第三十五章 花押溯源，茶楼风波生
庆功宴的喧嚣散去，留下的是更加清晰的目标和潜藏的紧张。 楚渊并未被暂时的胜利冲昏头脑。赵德柱的“拜访”和屋顶神秘的窥视，都像是一根根细小的针，提醒着他脚下的路远非坦途。
翌日清晨，楚渊便将那淡红色的花押图案临摹了数份，分发给手下的番役们。 这些糙汉打仗是一把好手，但让他们搞精细调查，就有点强人所难了。 于是，东厂临时据点里出现了如下滑稽一幕：
一个满脸横肉的番役，拿着花押图案，对着一个战战兢兢的老学究，努力挤出自以为和蔼实际上能吓哭小孩的笑容。
“老先生，您瞧瞧，这戳儿…啊不，这花押，您见过没？在哪儿见的？好好想，想到了有赏！”
老学究吓得胡子直抖：“壮…壮士…此等纹路，非…非正统官印或私章，倒像是…像是江湖帮派或是某些隐秘行当所用的记号…”
“哪个行当？说具体点！”
“呃…譬如…漕帮各堂口、盐枭、甚至…甚至一些暗门子…都可能用…”
番役眼睛一瞪：“暗门子？啥是暗门子？”
旁边另一个番役插嘴，一脸“这你都不懂”的猥琐表情：“就是窑子！不过是那种不挂牌子的，专做熟客生意的私窠子！” 横**役恍然大悟，随即怒道：“呸！咱家大人查的是军国大事！怎么可能跟那种地方有关！老头你耍我？” 老学究差点晕过去。
另一个番役更绝，直接拿着图样跑到大街上，拦住一个卖炊饼的汉子： “喂！见过这图案没？”
汉子一脸懵：“军爷…俺就是个卖炊饼的…”
“仔细看看！说不定在哪家大户人家的厕纸上见过呢？”
“……”
楚渊在屋里听着外面鸡飞狗跳的汇报，无奈地揉着眉心。 让张飞绣花，果然不现实。 看来调查这红色花押，还得自己出马。
他换上一身普通的文士长衫，揣好“矩”牌和真迹图样，决定去镇江府最鱼龙混杂、消息也最灵通的地方——漕运码头附近的茶楼酒肆碰碰运气。
镇江府依江傍河，漕运码头一带永远是这座城市最喧嚣、最富有活力的地方。 扛包的力夫、吆喝的小贩、算账的账房、等候装货的商贾、还有各式各样眼神游移的江湖人，汇聚于此，空气里弥漫着汗水、江水、茶叶和某种说不清的躁动气息。
楚渊选了一家看起来生意最好、人也最杂的临江茶楼“望潮阁”，在二楼靠窗找了个不起眼的位置坐下，点了一壶龙井，几样茶点。 耳朵却如同高精度雷达，捕捉着周围一切的交谈声。
“…妈的，这几天码头上查得真紧，东厂的那帮阎王爷还没走？”
“嘘！小声点！不想活了？听说昨天西门外动了刀子，见血了！”
“真的假的？为啥啊？”
“好像是为了批货…跟义信堂有关…”
“义信堂？嘶…那可是…” 交谈声立刻低了下去，充满了忌惮。
楚渊默默记下。义信堂的名头，在底层似乎也很响。 他又将注意力转向另一桌几个穿着短褂、看起来像是码头管事模样的人。 他们正在抱怨漕粮转运的繁琐流程，其中一个胖子拿出印章在一张单据上盖戳。 楚渊眼神微凝，仔细看了看那印章的样式和用法，与他手中的花押截然不同。
一上午过去，听了满耳朵的漕运八卦、家长里短、甚至还有某些船舱里的“风流韵事”，却唯独没有关于红色花押的任何有效信息。 这玩意儿就像投入大海的石子，悄无声息。
就在楚渊考虑是否要换一种方式时，邻桌来了两个新客人。 一个是个干瘦的老头，戴着瓜皮帽，手指焦黄，像是老烟枪。另一个则是个中年文士，面色有些苍白，眼神却透着精明。 两人要了壶最便宜的炒青，低声交谈起来。 开始只是些普通的物价行情，但渐渐地，话题转向了一些更敏感的内容。
