第23章上二：艰难探寻
“他娘的，这鬼地方！”慕容飞啐了一口，浓眉拧成了疙瘩，脸色凝重，“这瘴气比十年前老子偶然路过远处山梁时看到的，更浓更邪乎了！颜色都不对！”
“按图所示，入口应在谷口东侧崖壁，需寻一条名为‘悬蛇径’的古栈道下行。”萧世仇展开那宝贝般的油布地图和自己的笔记，仔细对照着眼前这令人心悸的地形，手指坚定地指向裂谷东侧一片被浓稠雾气半遮半掩、看上去近乎垂直的峭壁。
那里怪石嶙峋，角度险峻，隐约可见一些彻底朽烂、断裂、发黑的木桩和残骸嵌在深深的岩缝里，零零落落，像被岁月巨兽啃噬过后留下的零星骨架，诉说着曾经的险峻与荒废。
“栈道？”王铁锤眯起昏花的老眼，凑到崖边，冒着危险探出半个身子仔细打量了片刻，缩回头连连摇头，“剩下这点风吹雨打的玩意儿，连山雀都站不住！根本没法走。得重新架桥！从这边拉到对面那个凸出的岩石平台！”
架设横跨瘴气深渊的索桥，成了横在众人面前的第一道生死关隘。
王铁锤当仁不让成为总指挥，他站在崖边，嘶哑着嗓子，精准地发号施令。几名精选出的、最擅攀爬的精壮水手，腰缠粗绳，口含药丸，如同壁虎般贴附着湿滑的岩壁，利用岩缝和微小的凸起，一寸寸地向对面崖壁艰难挪动，试图将手中粗大沉重的缆绳固定过去。每一次锤击岩钉发出的清脆敲击声，每一次奋力拉扯绳索时肌肉的贲张和喘息，都伴随着被震落的碎石簌簌滚落深渊的细微声响，那声响久久不闻回音，令人心胆俱寒。
浓重诡异的瘴气不断上涌侵蚀，即使口中含着石勇提供的药丸，也只觉得头脑昏沉滞重，像是被裹湿布，四肢百骸都泛起一种难以言喻的酸软乏力。一名年轻的水手在向对面同伴传递一捆工具时，脚下因布满湿滑苔藓的岩石突然崩裂，整个人瞬间失去平衡，惊叫着向下滑落，眼看就要坠入万劫不复的深渊！
千钧一发之际，距离他最近的萧世仇眼神锐利，反应快如闪电，如同蓄势已久的猎豹般猛地扑出，一只手死命扣住一道狭窄的岩缝，指甲瞬间翻裂出血，另一只手险之又险地抓住了那名水手腰间的束带！巨大的下坠力猛地传来，让萧世仇手臂刚刚愈合不久的伤口瞬间崩裂，鲜血立刻汩汩涌出，染红了破损的衣袖。他牙关咬得咯咯作响，额头上青筋暴起，凭借一股惊人的意志力和腰腹力量，硬生生将惊魂未定的水手拖回了相对安全的狭窄岩台之上。两人瘫倒在冰冷坚硬的岩石上，剧烈喘息着，冷汗彻底浸透了后背衣衫，与血水混在一起。
“谢…谢谢萧统领救命之恩！”那水手脸色惨白如纸，声音都在不受控制地发抖，眼神中充满了后怕。
萧世仇摆摆手，示意无妨，迅速撕下另一只衣袖的干净里布，草草缠绕在血流不止的手臂上，目光依旧如同鹰隼般锐利地扫视着尚未完成、在瘴气中摇晃的索桥，声音沉稳：“继续！所有人都小心脚下！慢无妨，稳为上！”
整整耗费了大半日时光，在体力与精神的双重透支下，一条由数股粗缆绞合而成、中间简陋铺着几块窄木板、颤颤巍巍的简易索桥，才终于横跨在了那死气翻腾、色彩诡异的瘴气裂谷之上。行走其上，桥身剧烈晃荡，木板发出令人牙酸的“嘎吱”呻吟，仿佛下一刻就要散架，脚下那片翻滚着死亡气息的无底深渊，张开巨口，等待着吞噬一切失足者。
每一步都如同踩在阴阳界限之上，需要莫大的勇气和绝对的平衡。
石勇再次展现其价值，他率先背负长弓，深吸一口气，如履薄冰般极其缓慢而稳定地试探前行，每一步都踩实之后，才用特殊的手势告知后方队伍何处相对稳固可落脚。萧世仇和慕容飞则一前一后，护卫着中间的王铁锤、老马和其他队员，所有人屏住呼吸，心神紧绷，缓缓挪移在这条生死之桥上。
当最后一人脚软地踏上对岸相对坚实的土地时，所有人几乎都在同一时间虚脱般瘫倒在地，胸膛剧烈起伏，心有余悸地回望那吞噬了一切光线和声音、依旧在翻涌不息的瘴气深渊，仿佛刚从地狱边缘爬回。
