莲心共语

第二天一早，王昭君挎着竹篮往后山走，篮子里放着两把小镰刀，是杨玉环找出来的旧物，木柄磨得光溜溜的。刚出巷口，就见甄姬蹲在湖边的石阶上，手里捏着根细麻绳，正往渔网的破洞上穿。

“不是说要剥莲子心吗？”王昭君走过去，鞋尖差点踢到她脚边的竹筐，里面堆着半筐带壳的莲子，青绿色的壳上还沾着泥。

甄姬抬头时，额角挂着层薄汗，睫毛上沾着点芦苇絮：“刚采的，新鲜着呢。”她往旁边挪了挪，露出身后的荷叶包，“晒干的艾草也装在这里了，用这个包着不容易返潮。”

王昭君蹲下来掀开封口，一股清苦的草木气漫出来，干艾草的叶子发脆，碰一下就掉渣。“比香谱上说的还齐整。”她捏起一小撮搓了搓，粉末细得像烟尘，“你娘当年调香，是不是也这么讲究？”

“她总说‘三分料，七分细’。”甄姬把渔网往石头上磕了磕，抖掉沾着的水草，“就像补网，线松了要漏鱼，香材弄粗了就出不了正味。”她忽然指着湖心，“你看那片粉白的，就是我说的厚瓣荷，昨天还打着苞呢。”

王昭君顺着她指的方向看，晨光里的荷花像浮在水面的云，风一吹就轻轻晃。“划你的小船去？”她瞅着岸边系着的木船，船板被水泡得发胀，边缘磨得圆圆的。

“我先把这洞补完。”甄姬咬着线头穿进网眼，手指在网眼里翻来翻去，灵活得像水里的鱼，“昨天差点掉下去的地方，就是这片荷旁边，船板上长了层绿苔，滑得很。”

王昭君摸了摸船帮，潮乎乎的木头带着水腥气：“我帮你扶着船？”她刚要抬脚，就被甄姬拽住了手腕，她的指尖还带着麻线的糙意。

“船小，站不稳。”甄姬从舱里摸出块粗布，往船板上铺，“我娘说‘水上的事，急不得’，等我补完这两针。”她说话时，发梢垂在网面上，沾了点白色的网丝，像落了层霜。

王昭君索性坐在石阶上，看她低头补网。阳光慢慢爬上来，晒得人后背发暖，湖里的菱角叶跟着水波晃，把影子投在甄姬的蓝布裙上，像块会动的花布。“你这网用了几年了？”她捡起筐里的莲子，壳硬得硌手。

“打我记事起就有了。”甄姬把补好的地方拉紧，绳结打得方方正正，“我爹编的，他说这网眼大小正好，能漏过小鱼苗。”她忽然笑了，眼角弯出两道浅纹，“去年我捕到条红鲤鱼，在网里蹦跶，差点把这洞挣得更大。”

王昭君学着她的样子剥莲子，指甲掐在壳缝里，“啪”地裂开道缝：“留着做种？”“给我娘熬汤了。”甄姬的声音低了些，“她那阵子总咳嗽，郎中说鲤鱼汤养人。”她把渔网卷起来往船上放，“走吧，带你去采荷。”

木船划开水面时，荡起的波纹把荷花推得轻轻晃。甄姬站在船尾摇桨，竹篙点在泥里，发出“噗”的闷响。王昭君蹲在船头，伸手就能够到荷叶，指尖划过叶面的绒毛，沾了层薄薄的绿粉。

“小心茎上的刺。”甄姬忽然喊了声，手里的桨往水里顿了顿，船晃得王昭君差点坐歪。她稳住身子时，看见甄姬正盯着她的手，眼里带着点慌，像怕她被扎着。

“没事。”王昭君掐断根荷茎，断口处冒出奶白色的汁，“你看这花苞，鼓鼓的像要炸开。”甄姬把船往深处划了划，桨叶带起的水珠溅在船板上，亮晶晶的。“这片水浅，荷根扎得稳，花能开半个月。”她指着朵刚开的荷花，“摘这个，花瓣里的蜜多，调香更润。”

王昭君刚伸手，就见水面上漂着段红绳，细得像根线。“那是什么？”她指着红绳要去捞，甄姬却突然把桨横在船中间：“别碰，是去年汛期冲下来的符纸绳，不吉利。”她说话时，声音有点发紧，握着桨的手劲大了，指节都泛白。

王昭君缩回手，见她手腕上的旧红绳正随着摇桨的动作晃，磨白的地方露着里面的浅黄。“你娘编的绳，也用这种粗线？”她捡起片落在船上的荷叶，往脸上扇了扇。

“她总说粗线结实，能经住水泡。”甄姬的声音软了些，“其实是家里只剩这种线了。”她忽然把船停在片芦苇荡边，“这里的薄荷长得旺，你等着，我去采点，调香时能加点清劲。”

她刚要跳下水，就被王昭君拉住了：“水太深了。”甄姬笑着拍开她的手，裤脚往上卷了卷，露出小腿上的浅疤：“就到膝盖，去年采菱角常来这儿。”她踩着泥走进去，芦苇秆子没到腰，绿叶子擦着她的蓝布衫，沙沙地响。

王昭君坐在船上，看她在芦苇里穿梭，像只藏在草里的鸟。忽然听见“哎哟”一声，她赶紧站起来，见甄姬正往回走，裤脚沾着泥，手里的薄荷攥得紧紧的，指尖被划破了，渗着点血珠。

“说了让你别去。”王昭君掏出帕子要给她擦，甄姬却往后躲：“泥脏，别蹭了你的帕子。”她把薄荷往船上一扔，自己跳上来时，船猛地一沉，溅了两人一裤脚的水。

“你看你。”王昭君拽着她的手腕往船里挪，摸到她手心里的茧，又硬又糙，像磨过的石头。她把帕子往甄姬手里塞：“按住，别让血滴进香材里。”

甄姬低头按着伤口，忽然笑了：“这点伤，比被菱角壳划的轻多了。”她望着舱里堆着的荷花，“够不够？不够我再去摘。”

“够了够了。”王昭君把荷花往竹篮里装，花瓣上的露水滚进篮底，打湿了垫着的布，“再采就该拿不动了。”她见甄姬还在看那片芦苇荡，“怎么了？”

“我娘以前总在这儿教我认水草。”甄姬的声音轻轻的，“她说哪种草能止血，哪种草能驱虫，现在我都记着呢。”她拿起朵荷花别在耳边，粉白的花瓣衬得脸发亮，“好看吗？”

王昭君看着她耳后的红绳，忽然想起昨晚编到半截的彩线，线里还裹着荷叶碎末。“等回去，我给你编根新绳吧。”她把篮子往中间挪了挪，“就用这荷花的颜色。”

甄姬的耳朵红了，低下头去摇桨，木桨搅得水面哗哗响。船往岸边漂时，王昭君看见她偷偷把那朵荷花别得更牢了些，花瓣蹭着她的鬓角，像只停着的粉蝶。

回到巷口时，杨玉环正站在院门口张望，见她们提着满篮的花草，笑着往屋里让：“我熬了绿豆汤，加了新采的薄荷，凉丝丝的。”甄姬把艾草往石桌上倒，忽然“呀”了一声——她的蓝布衫下摆，不知何时沾了片荷花瓣，粉嘟嘟的，像块掉在布上的朝霞。