狼嚎.暗
卖货郎的马还在喘着粗气，马蹄踏碎的雪沫子溅在昏迷汉子的脸上，他眼皮动了动，却没醒。刘掌柜蹲下身，指尖按在汉子脖颈的动脉上，又翻了翻他的眼皮，脸色稍缓：“只是被灌了迷药，没性命危险。”
“铁笼镇的人怎么找到他的？”阿雪攥着弓，箭头仍对着镇外的方向，“我们离开落雪谷时，明明让他留在谷里守着烙印之源。”
“是我大意了。”卖货郎抹了把脸上的汗，竹筐里的狼纹木牌滑出来，落在雪地上，“我从柳家村往青溪镇来，路过落雪谷外的林子时，看见他偷偷跟在后面，说想跟着来南边找机会赎罪。我劝了他两句，没拗过，就带着他走了，没想到半路上遇见三个穿黑棉袄的人，二话不说就动手，他为了护我，才被抓住的。”
他捡起地上的木牌，递给刘掌柜：“这是柳家村长辈让我带来的，背面的路线图除了标着红石粉，还标着黑风山的‘封核洞’——就是凶兽残核藏着的地方。可铁笼镇的人好像也有张路线图，他们抓这汉子，是想让他用兽医的本事，引山里的野兽去封核洞，帮他们逼紫印狼现身。”
“他们怎么知道紫印狼会去封核洞？”林穗突然问，手里的弓箭又紧了紧，“难不成……他们和那只狼有牵扯？”
这话让所有人都愣了愣。灰灰突然对着黑风山的方向低嚎，声音短促，像是在传递什么信号。没过多久，黑风山深处竟传来一声回应，同样短促，却带着种奇特的节奏——不是普通的狼嚎，更像是提前约定好的暗号。
“是紫印狼的声音！”阿树猛地抬头，眼里满是惊讶，“它在回应灰灰！”
刘掌柜突然站起身，往镇口的高台上走，我们跟着上去，顺着他的目光望去，黑风山的半山腰上，竟飘起一缕灰烟，烟柱笔直，不像是自然形成的炊烟。“是铁笼镇的信号烟。”卖货郎的声音发颤，“柳家村的人说过，铁笼镇的人做事前，都会放这种烟报信。”
“他们要动手了。”牧鹿人把木杖横在身前，“现在有两条路：要么留在青溪镇守着，可铁笼镇引野兽去封核洞，一旦残核被唤醒，整个南方都要遭殃；要么跟着灰灰去黑风山，可这分明是铁笼镇设下的圈套。”
没人说话，风卷着镇口的草屑，落在灰灰的背上。它转头看了看我们，又望向黑风山的方向，爪垫上的红光忽明忽暗，像是在做什么决定。突然，它对着半空长嚎一声，这次的嚎叫悠长，带着清晰的节奏，像是在给紫印狼回暗号。
黑风山的回应很快传来，依旧是同样的节奏，只是比之前近了些——紫印狼在往山下走。
“它在给我们引路。”阿雪突然反应过来，“它知道铁笼镇的圈套，想让我们跟着它走另一条路进黑风山！”
刘掌柜没说话，只是把卖货郎递来的木牌翻到背面，指尖顺着路线图上的一道虚线划过去：“这是条近路，从镇西的枯井往下走，能通到黑风山的侧峰，比正面走封核洞近一半路程。只是这枯井几十年没人用了，里面说不定有塌落的石块。”
“走枯井！”我立刻说，怀里的引魂香木盒硌着胸口，“只要能赶在铁笼镇唤醒残核前到封核洞，就还有机会。”
卖货郎把昏迷的汉子交给镇上留守的猎户，又从竹筐里翻出两把短刀，递给我和阿树：“这是柳家村的猎刀，锋利得很。封核洞的石壁上有牧狼人的记号，跟着记号走，就能找到残核的位置。”
我们跟着刘掌柜往镇西的枯井走，枯井藏在一片断墙后，井口被半块石板盖着，掀开时，里面黑漆漆的，隐约能听见水滴声。阿树从怀里摸出火折子，吹亮后往下照，井壁上果然有凿出来的石阶，只是有些石阶已经断裂，悬在半空。
灰灰率先跳上石阶，回头对着我们低嚎，像是在示意安全。阿雪跟着跳上去，用弓当支撑，慢慢往下走。我刚要跟上，手腕突然被卖货郎拉住，他往我手里塞了个布包，压低声音说：“这里面是柳家村的‘醒魂粉’，要是遇见被残核影响的人，撒在他脸上能让他清醒。还有……要是看见紫印狼，别忙着动手，它左前腿的内侧，有块月牙形的白毛——那是柳家村牧狼人标记自家狼的记号。”
我刚想问什么，井里传来阿雪的喊声：“快下来！灰灰在下面等着呢！”
卖货郎推了我一把，示意我赶紧下去，自己则留在井口守着，说要等牧鹿人和林穗把镇上的事安顿好，再跟着下来。我踩着断裂的石阶往下走，火折子的光映着井壁上的狼纹记号，和落雪谷石圈上的记号一模一样。
走到井底时，一股冷风从前方的洞口吹出来，灰灰正对着洞口低嚎，洞口外传来熟悉的狼嚎声——是紫印狼的暗号。我们跟着灰灰往洞口走，刚走出洞口，就看见侧峰的雪地上站着道熟悉的身影，正是那只紫印狼。
它看见我们，没像之前那样警惕，反而往旁边退了退，露出身后的一条小路，路上的雪被踩得凌乱，像是刚有什么人从这里走过。阿树用火折子照了照雪地上的脚印，突然“咦”了一声：“这脚印……和铁笼镇人的脚印不一样，更窄，像是女人的脚印。”
紫印狼像是听懂了，对着小路尽头低嚎一声，随即转身往小路深处跑。我们急忙跟上，跑了约莫一刻钟，小路突然开阔起来，前方出现一片平坦的雪地，雪地上竟躺着个穿灰布衣的女人，怀里紧紧抱着块狼纹木牌，正是阿树说的“女人脚印”的主人。
阿雪蹲下身，探了探女人的鼻息，脸色一变：“还有气！只是晕过去了！”
刘掌柜翻了翻女人的袖口，突然盯着她手腕上的一串木珠愣住了——那木珠是极北的“雪桦木”做的，只有落雪谷的树能长出这种木头。他刚要开口，女人突然睁开眼睛，目光落在灰灰身上，嘴里喃喃地说：“灰影的崽……真的是灰影的崽……”
灰灰猛地凑过去，用鼻子蹭着女人的手背，眼里竟泛起了水光。刘掌柜的声音发颤：“你是……你是阿影的妻子？阿雪的娘？”
女人的眼泪瞬间流了下来，刚要说话，远处突然传来剧烈的爆炸声，黑风山的方向冒出滚滚黑烟，紫印狼对着黑烟的方向发出急促的嚎叫，像是在催促。我们抬头望去，黑烟里竟飘出无数细小的黑雾，像群被惊动的马蜂，朝着我们的方向涌来——铁笼镇的人，终究还是提前动手了。
而女人望着那片黑雾，突然抓住我的手，声音里满是急切：“快！去封核洞！那黑雾不是残核，是铁笼镇用‘血引’召来的冤魂！他们真正的目的，是用紫印狼的堕印，打开极北烙印之源的通道！”
