第十世（三）
#：第三章 救驾之功
翰林院，清贵之地，储相之所。一甲三名惯例授翰林院修撰、编修。颜酒以“严九霄”之名，成为本朝最年轻的翰林编修。
她谨言慎行，埋首于浩如烟海的典籍编修和枯燥的诏诰起草之中。凭借过目不忘之能、扎实的学识和刻意表现出的恭谨勤勉，很快便赢得了翰林院掌院学士的些许青睐。她如同一块干燥的海绵，贪婪地吸收着关于这个帝国中枢运作的一切规则、秘辛和人脉网络。
她敏锐地察觉到，老皇帝的身体已经大不如前。早年征战留下的暗伤，加上多年沉溺酒色，掏空了他的根基。太医院轮值的记录显示，皇帝常年受头风顽疾困扰，发作时头痛欲裂，生不如死。太医院束手无策，只能以猛药镇痛，饮鸩止渴。
头风……颜酒的红瞳在翰林院昏暗的书架间闪烁着幽冷的光。一个计划，如同黑暗中滋生的毒蔓，在她心中悄然成型。
机会，出现在一次偶然的“救驾”。
那日，老皇帝在御花园赏玩新进贡的奇石，兴致颇高。不料头风骤然发作，来势汹汹，竟当场栽倒在地，口眼歪斜，人事不省。随侍的太医吓得魂飞魄散，手忙脚乱。正在翰林院当值的严九霄恰在附近整理前朝实录，闻讯立刻赶了过去。
场面一片混乱。颜酒目光扫过皇帝痛苦扭曲的面容和太医们惊慌失措的样子，脑中电光火石般闪过太医院那些记录。她排开众人，声音沉稳有力，带着一种奇特的安抚人心的力量：“陛下此乃风痰上扰，窍闭神昏！速取冰片、麝香、安息香研磨成粉，以温水化开，撬开齿关灌入！再以金针刺百会、人中、合谷！”
她所说的，正是针对此类急症的古方和急救之法。太医院院正本已六神无主，此刻见这年轻的探花郎竟通医术，且说得头头是道，病急乱投医之下，也顾不得许多，立刻命人照办。
冰麝香气味辛窜，灌服下去片刻，老皇帝喉咙里发出一声长长的抽气，竟悠悠醒转过来！虽然依旧虚弱，头痛欲裂，但神志已然恢复。
“严……严卿……”老皇帝浑浊的目光看向跪在榻前的颜酒，虚弱地开口，“你……救驾有功……”
一场泼天的富贵，就这样砸在了“严九霄”的头上。皇帝感念其“救驾”之功，破格提拔，年仅二十出头的翰林编修严九霄，一跃成为御前侍讲，得以时常出入宫禁，伴驾左右。一时间，“严探花”之名响彻朝野，风头无两。
只有颜酒自己知道，这“救驾”背后，是她精心计算的结果。她早已摸清了皇帝头风发作的规律和诱因。
那块奇石本身并无问题，但其摆放的位置和角度，在特定光线下会产生轻微眩光，极易诱发敏感者的头痛，并算准了太医院那帮庸医在突发状况下的无能。她所“献”的急救古方，也确实有效，但也只是治标，甚至……会加速对某种药物的依赖。
成为御前侍讲，意味着颜酒有了更多近距离观察皇帝、了解其身体状况和用药习惯的机会。她越发勤勉谨慎，侍讲时引经据典，深入浅出，常能引皇帝开怀。她刻意引导皇帝对道家长生之术的兴趣，言谈间不经意地提及前朝某位隐士道长精于养生炼丹，活了一百五十余岁云云。年老体衰、惧怕死亡的皇帝，果然心动。
时机成熟。
一次侍讲后，皇帝头痛又犯，服了太医院的药却效果甚微，痛苦不堪。颜酒适时地“忧心忡忡”进言：“陛下龙体关乎社稷，臣每每见陛下为头风所苦，寝食难安。臣……臣早年游学，曾偶遇一位云游道人，精于岐黄，尤擅调理此类沉疴。他曾赠臣一方，言对风痰壅塞、窍闭不通之症有奇效。只是此方用药珍稀，炮制繁复，且需……需以诚心辅之，方能显效。臣……不敢妄献。”
