了半桶水（她实在无力挑满），摇摇晃晃地走回来时，已是气喘吁吁，额发被汗水黏在脸颊，肩膀更是火辣辣地疼。

新儿看着她狼狈的样子，心中掠过一丝快意，却又夹杂着些许说不清道不明的烦闷，冷哼一声，转身走了。

类似的事情还有几次。新儿会“吩咐”霍成君去打扫村里那间堆放杂物的、布满蛛网的仓房；会在吃饭时，状似无意地说起“我们乡下地方，比不得某些人从前锦衣玉食，没什么大小姐的排场，什么都得自己动手”；甚至会故意在霍成君面前，亲热地叫着“麒零哥哥”，讲述他们小时候一起爬树掏鸟窝、下河摸鱼的趣事，试图在她和麒零之间划出一道无形的、属于“过去”的界线。

霍成君始终沉默以对。她并非逆来顺受，而是经历了生死巨变、看透了世态炎凉后，对这些小姑娘家的心思和手段，生出一种近乎漠然的疲惫。她只是寄人篱下的逃亡者，没有资格，也没有心力去争辩什么。她默默地承受着这些小小的为难，将它们视为在这陌生环境中生存必须付出的代价。每一次完成那些对她而言颇为艰难的任务后，她只会更加沉默地回到小屋，独自舔舐身体上的酸痛和内心深处那无法言说的孤寂。

齐云几次想开口劝劝新儿，但话到嘴边，又觉得难以启齿。他了解新儿，这丫头性子直，认死理，若直接挑明，只怕会让她更加钻牛角尖。他只能私下里对麒零叹气：“新儿这丫头……唉，都是让你给惯的。”

麒零闻言，只是抿紧了唇，眼神复杂地看向霍成君小屋的方向，最终什么也没说。他能感觉到成君所受的委屈，心中憋着一股火，却又碍于与新儿多年的情分和眼下的处境，不便发作，只能将更多的关心付诸于无声的行动。

这日，麒零和齐云需要到数十里外的集镇上去一趟，一方面打探一下外面的风声，看看追捕的动静是否平息了些，另一方面也需要采购一些村里稀缺的盐巴、铁器等物资。临行前，麒零再次郑重地拜托孙婆婆和新儿照看好霍成君。

两人骑着马的身影刚刚消失在村口，新儿心中那股被压抑许久的、混合着嫉妒和不甘的情绪，便如同找到了出口。她看着霍成君那安静柔弱的模样，一个念头冒了出来：让她吃点苦头，知难而退也好。让她自己去镇上买东西，那么远的路，她肯定受不了，到时候就知道，她根本不适合这里，更配不上麒零哥哥的照顾！

想到这里，新儿走到正在院中晾晒野菜的霍成君面前，脸上挤出一丝不算自然的笑容：“成君姐姐，村尾李婶家急着要些针线，说是要给她家小子缝补冬衣。镇上的‘巧手坊’的针线最好，花样也齐全。你能帮忙跑一趟吗？”她递过一小串铜钱和一张写着所需物品的纸条，又特意强调，“哦，记得要走东边那条近路，能快不少，李婶等着用呢。”

霍成君接过铜钱和纸条，指尖微微蜷缩。她知道东边那条路更偏僻，孙婆婆之前隐约提过让她尽量不要独自前往。她抬眸看向新儿，新儿眼中那抹一闪而过的、近乎挑衅的光芒，让她明白这并非简单的求助。

见她犹豫，新儿撇了撇嘴：“怎么？这点小事都不愿意帮忙吗？还是说，走了远路，怕辛苦？我们村里人，可没那么多讲究。”

霍成君垂下眼睫，将纸条和铜钱默默收好，轻声道：“我知道了，这就去。”

孙婆婆从屋里出来，听说后有些担忧：“东边那条路是近，但林子密，岔路多，成君没走过，万一迷路了……”

新儿满不在乎地打断：“婆婆，您就放心吧！她都这么大个人了，顺着路走还能丢了不成？总得熟悉熟悉周围环境嘛，总不能一直待在村子里不出门吧？”她挽住孙婆婆的胳膊，半是撒娇半是坚持，“李婶真的等着用呢！”

孙婆婆看着新儿，又看看已经默默走向村东方向的霍成君，叹了口气，终究没再说什么，只暗自祈祷这姑娘路上顺利。

霍成君踏上了东边那条所谓的“近路”。起初一段尚算平坦，但越往前走，道路越发狭窄崎岖，两旁林木渐密，遮天蔽日，光线也暗淡下来。山风穿过林隙，发出呜呜的声响，带着几分阴森。她忍着脚底磨出水泡的疼痛和双腿的酸软，努力辨认着路径，心中的不安随着环境的荒凉而逐渐扩大。

她不知道，这条看似能更快到达集镇的路，将会把她引向一个意想不到的、危机四伏的深渊。而新儿这带着私心的、看似无心的刁难，险些酿成一场无法挽回的大祸。

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（第九章 完）