火光（幕）

镇口的火光把半边天染成了橘红，箭雨扎在发狂的野兽身上，却只让它们变得更凶。灰灰站在镇口的石碾上，爪垫的烙印红光铺展开来，像层薄薄的红纱罩住近旁的野狼——那些狼的眼神渐渐清明，却还没等退开，黑风山方向又冲来几只黑熊，粗重的喘息声撞得空气发颤，瞬间冲散了灰灰布下的红光。

“阿雪！往黑熊眼睛射！”牧鹿人挥着木杖打翻一只扑来的野猪，对着不远处的阿雪喊。阿雪正拉着弓，箭头却顿了顿——他身边的囚狼被黑熊拍中肩膀，正哀哀地低嚎，而更远处的巷口，突然传来林穗的惊呼：“刘爷爷！你怎么出来了！”

我们转头望去，只见刘掌柜拄着木杖从巷子里跑出来，怀里紧紧抱着个木盒，盒盖没扣紧，露出半张泛黄的兽皮。他刚跑到镇口，就被一只发狂的野狼盯上，那狼弓着背就要扑，灰灰猛地从石碾上跃下，一口咬住狼的脖颈，将它甩到一旁。

“木盒里是‘引魂香’！”刘掌柜喘着气把木盒塞进我手里，“手记里说，这香能引走残核附在野兽身上的戾气！你和阿树往镇西的高台上跑，那里风大，香一燃，能罩住半个镇子！”

阿树立刻拉着我往镇西跑，怀里的红石粉布袋硌着腰，木盒里的引魂香却透着股清苦的药香，和林穗筐里的镇邪草是一个味道。刚跑到高台脚下，就听见身后传来阿雪的喊声：“小心后面！”

回头时，一只半人高的灰狼正对着我们龇牙，它的眼睛不是发狂的赤红，而是深褐色，爪垫上竟也有个烙印——不是囚狼那种浅粉或鲜红，而是暗沉的紫黑色，像被墨水泡过。阿树把我往身后护，从腰里摸出把短刀：“这不是山里的狼！它的烙印……不对劲！”

那灰狼却没扑过来，只是盯着我手里的木盒，突然对着黑风山的方向长嚎一声。这声嚎叫像道指令，镇口的野兽竟齐齐停下动作，转头往黑风山退去，连带着那些被灰灰压制住戾气的野狼，也犹豫着跟了上去，像是被什么更可怕的东西召唤。

“怎么回事？”林穗跑过来，手里还攥着半把弓箭，“它们怎么突然退了？”

话音刚落，黑风山的方向突然卷起一阵黑风，风里裹着细碎的黑雾，像条扭动的长蛇，往镇口飘来。灰灰立刻挡在我们身前，烙印的红光暴涨，可那黑雾却在半空停住，没再往前飘，反而慢慢凝聚成个模糊的人影轮廓，对着我们的方向晃了晃。

“是凶兽残核的气息！”刘掌柜脸色发白，“它在试探我们！”

就在这时，那只紫黑烙印的灰狼突然转头，对着我们身后的巷子跑去。灰灰想追，却被半空的黑雾牵制，只能焦躁地低嚎。我和阿树对视一眼，悄悄跟了上去——那灰狼跑得不快，像是故意在等我们，拐过两个巷口后，竟停在一处废弃的院落前，对着院门低嚎两声。

院门虚掩着，推开门时，一股熟悉的气息扑面而来——是极北铁笼镇的味道，带着铁锈和兽皮的腥气。院里的石桌上摆着块青铜片，和刘掌柜手里的那块一模一样，只是上面刻着道新的划痕，像是刚被人用刀刻上去的。

“这是铁笼镇的人留下的！”我心里一紧，突然想起刘掌柜说的，铁笼镇还有残余势力逃到南方。阿树刚要伸手去拿青铜片，那灰狼突然扑过来，用爪子按住青铜片，眼里竟透着股警告的意味，随即转头对着院墙上的破洞低嚎，像是在催我们离开。

我们顺着破洞往外看，只见巷口闪过个穿黑棉袄的身影，手里攥着根带倒刺的铁棍——和刀疤男的那根一模一样！等我们追出去时，巷口只剩一串新鲜的脚印，往黑风山的方向延伸，而那只紫黑烙印的灰狼，早已没了踪影。

回到镇口时，黑雾已经散去，阳光重新落下来，照在满地狼藉的石板路上，弓箭和断裂的木杖散落着，还有几滴发黑的血迹，不知是野兽的，还是人的。刘掌柜正蹲在地上，盯着石板上的一道印记发呆——那是个狼爪印，比灰灰的爪印大一圈，爪垫中心的紫黑色烙印痕迹，还没被风吹散。

“这狼的烙印……”刘掌柜的声音发颤，“手记里提过一种‘堕印’，是凶兽残核污染后的烙印，能操控被残核影响的野兽。可这狼……看着不像被操控，反而像在给我们递消息。”

阿雪突然开口：“它引我们去废弃院落，是不是想让我们发现铁笼镇的人？还有那块青铜片上的划痕，像是地图上的标记，会不会是黑风山的某个地点？”

灰灰走到石板旁，用鼻子嗅了嗅那狼爪印，突然对着黑风山的方向低嚎，眼里竟没有了之前的警惕，反而带着种复杂的情绪，像是期待，又像是担忧。我摸了摸它的头，指尖触到它爪垫上的浅粉烙印，突然发现那烙印的颜色，竟比之前深了些，像是在和什么东西呼应。

就在这时，镇外传来马蹄声，林穗指着远处喊：“是卖货郎！他来了！”

我们抬头望去，只见一个背着竹筐的汉子骑着马往镇口跑，竹筐上插着块狼纹木牌，随着马蹄声晃悠。可他身后的马背上，还绑着个昏迷的人，穿着灰布衣，竟是之前留在落雪谷的那个铁笼镇汉子！

卖货郎勒住马，脸色慌张地喊：“快躲！铁笼镇的人在黑风山设了陷阱，他们抓了这个汉子，逼他带路找红石粉！还说……还说要引那只紫印狼出来，用它的堕印唤醒残核！”

刘掌柜的脸色瞬间沉了下去，手里的木杖攥得发白。灰灰对着黑风山的方向，发出一声悠长的嚎叫，爪垫上的烙印红光越来越亮，像是在回应远方某个同样亮着的印记。我望着黑风山的方向，心里满是疑问：那只紫印狼到底是谁？它是敌是友？铁笼镇的人又为什么一定要抓它？而黑风山深处，那团凝聚成人影的黑雾，此刻正静静地等着我们，像是早就布好了一张网，只等我们踏进去。