“哦？是何方药？速速道来！”皇帝如同抓住了救命稻草。
颜酒报出了一串药名，其中几味确实珍贵，但并非不可得。核心的药引，则是一种生长于南疆瘴疠之地的罕见草药——“醉心草”。此草单独使用，有微弱镇痛安神之效，但若与他所提及的另外几味看似温补、实则药性相冲的药材。长期同用，便会悄无声息地侵蚀脏腑，令人精神亢奋却内里衰竭，症状……恰似头风加剧！
“醉心草……朕似乎听太医院提过？”皇帝有些疑惑。
“正是。”颜酒面不改色，“此草确为良药，然采摘、炮制极难，稍有不慎，药性尽失甚至反生毒性。那位道长言，需以道家秘法，辅以晨露、月华，精心炮制九九八十一日，方能得其精华，祛其戾气，名为‘清心玉露丸’。此丸服之，清心明目，通窍止痛，更能滋养元神……只是……”她欲言又止。
“只是什么？”皇帝急问。
“只是炮制耗费心力，耗时长久，且需清净无尘之地，恐非宫中太医局所能为。那位道长……早已云游不知所踪。”颜酒适时地露出遗憾之色。
皇帝眼中光芒闪烁。越是难得，越是神秘，他越是相信其神效！他立刻下令，命太医院不惜一切代价，搜集醉心草及其他药材，并秘密在宫内寻一处清净殿宇，按照颜酒所“转述”的方法，秘密炮制这“清心玉露丸”。
颜酒心中冷笑。她知道太医院那帮老油条，为了迎合圣意，必定会简化甚至篡改部分“繁复”的步骤。这正中她下怀。她要的，就是这“醉心草”的毒性，在日复一日的“进补”中，悄然累积！
从此，皇帝每日的汤药旁，多了一枚清香扑鼻、龙眼大小的碧绿色药丸——清心玉露丸。服下后，头痛确实能得到显著缓解，精神也似乎好了许多。皇帝龙颜大悦，对“献方有功”的严九霄更加信任倚重。
只有颜酒知道，皇帝每一次服用，都是在加速走向她预设的终点。她冷眼旁观，看着皇帝在药力的作用下，时而精神亢奋，处理政务到深夜，时而萎靡不振，脾气愈发暴躁无常。他的脸色在“好转”的表象下，透出一种不祥的灰败，眼底的浑浊日益加深。
承平三十五年冬，一场突如其来的大雪后。
老皇帝在批阅奏折时，再次突发头风，这一次来势比以往任何一次都凶猛。他捂着脑袋，发出野兽般的嚎叫，打翻了案几，七窍之中竟渗出丝丝黑血！太医们惊慌失措，灌下无数汤药，甚至动用了金针，却都无济于事。
皇帝在龙床上翻滚哀嚎了整整一夜，形容枯槁，状若疯魔。第二天黎明，第一缕微光透入寝宫时，这位统治了易朝近四十年的帝王，终于在一阵剧烈的抽搐后，瞪着不甘而恐惧的双眼，彻底咽下了最后一口气。死状极其可怖。
乾清宫内，一片死寂，随即爆发出震天的哭嚎。
“陛下——驾崩了——！”
丧钟响彻帝京。颜酒站在哭嚎的群臣之中，低垂着头，宽大的朝服袖子里，双手紧握成拳，指甲深深嵌入掌心。她感受不到丝毫悲伤，只有一种大仇得报的、冰冷的空虚和一丝扭曲的快意。第一个仇人，死了！死于她亲手调配的“灵药”！
然而，这快意只持续了短短一瞬。因为按照礼法，太子墨宸，即将继位！
墨宸！皇帝的嫡长子，墨北的亲兄长！当年构陷颜家的诏书，虽出自皇帝，但具体执行、罗织罪名、落井下石最狠的，正是这位急于在父皇面前表现的太子殿下！他同样是颜酒不共戴天的仇人！
看着在灵前哭得情真意切、即将黄袍加身的太子，颜酒红瞳深处，复仇的火焰再次熊熊燃起，比以往更加炽烈。
老皇帝的死，只是一个开始。墨家的血脉，必须断绝！