“…听说‘那边’最近损失不小，折了不少人手，货也丢了一批。”中年文士低声道。
“哼，胃口太大，也不怕噎着！”干瘦老头嗤笑一声，“真当这镇江府是他们一家说了算了？别忘了，这漕运码头上，认这个的，不止他们一家！”
老头说着，手指看似无意地在茶杯里蘸了蘸，在桌上飞快地画了一个简单的图案——那是一个类似三股水流交汇的标记！ 楚渊心中一动！这不是红色花押，但似乎是另一个江湖势力的记号！
中年文士脸色微变：“慎言！隔墙有耳！”
“怕什么？”老头不以为然，“咱们‘漕帮老人社’虽然不比当年，但也不是任人拿捏的软柿子！他们义信堂靠着巴结官府，吃相越来越难看，早晚得出事！” 义信堂！漕帮老人社！ 楚渊精神一振！终于听到点有价值的了！
他正琢磨如何自然地上前搭话，楼梯口突然传来一阵嘈杂的脚步声。 几个穿着统一青色劲装、腰间佩刀的汉子簇拥着一个华服公子哥走了上来。 茶楼掌柜一看，立刻点头哈腰地迎上去：“哎哟，赵公子！您今日怎么得空来了？快请雅间！” 那赵公子摇着一把折扇，神态倨傲，目光扫过大堂，看到楚渊邻桌那干瘦老头时，眉头一皱。
“王老癞？你怎么也在这儿？晦气！”赵公子语气刻薄。
干瘦老头王老癞脸色难看，哼了一声没说话。 那中年文士则连忙低头，不敢直视。 赵公子似乎懒得理会他们，带着人径直进了雅间。
楚渊注意到，那赵公子腰间挂着一块玉佩，玉佩上雕刻的图案，赫然是三股水流交汇！和老头画的一模一样！ 他是“漕帮老人社”的人？而且地位不低？ 但为何对自家帮派的老头这种态度？
王老癞被那赵公子一闹，也没了谈兴，愤愤地嘟囔了一句：“呸！数典忘祖的东西！仗着姓赵，真当自己是个人物了…”说罢，便和那文士匆匆结账离去。
姓赵？楚渊立刻联想到了赵德柱。这赵公子和他有关系？ 而且“老人社”和“义信堂”似乎矛盾不小？这倒是意外收获。
楚渊不动声色地结账，下楼，悄悄跟上了王老癞。 在一个相对僻静的巷口，他加快脚步，拦在了老人面前。 王老癞吓了一跳，警惕地看着他：“你…你是谁？”
楚渊露出一个尽可能友善的笑容（虽然他不太擅长这个）：“老先生勿惊，方才在茶楼听闻您谈及‘老人社’与‘义信堂’，在下对一些漕运旧事颇感兴趣，想向您请教一二。” 说着，他摸出一小块碎银子。
王老癞看着银子，又看看楚渊，眼神依旧警惕：“没什么好说的！老黄历了！”
楚渊沉吟片刻，决定冒个险。他取出那张临摹的红色花押图案：“那老先生可曾见过这个？”
王老癞瞥了一眼图案，先是茫然，随即像是想到什么，脸色猛地一变，如同见了鬼一般！ “不…不认识！从来没见过！”他声音陡然尖利起来，连连摆手，像是那纸片烫手一样，一把推开楚渊的手，银子也不要了，转身踉踉跄跄地就跑，仿佛慢一步就会大祸临头！
楚渊站在原地，眉头紧锁。 王老癞的反应太大了！ 这红色花押，绝对牵扯着极大的秘密，甚至让这些老江湖谈之色变，恐惧至极。
他收起图案，看向那“望潮阁”茶楼。 赵公子… 或许，突破口在这个嚣张的公子哥身上？
他转身，再次向茶楼走去。 脚步沉稳，目光锐利。 这镇江漕运的浑水之下，隐藏的暗流，似乎比他想象的还要汹涌复杂。
而那块“矩”牌，在怀中依旧安静。 仿佛在等待着他，去揭开更深层的真相。
