孤忠难挽
崇祯十六年十月，潼关内外杀声震天。
孙传庭站在潼关城头，花白的胡须在寒风中颤抖。这位年过六旬的老将，望着关外如潮水般涌来的闯军，心中涌起一股悲凉。
“督师，火药快用尽了！”副将高杰满脸烟尘，甲胄上沾满血迹，“箭矢也已告罄，弟兄们...弟兄们快撑不住了！”
孙传庭默然不语，只是握紧了手中的剑。一个月前，他奉命出关剿寇，却在汝州遭遇大败。如今退守潼关，已是最后一道防线。
“高杰，你跟我多少年了？”孙传庭突然问道。
高杰一愣：“回督师，末将追随督师已十年有余。”
“十年...”孙传庭望向远方，“你可还记得，当年我们在陕西剿寇时，百姓箪食壶浆以迎王师的场景？”
高杰眼中闪过一丝痛楚：“记得。可如今...如今百姓都投了闯贼。”
孙传庭长叹一声：“是啊，民心已失，如江河倒流。我等纵有忠心，又能如何？”
正说话间，关下闯军阵中推出数十门红衣大炮——那是从明军手中缴获的武器。炮声轰鸣，潼关城墙剧烈震动，碎石飞溅。
“督师小心！”高杰猛地扑倒孙传庭，一块飞石擦着他的头盔而过。
孙传庭推开高杰，站起身，整了整衣冠：“传令下去，全军准备突围。”
高杰大惊：“督师，潼关若失，西安不保啊！”
“守不住了的。”孙传庭苦笑，“与其坐以待毙，不如拼死一搏，或可保全西安。”
是夜，孙传庭亲率三千精锐，悄悄打开关门，直扑闯军中军大帐。老将军一马当先，银枪如龙，所向披靡。
“孙传庭在此，逆贼受死！”
李自成在中军大帐中闻讯，不怒反笑：“这老儿，倒是条汉子。传令，生擒孙传庭者，赏千金！”
混战中，孙传庭身中数箭，仍奋力拼杀。高杰护在他身旁，浑身是血：“督师，退吧！再战下去，弟兄们都要死光了！”
孙传庭望着四周越来越多的闯军，惨然一笑：“大明养士三百年，仗节死义，正在今日！”
他猛地扯下早已被鲜血染红的披风，露出里面的朝服——那是他二十年前初任陕西巡抚时，崇祯皇帝亲赐的蟒袍。
“杀！”
老将军再次挺枪跃马，冲向敌阵。这一冲，便再也没能回来。
三日后，西安城破。
......
几乎在同一时刻，远在辽东的宁远城中，洪承畴也在做着艰难的抉择。
“督师，北京来的密信。”亲兵呈上一封蜡封的书信。
洪承畴拆开一看，是兵部尚书陈新甲的亲笔，信中暗示朝廷有意与满洲议和，要他见机行事。
“荒唐！”洪承畴将信拍在桌上，“此时议和，无异于自毁长城！”
幕僚谢四新低声道：“督师，朝廷也是不得已。中原流寇猖獗，双线作战，实在力不从心啊。”
洪承畴默然。他何尝不知朝廷困境？自松锦大战后，辽东精锐损失殆尽，如今能守住宁远、山海关一线已属不易，哪还有能力主动出击？
“报——”探马疾驰入府，“满洲正黄旗大军已至锦州，多尔衮亲率主力，号称十万！”
洪承畴脸色一变：“再探！”
待探马退出，洪承畴对谢四新道：“立即上书朝廷，请求增援。宁远城内存粮仅够三月，火药不足，若满洲来攻，恐怕...”
话未说完，又一名信使仓皇入内：“督师，潼关...潼关失守，孙传庭将军殉国了！”
洪承畴踉跄后退，扶住案几才站稳：“孙白谷...他也走了吗？”
谢四新泣不成声：“孙督师与大人同年中进士，相交三十载，没想到...”
洪承畴闭上双眼，脑海中浮现出当年与孙传庭同榜题名、骑马游街的往事。那时二人年少得意，誓要匡扶社稷，谁料如今一死一困，大明江山已是风雨飘摇。
“传令各镇，严守要塞，没有我的将令，任何人不得出战！”
......
北京，紫禁城。
崇祯皇帝在乾清宫内来回踱步，形如疯魔。龙案上堆满了告急文书：陕西全境失陷、河南糜烂、湖广告急...
