第10章上：家族危机
建康城，秋雨连绵。
铅灰色的天幕低垂，仿佛一块浸透了污水的厚重绒布，沉沉地压在鳞次栉比的屋宇之上。冰冷的雨丝，细密而绵长，无休无止地抽打着青石板铺就的街巷，汇聚成浑浊的溪流，在沟渠中呜咽奔淌。空气中弥漫着泥土的腥气和一种难以言喻的、混合着恐惧与绝望的湿冷。
这座昔日的“六朝金粉”之地，在侯景之乱的阴影和连绵秋雨的侵蚀下，显出一种病态的、行将就木的衰败。曾经车水马龙的朱雀航头，如今行人寥寥，步履匆匆，脸上都挂着挥之不去的阴霾，仿佛头顶这片阴云，随时会化作吞噬一切的惊雷。
城东，乌衣巷深处。
这里曾是王谢高门的聚居之地，象征着南朝最煊赫的荣耀与风流。然而，此刻的乌衣巷，朱门紧闭，石兽蒙尘，往日的冠盖风流早已被肃杀和沉寂取代。雨水冲刷着斑驳的高墙，露出底下更深沉的暗色，如同被岁月和苦难剥开的伤口。在一处相对不那么起眼、却依然透着旧日世家气韵的府邸门前，停着一辆没有任何徽记的青篷马车。车帘低垂，隔绝了外界的窥探，也隔绝了那无孔不入的湿寒。
车厢内，萧远正襟危坐。
他约莫四十余岁，面容清癯，眉宇间依稀可见年轻时的俊朗，只是此刻被深重的忧虑和连日来的煎熬刻上了深深的痕迹。他身着半旧的深青色锦袍，外罩一件玄色氅衣，虽极力保持着世家子弟的从容仪态，但那紧抿的薄唇和袖中微微颤抖的手指，却泄露了他内心翻江倒海般的焦灼与恐惧。
萧远，兰陵萧氏旁支，虽非宗室嫡脉，但其家族在江左经营数代，门生故旧遍布，亦算一方清贵。他本人精于文墨，通晓经济，性情沉稳，素来不热衷党争，只求在乱世中保全家族。然而，覆巢之下，焉有完卵？侄子萧世仇的惊天冤案，如同一场猝不及防的灭顶之灾，狠狠砸向了这个原本还算安稳的家族。
自从萧世仇被冠以“通敌叛国”的罪名下狱，整个萧家便被推到了风口浪尖。王峻，那位以酷烈闻名的都官尚书，就像一头嗅到血腥味的饿狼，紧紧盯住了萧家这块肥肉。他深知，扳倒一个羽林卫统领只是开始，其背后的家族所蕴含的财富、人脉、以及可能存在的“政治污点”，才是更大的功勋和财富来源。在王峻的逻辑里，萧世仇是“铁案”，那么他的家族，必然也“不清白”，至少，是可以榨出油水、用来向上级（主要是侯景）邀功的绝佳筹码。
这些日子，萧远如坠冰窟。先是家族在各地的田庄、商铺遭到不明身份的刁难和盘查，借口层出不穷；紧接着，一些与萧家过往甚密的官员、商贾，或明哲保身，或受到警告，纷纷疏远；然后，是族中几位在朝中担任微末官职的子弟，被御史台以各种“小错”弹劾、停职、甚至羁押候审。
流言蜚语更是如同这连绵的秋雨，无孔不入，在市井间悄然传播，将萧家描绘成暗通叛逆、图谋不轨的“逆党家族”。恐惧如同藤蔓，缠绕在每个萧氏族人的心头，昔日欢声笑语的府邸，如今笼罩在一片愁云惨雾之中，仆役们走路都踮着脚尖，唯恐惊扰了主家的愁绪。
更让萧远心如刀绞的是老父的离世。萧世仇的父亲，萧远的兄长，那位曾官至太守、一生清廉刚正的老人，在听闻爱子蒙冤入狱、备受酷刑的消息后，急怒攻心，一病不起。萧远延请名医，耗尽家财，终究未能挽回。
老人临终前，浑浊的眼中满是不甘与悲愤，紧紧抓着萧远的手，只留下断断续续的遗言：“护…护住…萧家…洗…洗雪…仇儿…冤屈…” 那枯槁的手无力垂下时，萧远感觉自己的心也被掏空了。兄长的葬礼草草举行，前来吊唁者寥寥，更添凄凉。家族的顶梁柱，又倒了一根。
萧远知道，这一切都只是开始。王峻的刀，已经悬在了整个萧氏家族的脖颈之上。下一个被罗织罪名下狱的，很可能就是他自己，或者是族中其他有分量的人物。
一旦核心人物倒下，庞大的家族产业将被瓜分殆尽，族人或被流放，或被贬为奴仆，百年望族，将就此烟消云散，成为侯景之乱中又一个无声湮灭的注脚。
他不能再等了。与其坐以待毙，不如放手一搏。他必须去见王峻！
这个决定无比艰难，充满屈辱。王峻何许人也？一个靠着攀附侯景、构陷忠良、手段酷烈才爬上高位的酷吏！在萧远这样的世家子弟眼中，此人出身寒微，行事卑劣，如同阴沟里的毒蛇，是士族清流所不齿的存在。
如今，他却要主动踏入这毒蛇的巢穴，去向对方摇尾乞怜，祈求对方高抬贵手，放过自己的家族。这无异于将家族百年的清誉踩在脚下，将自身的尊严碾入尘埃。
青篷马车在雨幕中穿行，车轮碾过湿漉漉的石板路，发出单调而压抑的声响。萧远闭上眼，脑海中闪过父亲临终的嘱托，闪过侄子萧世仇在诏狱中可能遭受的非人折磨，闪过族中妇孺惊惶无助的眼神……一股混杂着悲愤、屈辱、绝望和孤注一掷的复杂情绪在他胸中激荡。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。此行，不是为了尊严，是为了生存！为了延续萧氏一族的血脉和香火！他必须放下所有的清高与骄傲，像一个最精明的商人，去和魔鬼做一笔交易。
马车停在都官尚书府邸的后门。这里远离喧嚣的主街，更加僻静，也更显阴森。高耸的院墙比乌衣巷的世家府邸更加厚重，墙头甚至隐约可见铁蒺藜的寒光，与其说是官邸，不如说更像一座戒备森严的堡垒。雨水顺着冰冷的墙砖流淌，如同无声的泪痕。
一个面无表情、眼神锐利的管家早已等候在角门处。他上下打量了一下萧远，没有多余的寒暄，只做了一个“请”的手势，便转身引路。
