第26章：炎洲初入：舞姬身份掩行踪

黎明前的风沙擦过脸颊，像细碎的石粒。凤昭停下脚步，回望身后沙丘的轮廓在夜色中渐渐模糊，确认没有追随的气息后，从怀中取出一件折叠整齐的舞裙。布料是暗红色的，边缘绣着几缕金线，在微光下几乎看不见。她换下沾满尘土的旧衣，将残玉令贴身藏好。手指掠过颈侧时，那块玉石正微微发烫，像是体内某处火种在躁动。她闭眼片刻，烬心火顺着经脉缓缓流转一圈，躁动平息下来。远处传来车轮碾过沙地的声音。一辆装饰繁复的马车正驶向城门，帘布半掀，里面坐着几名女子，穿着相似的舞裙，脸上敷着薄粉。凤昭低头走近，混入随行仆妇之中。无人多看她一眼。马车穿过炎洲边镇的石门，停在一座两层楼阁前。门匾上写着“云裳坊”三个字，漆色鲜亮。门口站着两个壮汉，拦住所有人查验身份。老鸨亲自出来点人。她穿一身紫缎长袍，手指上戴满金戒，目光扫过每张脸。轮到凤昭时，她垂着眼，指尖轻触胸前玉佩。声音压得沙哑：“奴名阿烬，自西漠来，擅火舞。”老鸨挑眉：“火舞？这名字倒少见。”“听长辈说，我出生那夜风沙燎原，唯有篝火不灭，便取了这个记号。”她低声答。老鸨上下打量她。容貌不算艳丽，但眉眼清冷，身形修长，站姿却带着几分病弱的柔顺。她点点头，挥手让人放行。楼上灯火通明，脂粉香气扑面而来。新来的舞姬被带去梳洗更衣。凤昭被分到一间靠角的小屋，窗子对着后巷，能听见远处市集的喧闹。她坐在床沿，不动声色地打量四周。墙上挂着一面铜镜，桌上摆着一套茶具，壶嘴朝南，显然是有人常用来泡茶待客。没过多久，门外响起脚步声。一个穿彩裙的女子推门而入，身后跟着一个小丫鬟。她生得明艳，眼角描金，一进门就盯着凤昭。“你就是那个西漠来的？”她问，语气随意。凤昭起身，低头应是。“听说你会火舞？”女子绕她走了一圈，“我们这儿最红的是水袖舞，火舞没人跳。怕惹忌讳。”“只是谋生手段，姐姐若不喜欢，我不跳便是。”凤昭声音轻软。女子笑了笑，端起桌上的茶壶倒了一杯，递过来：“喝一口吧，算是见面礼。”茶水清澈，闻不出异样。但当她接过杯子时，指尖忽然一热——烬心火轻轻颤了一下。不是温度的变化，而是某种沉滞的恶意顺着水汽渗出，像是藏在甜香里的刺。凤昭低头谢过，却没有喝。女子见她不饮，眼神微闪：“怎么，嫌弃我泡的茶？”“不敢。”凤昭捧着杯子，“只是路上受了风寒，怕冲撞了姐姐的茶性，反倒不敬。”女子冷哼一声，夺回茶杯，转身泼在地上。茶水溅湿了裙角，她也不在意，只留下一句：“别以为装可怜就能上台。”门被重重关上。凤昭站在原地，直到脚步声远去。她蹲下身，指尖拂过地面残留的茶渍。烬心火悄然蔓延，顺着那一点湿痕探入气息——瞬间，对方心头翻涌的画面浮现：小丫鬟递来一只瓷瓶，女子将粉末倒入茶壶；她嘴角含笑，心里默念：“三天内筋骨尽散，赶不出门。”蚀筋散。她收回手，站起身，走到铜镜前。镜中人面色苍白，眼神却已不再怯懦。当晚，青楼迎来一批贵客。大厅中央搭起小台，几位舞姬依次登台献艺。轮到那位彩裙女子时，她跳的是水袖舞，动作流畅，赢得满堂喝彩。一曲终了，她亲自捧茶敬客。走到主位前，正要跪拜奉茶，一道身影忽然上前。凤昭低着头，声音柔和：“姐姐辛苦，这杯我代奉。”未等回应，她已接过茶盏，在众人注视之下仰头饮尽。全场静了一瞬。彩裙女子脸色骤变，猛地抓住她手腕：“你疯了？这是……”“很苦。”凤昭放下空杯，唇角微扬，“你说这茶……可够劲？”女子僵住，眼中惊怒交加。凤昭抬手，将剩下半盏递回：“姐姐若不信，不妨也尝一口？”大厅鸦雀无声。女子握着杯子，手指发白。她知道这茶不能喝，可当着这么多客人，若拒不受茶，便是失礼。她咬牙，仰头喝下。不过片刻，她的手臂开始颤抖，接着双腿一软，整个人跪倒在地，冷汗直流。老鸨冲上来，扶住她：“怎么回事！”“茶……有毒……”女子牙齿打颤，“她明明喝了……为什么没事？”老鸨猛地看向凤昭。凤昭依旧低眉顺眼，却在对方逼近时突然伸手，一把攥住她的手腕。力道不大，却让老鸨动弹不得。她靠近一步，声音极轻：“想让她活，今夜起，我说什么，你便做什么。”老鸨看着她的眼睛——那双原本温顺的眼，此刻深得像井底的水，映不出光。她终于点头。凤昭松开手，退后一步，重新低下头，仿佛刚才的一切从未发生。下人们慌忙将女子抬走。大厅恢复喧闹，宾客们议论纷纷，却没人敢追问真相。凤昭退回角落，靠着柱子站立。烬心火在体内缓缓运转，将方才吞下的恶意与恐惧一丝丝炼化，化作温热的灵流注入经脉。她感到力气在回升，意识愈发清明。夜深后，她回到小屋。推开窗，炎洲城内的灯火星星点点，远处有鼓乐声传来。袖中的残玉令贴着皮肤，热度渐退。她闭眼凝神，烬心火静静流淌。楼下传来压抑的呻吟声，断断续续，是那个女子还未解毒。凤昭睁开眼，嘴角轻轻扬起。她转身走向内室，烛影摇晃，映出她一步步走入黑暗的身影。木桌上，那只空了的茶杯还摆在原处，杯底残留一圈浅褐色的痕迹。