“皇上，洪承畴八百里加急，请求增援辽东。”王承恩小心翼翼地呈上奏折。
崇祯看也不看：“援兵？哪来的援兵？京师三大营都已调往河南剿寇，朕现在连守城的兵都凑不齐！”
“可是皇上，辽东若失，满洲铁骑旬日便可兵临城下啊！”
崇祯猛地转身，眼中布满血丝：“那你说怎么办？把剿寇的军队调往辽东？让李自成直捣京师？”
王承恩跪地不语。
这时，首辅周延儒求见。这位刚刚复起的内阁首辅，此刻也是满面愁容。
“陛下，臣有一策...”周延儒欲言又止。
“讲！”
“可否...可否暂时与满洲议和，集中兵力先剿流寇？待中原平定，再图辽东。”
崇祯盯着周延儒，良久才道：“你可知此言若传出去，你会被天下人唾骂为秦桧？”
周延儒叩首：“臣为社稷，死且不避，何惧骂名？”
崇祯长叹一声：“让朕想想...你退下吧。”
周延儒退出后，崇祯独坐殿中，望着太祖朱元璋的画像出神。自登基以来，他铲除阉党、励精图治，为何局势反而一天比一天坏？
“父皇，皇兄，朕...朕真的尽力了啊！”崇祯伏案痛哭。
哭声在空荡的大殿中回荡，无人应答。
......
宁远城外，满洲大营。
多尔衮坐在虎皮大椅上，听着探子的汇报。
“洪承畴闭门不战，宁远各寨严守不出。”
多尔衮笑道：“这洪蛮子，倒是沉得住气。传令，明日攻城！”
范文程急忙劝阻：“王爷不可！宁远城坚炮利，强攻伤亡必大。不如围而不攻，待其粮尽自乱。”
多尔衮摇头：“北京来报，明朝内部已生和议之声。若等他们腾出手来，就不好办了。”
他站起身，走到帐外，望着远处的宁远城：“洪承畴是个人才，若能降之，胜得十万兵。”
次日，满洲大军开始攻城。洪承畴亲临城头指挥，火炮齐发，满洲兵死伤惨重却始终不能破城。
夜幕降临，洪承畴在城头巡视，望着城外连绵的营火，眉头紧锁。
“督师，朝廷来使。”亲兵引着一人上前。
来者是兵部郎中张若麒，他压低声音：“洪大人，皇上密旨，准你...相机行事。”
洪承畴一怔：“相机行事？何意？”
张若麒凑近道：“陈尚书的意思是与满洲暂时议和，大人可便宜行事。”
洪承畴勃然变色：“这岂不是要洪某做千古罪人？”
“大人！”张若麒急道，“中原已乱，朝廷无力两线作战。暂时议和，待剿灭流寇，再报此仇，这是不得已而为之啊！”
洪承畴沉默良久，方道：“你先退下，容我考虑。”
张若麒退出后，洪承畴独坐帐中，心乱如麻。战，则辽东必失；和，则遗臭万年。这个抉择，太重太重。
“督师，”谢四新悄然入内，“刚得到消息，周延儒因提议和议，已被言官弹劾下狱。”
洪承畴苦笑：“果然如此...忠臣难做啊！”
他走到地图前，目光在宁远和北京之间来回移动。忽然，他猛地一拍桌子：“传令各镇总兵，明日拂晓，开城迎战！”
谢四新大惊：“督师，敌众我寡，出城浪战，恐遭不测啊！”
洪承畴惨然道：“洪某深受国恩，唯有以死相报。若天不佑大明，便让我与孙白谷地下相会吧！”
次日，明军开城出击，与满洲大军血战一昼夜，终因寡不敌众，大败而归。洪承畴率残部退守松山堡，被重重围困。
堡中粮尽援绝，士兵开始杀马为食。洪承畴每日登高望远，盼着朝廷援军，却始终不见踪影。
“督师，吃些东西吧。”亲兵端来一碗马肉汤。
洪承畴摇头：“给伤员送去。”
他取出笔墨，开始写遗书：“臣洪承畴顿首泣血：臣受国厚恩，誓死报效，今力竭被围，唯有以死殉国。辽东将士皆忠勇，望陛下善视之...大明江山，必不会亡...”
写到这里，洪承畴掷笔长叹。他何尝不知，大明气数已尽，他这一死，不过是在即将倾覆的大厦上，再多添一根忠骨的重量罢了。
堡外，满洲人的劝降声阵阵传来：“洪承畴，降了吧！我大清皇帝必当重用！”
洪承畴整了整衣冠，对亲兵道：“传令，今夜突围。”
“督师，弟兄们已经三天没吃饭了，哪有力气突围啊！”
洪承畴望着西方——那是北京的方向，缓缓跪下，行了三拜九叩的大礼：
“皇上，臣...尽力了！”
这一拜，拜的是知遇之恩，拜的是君臣之义，拜的是那个他明知不可为而为之的，即将逝去的大明王朝。
夜色如墨，松山堡的大门缓缓打开，一队衣衫褴褛的明军悄然而出，向着数倍于己的敌军发起了最后的冲锋。
洪承畴一马当先，白发在夜风中飞扬，如同一面永不降下的旗帜。
