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刘掌柜攥着拼合的木牌，指腹反复摩挲着“双狼护核图”的纹路，眼眶渐渐红了。他转身往铺子里屋走，示意我们跟上：“进来说，这铺子的门板薄，免得被镇上的人听了去。”
里屋比外间更显逼仄，墙角堆着半人高的药材箱，正中央摆着张旧木桌，桌上摊着张泛黄的兽皮卷——正是阿雪提过的《牧狼手记》。刘掌柜把木牌轻轻放在兽皮卷旁，又从箱底翻出个铁盒，打开时，里面竟躺着块断裂的青铜片，上面的纹路和极北的青铜牌如出一辙。
“这是二十年前，我的兄长从极北带回来的……”刘掌柜的声音沉了沉，指尖点在兽皮卷上的凶兽图案，“他就是阿雪的父亲，灰影。当年封印凶兽后，他怕铁笼镇的人卷土重来，带着一半牧狼人南迁，临走前把青铜牌掰成两半，一半留在极北托付给老友，一半自己带着，说日后极北有难，凭着青铜片和狼纹木牌，南北的牧狼人能再汇合。”
阿雪的手猛地攥紧，指节泛白：“我阿爹……他真的是为了保护牧狼人才死的？”
“嗯…是，也不全是。”刘掌柜叹了口气，“他到青溪镇的第三年，铁笼镇的初代头领就找来了，要抢他手里的青铜片，说能靠着碎片找到烙印之源。你阿爹为了护住青铜片，带着几个年轻牧狼人引开追兵，最后和他们同归于尽在西边的山坳里。我们怕你受牵连，一直没敢告诉你真相，只让白灵带着你躲进深山。”
灰灰像是听懂了这段过往，走到阿雪身边，用头轻轻蹭他的胳膊。阿雪蹲下身，抱住灰灰的脖子，声音里带着压抑的哭腔：“我一直以为阿爹是抛弃了我，原来他从来没离开过。”
林穗递过块干净的布条，轻声安慰：“现在不是难过的时候，南北的牧狼人终于汇合了，咱们得一起想办法对付山里的凶兽残核。”
刘掌柜点点头，把兽皮卷往我们面前推了推：“这手记里写着，凶兽的灵核当年一分为二，极北的那半被封印成烙印之源，南方的这半则藏在西边的黑风山深处。本来它沉睡着，可上个月极北青铜哨碎裂的动静，把它惊醒了，才让山里的野兽都发了狂。”
“那该怎么封印它？”我急忙问，目光落在桌上的青铜片上，“难道也要像极北那样，用囚狼的烙印？”
“没那么简单。”刘掌柜摇头，指着兽皮卷末尾的字迹，“手记里说，南方的残核比极北的更凶，单靠囚狼的烙印镇不住，得用‘三物合一’——牧狼人的血脉、囚狼的烙印，还有当年南迁时埋下的红石粉。红石粉里藏着极北地脉的灵气，能中和残核的戾气，三样凑齐，才能把残核重新封印进黑风山的地脉里。”
“红石粉的埋放地点，是不是在卖货郎木牌的路线图上？”牧鹿人突然开口，“林穗说，那卖货郎往青溪镇来了，说不定他就是带着路线图来寻你的。”
刘掌柜眼睛一亮：“极有可能！那卖货郎应该是西边柳家村的牧狼人后代，柳家村去年遭了山洪，不少人都往外逃，他说不定是来青溪镇投奔我们的。只是这几天山里不太平，他怕是被困在路上了。”
话音刚落，铺外突然传来急促的敲门声，还夹杂着几声狼嚎。灰灰立刻竖起耳朵，往门口走。刘掌柜示意我们躲到药材箱后，自己则拿起门后的木杖，慢慢走到门边问：“谁啊？”
“刘掌柜！是我！张猎户！”门外的人喘着粗气，声音里带着慌张，“快开门！山里的野兽又发狂了，这次是一群狼，正往镇上冲！”
我们心里都是一惊——青溪镇附近的狼都是普通野狼，怎么会突然发狂？刘掌柜刚拉开门栓，张猎户就跌了进来，身后的雪地上跟着几道狼的身影，眼睛赤红，和之前遇见的野猪一模一样。灰灰猛地扑过去，对着领头的狼低嚎一声，那狼竟愣了愣，停下了扑咬的动作，眼里的红光淡了些。
“是囚狼的气息！”刘掌柜惊喜地说，“灰灰的烙印能暂时压制它们的狂性！”
可没等我们松口气，远处突然传来更密集的狼嚎，张猎户脸色煞白：“不止这些！后面还有好多，还有黑熊和野猪，都往镇上冲！”
阿树突然开口：“是黑风山的方向传来的！残核的气息越来越强，把山里的野兽都引来了！”
刘掌柜当机立断：“不能让它们闯进镇子！阿雪，你带着灰灰和部分囚狼去镇口阻拦，尽量用烙印压制它们；李伯，你和林穗去召集镇上的牧狼人后代，带上家里的弓箭和长刀；阿树，你熟悉山路，带着这位姑娘去西边山坳找红石粉——卖货郎的路线图我记着，山坳里的老槐树下有块刻着狼纹的石头，红石粉就埋在石头下面！”
“那你呢？”我问。
“我守着药材铺，这里有《牧狼手记》和青铜片，不能丢。”刘掌柜拿起木杖，眼里满是坚定，“等你们回来，我们就去黑风山封印残核！”
灰灰对着刘掌柜低嚎一声，像是在回应。阿雪擦了擦眼角的泪，跟着灰灰往镇口跑，囚狼们紧随其后，蹄声踏在石板路上，发出整齐的声响。我跟着阿树往铺外走，路过门槛时回头望了一眼，刘掌柜正站在药柜前，小心翼翼地收起兽皮卷和青铜片，阳光透过窗棂照在他身上，竟和极北落雪谷的老人有着一样的挺拔身影。
阿树带着我往西边山坳走，路边的野草长得更疯了，有些甚至缠住了我们的裤脚。他边走边说：“我娘以前常带我来这山坳，说这里是牧狼人的‘聚魂地’，阿爹他们就埋在这附近。”他突然停下脚步，指着前方的老槐树，“你看！那就是刻着狼纹的石头！”
老槐树下的石头半埋在土里，上面的狼纹被风雨侵蚀得有些模糊，却依旧能看出和木牌上一样的样式。我和阿树立刻蹲下身挖雪，刚挖了没多久，指尖就碰到了个硬邦邦的东西——是个铁盒，和刘掌柜屋里的一模一样，打开时，里面装满了暗红色的粉末，阳光一照，竟泛着淡淡的红光。
“是红石粉！”阿树惊喜地喊。
可就在这时，山坳外突然传来狼嚎，不是灰灰的声音，而是带着戾气的狂嚎。阿树脸色一变：“不好！野兽冲过来了！”
我急忙把红石粉装进随身的布袋，跟着阿树往青溪镇的方向跑。刚跑出山坳，就看见远处的镇口火光冲天，隐约传来弓箭的破空声和狼的嚎叫。灰灰的身影在火光中穿梭，爪垫上的烙印亮着红光，正对着一群发狂的野狼低嚎，试图压制它们的戾气。
阿树拉着我往镇口跑，布袋里的红石粉随着脚步晃动，泛起的红光竟和灰灰的烙印遥相呼应。我望着镇口的火光，心里突然涌起一股坚定——不管黑风山的残核有多凶，不管眼前的野兽有多少，只要我们在一起，只要牧狼人的血脉和囚狼的烙印还在，就一定能守住青溪镇，守住这片南方的土地。
