异动

落雪谷的雪融得比往年快，谷口的冻土裂开细缝，冒出几株嫩黄的草芽时，我们终于收拾好行囊启程。白狼带着半数囚狼留在谷中，一是守护烙印之源，二是接应后续可能寻来的牧狼人；灰灰则领着剩下的狼跟着我们南下，爪垫上的浅粉烙印被阳光晒得温热，走在雪坡上时，总爱回头等落在后面的白狼崽——小家伙被阿雪揣在缝了兽皮的布兜里，只露个毛茸茸的脑袋，风一吹就往阿雪怀里缩。

老人的孙女叫林穗，性子活络，一路上总缠着牧鹿人问南边的事。“李伯，青溪镇的糖人真能吹成狼的模样？”她晃着背上的草药筐，筐里的镇邪草干叶沙沙响，“我阿爷总说南边的人娇气，可我听卖货郎说，青溪镇的猎户比极北的汉子还能扛冻。”

牧鹿人刚要接话，灰灰突然停住脚步，对着前方的密林低嚎一声。那密林是极北与南方的交界，往年这个时候该只剩些枯树桩，此刻却透着股反常的热闹——枝桠间缠着不知名的藤蔓，翠绿得扎眼，林子里还隐约传来兽叫，不是狼嚎，倒像是野猪的哼唧，却比寻常野猪的声音沉了几分，带着股焦躁的戾气。

“不对劲。”老人扶着树干停下，眉头拧成疙瘩，“这林子往年开春才会有藤蔓冒头，现在才刚融雪，怎么长得这么疯？”他话音刚落，密林里突然窜出只野猪，浑身的鬃毛倒竖，眼睛赤红，直奔着林穗冲来。

林穗吓得往后退，怀里的草药筐掉在地上。灰灰猛地扑过去，用身体挡住林穗，对着野猪龇牙。那野猪却像没看见灰灰似的，依旧往前撞，直到牧鹿人挥着木杖打在它的脊背上，才痛得调转方向，疯疯癫癫地冲进林子深处，撞断了好几根细树。

“这野猪像是被什么东西缠上了。”阿雪捡起地上的镇邪草，发现草叶竟蔫了大半，“你看，连镇邪草都被影响了。”

林穗拍着胸口缓气：“我前几天来落雪谷时，还没见这林子这样。难道是……凶兽的余气？”

老人蹲下身，指尖摸过地上的藤蔓，藤蔓的汁液沾在手上，竟带着丝凉意。“不是余气，是更直接的影响。”他站起身望向密林深处，“看来南边的凶兽残核，比我们想的醒得早。”

我们不敢耽搁，绕着密林边缘走。越往南走，雪越少，路面渐渐露出黑褐色的泥土，路边的野草也疯长着，有些甚至缠上了树干，像是要把整片林子都裹起来。走了约莫两天，远远望见前方的山坳里飘着炊烟，林穗指着那方向笑：“那就是青溪镇的外围了！过了前面的石桥，就到镇上的药材铺，我阿爷的老友就在铺子里当掌柜。”

可走到石桥边时，我们又撞见了怪事。那石桥是青溪镇人进山的必经之路，此刻桥面上却横放着几根粗壮的圆木，木头上刻着模糊的狼纹——是牧狼人的记号，却比老人刻的潦草许多，像是刻的时候很急。桥边的歪脖子树上挂着块木牌，上面用炭笔写着：“林深勿入，野兽发狂”。

“是镇上的猎户刻的。”林穗踮脚摸了摸木牌，“这字迹是张猎户的，他去年还帮我阿爷修过木屋。”她话音刚落，桥对面的林子里突然跑出个少年，背着半筐野菜，看见我们时吓了一跳，转身就要往回跑。

“等等！”阿雪喊了一声，举起手里的狼纹木牌，“我们是来寻牧狼人的，不是坏人！”

少年脚步一顿，慢慢转过身。他穿着洗得发白的粗布褂，裤脚沾着泥，脸上带着两道浅浅的划痕，像是被树枝刮的。他盯着阿雪手里的木牌看了半晌，才小声问：“你们找牧狼人做什么？镇上的人都说，牧狼人惹来了山里的怪东西。”

灰灰走到少年身边，用鼻子轻轻碰了碰他的手背。少年没躲，反而伸手摸了摸灰灰的耳朵，眼里的警惕淡了些：“这狼……是极北来的囚狼？我娘以前说过，囚狼的爪垫上有烙印。”

“你娘认识囚狼？”老人急忙问。

少年点头，往石桥边退了两步，示意我们跟上：“我叫阿树，我娘是极北牧狼人，去年进山后就没回来。镇上的药材铺掌柜是我娘的叔公，你们跟我来，他知道牧狼人的事。”

我们跟着阿树往镇上走，路边的屋子都关着门，偶尔有窗户掀开条缝，露出双警惕的眼睛，见我们跟着阿树，又匆匆合上。林穗忍不住问：“镇上怎么这么安静？难道野兽真的闯进过镇子？”

“半个月前闯进来过一次。”阿树的声音沉了沉，“是只黑熊，眼睛红得像血，撞坏了三家的院门，后来是张猎户带着人放箭，才把它赶回去。从那以后，镇上的人就很少出门，药材铺的刘掌柜说，是山里的‘东西’醒了，才让野兽发狂。”

说话间，就到了药材铺门口。铺门虚掩着，里面传来碾药的声音。阿树推开门喊了声“刘爷爷”，屋里的动静顿了顿，一个头发花白的老人从里屋走出来，手里还攥着个药碾子，看见我们时，目光先是落在灰灰身上，随即又转向阿雪手里的木牌，眼睛猛地亮了。

“这木牌……”老人放下药碾子，快步走到阿雪面前，从怀里掏出块一模一样的狼纹木牌，往阿雪的木牌上一拼——两道狼纹严丝合缝，拼成了完整的“双狼护核图”，木牌背面的纹路也连成了线，像是幅缩小的山林地图。

老人的手微微颤抖，盯着木牌看了许久，才抬头望向我们，声音里带着哽咽：“终于……等到极北来的人了。”