第1章
民国年间，长沙城。
夜幕初垂，街上行人渐稀，两旁店铺陆续打烊。张启山从军部回来，汽车驶过青石板路，窗外掠过点点灯火。他揉了揉眉心，连日来的军务和九门事务令他颇感疲惫。
“佛爷，直接回府上吗？”副官轻声问道。
张启山刚要点头，忽然前方街角传来一阵骚动，几个地痞模样的男子正围着一个身影推搡。
“停车。”张启山皱眉道。
车还未停稳，他已推门下车。副官急忙跟上，手按在腰间的枪套上。
“小娘子，这大晚上的一个人多不安全，哥几个送你回家啊？”一个油头粉面的地痞邪笑着，伸手要去摸那被围在中央的人的下巴。
被围住的是一名女子，身着古怪的深蓝色道袍，头发在脑后松松挽了个髻，面容清秀却带着不容侵犯的凛然之气。她后退半步，巧妙避开那只咸猪手，眉头紧蹙。
“贫道再说一次，请让开。”
她的口音很奇怪，咬字方式与长沙本地人截然不同，但语气中的警告意味分明。
“哎哟，还是个道姑？有意思！”另一个地痞哈哈大笑，伸手就要抓她的衣袖。
就在这时，一道冷冽的声音从他们身后传来：“长沙城里，什么时候轮到你们在这儿撒野了？”
地痞们回头，看清来人后顿时脸色大变：“佛、佛爷！”
张启山不急不缓地走上前，军靴踏在青石板上发出清脆声响。他甚至没看那几个地痞，目光直接落在道袍女子身上打量着她。这副打扮在长沙城里实在扎眼。
“佛爷恕罪，我们不知道这位姑娘是您的人……”地痞头子连忙鞠躬哈腰，额上冒出冷汗。
“滚。”张启山淡淡地道。
几人如蒙大赦，连滚带爬地消失在街角。
此时张启山才仔细看向面前的女子。她约莫二十出头，面容清丽，一双眼睛格外明亮，仿佛能看透人心。最引人注目的是她那身道袍，样式古老，料子却不普通，在月光下隐隐有流光浮动，绝非寻常道观所能有。
“多谢阁下解围。”女子执了一个道家礼，动作行云流水，自然优雅，“贫道云清，自龙虎山而来。”
龙虎山？张启山眼底闪过一丝疑惑。江西龙虎山天师道他有所耳闻，但这道姑的口音和气质都不像当地人。况且这兵荒马乱的年头，一个年轻道姑独自来到长沙城做什么？
“张启山。”他回以简单的自我介绍，“道长深夜独自在此，所为何事？”
云清微微一愣，似乎在斟酌词句：“贫道...云游历练，初到贵地，不慎迷失方向。”
张启山目光如炬，看出她言语间的迟疑，但并未戳破。乱世之中，谁没有几分秘密？何况这道姑气质纯净，不像奸恶之徒。
“既如此，道长可有落脚之处？”
云清轻轻摇头：“尚未。”
她望着张启山，眼神清明坦荡，却又带着几分超然物外的疏离感，仿佛不属于这个世界。张启山心中微动，忽然想起近来长沙城附近几起古怪事件，或许这位道门中人能看出些什么。
“若道长不嫌弃，张某可安排住处。”
云清略作思索，便点头应下：“多谢张居士，叨扰了。”
副官为云清打开车门，她优雅入座，对汽车内部结构似乎并无惊讶，这让张启山心中的疑问又深了几分。
车行途中，张启山试探着问：“道长从龙虎山远道而来，可曾听说长沙附近近来发生的怪事？”
云清目光微凝：“愿闻其详。”
“城南三十里外有个李家村，半个月来已有三人莫名暴毙，死者皆面色发黑，七窍流血，但身上无任何伤口。村民传言是恶鬼索命。”
云清静默片刻，轻声道：“听上去似中毒之状，但也可能是邪祟所致。需亲眼所见方能判断。”
张启山点头，不再多言。
到达张府，管家早已候在门前。见到云清时老管家明显一怔，但很快恢复如常，恭敬地引客人入内。
“为云清道长准备一间客房，好生招待。”张启山吩咐道。
“不必麻烦，”云清忽然开口，目光望向宅院东南角，“若可以，那处小院可否借贫道暂住？”
众人顺她所指方向看去，那是府中最为僻静的一处小院，久无人居。张启山眼中闪过讶异，点头应允。是夜，月明星稀。
云清独立于小院中，仰头望天。星辰排列与她熟知的大相径庭，空气中灵气稀薄浑浊，令她倍感不适。来到这个陌生世界已三日，她仍不知自己为何会从龙虎山渡劫之地突然出现在长沙城外林中。
修为尽失，法器全无，只剩一身道袍和基本口诀。在这个看似平凡却暗流涌动的世界里，她必须谨慎行事。
张启山...她默念这个名字。此人气度不凡，身负官威却又隐有江湖气息，眉宇间凝着若有若无的黑气，似是近期接触过不干净的东西。答应留下，一是确实无处可去，二来她感觉此人或许能与她探寻回归之法提供帮助。
第二日清晨，云清正在院中打坐调息，试图凝聚一丝微薄的灵气，忽听前院传来喧哗声。
不一会儿，老管家匆匆而来：“云清道长，佛爷有请。”
前厅中，张启山面色凝重，见云清到来，直接切入正题：“李家村又死一人，这次是个孩子。”
云清眼中闪过一丝悲悯：“张居士可要前去查看？”
“正是此意，不知道长可否同行？”
云清点头：“义不容辞。”
马车颠簸前行，张启山简单介绍了情况。死者为一名八岁男童，昨日傍晚还好好的，今晨却被发现死在床上，死状与之前几人一模一样。
“先前死者皆是成年人，这是第一个孩童。”张启山语气沉重。
云清凝眉思索：“孩童阳气纯净，若真是邪祟所为，必是极为凶恶之物。”到达李家村时，村长早已候在村口，见到张启山如同见到救星。
“佛爷您可来了！这次连娃娃都不放过，造孽啊！”老村长泪流满面。
死者家中围满了村民，见张启山带来一个年轻道姑，纷纷投来好奇与期盼的目光。
云清径直走向床榻上的小尸体。孩子面色乌黑，五官扭曲，显然死前极为痛苦。她闭目凝神，以残存灵力感知，随即蹙眉。
“不是邪祟。”她轻声道，“是蛊毒。”
张启山神色一凛：“蛊毒？”
云清点头：“一种极为阴毒的蛊，名‘蚀心’，中者五脏六腑逐渐腐烂，痛苦不堪而亡。此蛊需近距离下蛊，下蛊者应在三日内与死者有过接触。”
她转向众人：“这孩子近日可曾接触过什么陌生人？”
孩子母亲抽泣着回答：“狗蛋这几日都没出村，就在村里玩耍...哦对了，前天有个货郎来过村里，给孩子们分糖吃...”
张启山立即下令搜查货郎下落。随后他低声问云清：“道长如何能断定是蛊非鬼？”
云清平静回答：“邪祟留阴气，蛊毒留残蛊。方才我感知到孩子体内仍有蛊虫残余，应是刚刚孵化的幼蛊。”