然而，上天似乎决意要考验这支队伍的极限。喘息未定，更大的麻烦已接踵而至。天空不知何时已阴云密布，黑压压的乌云沉甸甸地压在山头，压抑得让人喘不过气。
一声震耳欲聋的霹雳毫无征兆地猛然炸响，惨白刺眼的电光瞬间撕裂了昏暗的天幕，将狰狞的崖壁和下方翻滚的诡异瘴气照得一片森然！
紧接着，豆大的冰冷雨点如同天河倒灌，狂暴地砸落下来，瞬间将天地连成一片混沌模糊、喧嚣震耳的水幕世界。山风在裂谷狭窄的地形中加速，发出鬼哭狼嚎般的尖厉啸声，卷着密集冰冷的雨水，如同鞭子般抽打在人的脸上、身上，生疼不已，几乎睁不开眼。
“找地方避雨！快！抓紧岩壁！”慕容飞抹了一把脸上冰冷刺骨的雨水，用尽力气大声吼道，声音在风雨中显得有些失真。
但在这近乎垂直、光滑潮湿的崖壁之上，可供容身的凹陷之处少之又少，且早已被其他人占满。混乱不可避免地发生，队伍被狂暴的雨势和慌乱冲散。
萧世仇第一时间将怀中油布地图和笔记紧紧护在内层衣物之下，与慕容飞、石勇几人相互呼应，奋力在能见度极低的雨幕中寻找着任何可以暂避的岩壁凹处。慌乱中，一名背负着沉重铁制工具的水手（正是方才险些坠崖的那位），脚下因雨水和泥泞再次打滑，惨叫着失去平衡，滚下山坡，瞬间便被狂暴的雨幕和下方浓密得看不见底的灌木丛吞噬无踪，甚至连绝望的呼号都被巨大的风雨声彻底淹没。
“柱子——！”老马目眦欲裂，悲呼一声，就要不顾一切地冲下去寻找。
“回来！下面太陡！全是滑泥！现在下去就是送死！等雨停再找！”慕容飞眼疾手快，一把死死拽住他，声音嘶哑无比，雨水如同瀑布般顺着他的虬髯胡须不断流淌，分不清是雨水是汗水还是痛心的泪水。
祸总是不单行。
就在此时，附近一处本就因雨水浸泡而松动的岩壁，在暴雨持续的疯狂冲刷下，终于支撑不住，发出一阵令人恐惧的断裂闷响后，轰然坍塌！大量泥石、断木裹挟着万钧之势，如同土黄色的瀑布般倾泻而下，直冲队伍所在的区域！
“躲开！快散开！”惊呼声四起。
混乱不堪的躲避中，王铁锤那巨大而沉重的工具囊被一块急速滚落的尖锐岩石狠狠撞中，背带断裂，整个工具囊砸落在地，里面那些斧凿锯锉、绳索铁链瞬间散落一地，更糟的是，他小心翼翼随身携带的、用于生火的所有引火之物——铁火镰、干燥的火绒包——顷刻间便被浑浊的泥水彻底浸透，成了一团废渣。
同时，萧世仇在奋力推开身边一名险些被泥石流冲倒的队员时，只觉得怀中用来包裹油布笔记的防水皮囊接口处猛地一凉，那卷无比珍贵、誊写着郑玄口诀的油布笔记，竟在方才激烈的推搡拉扯中被狂暴的雨水找到了缝隙，浇灌了进去！他急忙掏出，只见油布表面湿漉漉，展开一看，借着偶尔划破天幕的闪电光芒，心脏几乎停止跳动——上面那些精心誊写、密密麻麻的墨迹已被雨水浸润，正在迅速晕染、模糊开来！许多关键的口诀段落和精细的符号已变成一团团无法辨认的墨团！
“火！火折子！全湿了！完了！”王铁锤在泥泞中徒劳地摸索着，抓起那团烂泥般的火绒，绝望地喊道，声音带着哭腔。
萧世仇手指微微颤抖地抚过那些模糊的字迹，试图分辨，却无济于事。一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜上头顶，比这冰冷的暴雨更加刺骨凛冽，几乎冻结了他的血液。失去了火源，在这阴冷潮湿的绝地，如何驱散深入骨髓的寒意？如何烹煮食物补充体力？如何制造火光驱赶可能遭遇的毒虫猛兽？更可怕的是，失去了清晰无误的口诀指引，面对前路上郑玄反复告诫、必然存在的致命机关，他们与盲人蹈火何异？绝望如同冰冷粘滑的毒蛇，骤然缠紧了每个人的咽喉，几乎令人窒息。风雨依旧狂啸，仿佛在宣告他们的末路。
