香膏余韵

王昭君把最后一针收线时，窗台上的枫叶香膏正透着淡淡的红。竹篮里的梅花荷包已经绣好，针脚密得像初春的雨，她指尖抚过花瓣，忽然想起公孙离临走时的样子——拎着竹篮蹦蹦跳跳的，裙角扫过石阶，带起些细碎的尘土。

“在想什么呢？”杨玉环端着两碗甜汤进来，瓷碗沿结着层薄汗，“桂花放多了点，你尝尝合不合口。”

王昭君接过碗，舀了勺送进嘴里，甜香里裹着点微苦，是桂花特有的味道。“在想公孙离，”她说，“那本调香谱，会不会太难了？”

“难了她自会来问。”杨玉环笑着拨了拨琵琶弦，“那姑娘看着软乎乎的，实则机灵得很，你没见她篮子里的枫叶标本？夹得平平整整，比书铺里卖的还齐整。”

这话刚落，院门外就传来轻轻的叩门声，不像貂蝉那样咋咋呼呼，倒像春雨打在芭蕉叶上。王昭君起身开门，果然是公孙离，手里捧着个陶土小罐，脸颊红扑扑的，像是跑着来的。

“昭君姐姐。”她把罐子往前递了递，指节捏得发白，“我调了点新香，想……想请你尝尝。”

罐口用棉纸封着，揭开时冒出缕白烟，带着薄荷的清苦，混着点梨花香。王昭君凑过去闻了闻，眉梢弯了弯：“比枫叶香膏清冽些，是加了秋梨？”

公孙离眼睛一亮，点头如捣蒜：“姐姐怎么知道？我按谱子上的法子，把梨汁熬成膏，混了点薄荷露，就是……就是闻着有点涩。”

“不涩，”王昭君拿起块试香的棉片，蘸了点香膏，“是清苦，像山涧里的水，夏天用正好。”她见公孙离袖口沾着点褐色的渍，像是熬膏时溅的，“熬了很久？”

“嗯，”公孙离低头绞着袖口，“梨汁熬了三回才稠，手笨，总掌握不好火候。”她忽然从篮子里拿出张纸，叠得方方正正的，“这是我抄的香方，姐姐帮我看看，哪里不对？”

王昭君展开纸，上面的字迹歪歪扭扭的，却透着认真，有些字描了两三遍，墨痕重重的。“这里，”她指着“薄荷露”三个字，“谱子里说‘取新叶捣之’，你是不是用了陈叶？”

公孙离脸腾地红了：“我……我见陈叶干得透，想着更省事……”

“调香哪能省事。”王昭君忍不住笑了，像看着做错事的邻家妹妹，“明日跟我去后山采薄荷吧，新叶带着露水，捣出来的汁才清。”

公孙离眼睛瞪得圆圆的，忽然蹲下去给她作了个揖，裙角扫过地面，沾了些草屑：“多谢姐姐！我还以为……以为姐姐嫌我笨，不肯教呢。”

“傻丫头。”王昭君伸手扶她起来，指尖触到她的手，糙糙的，像常干活的样子，“你娘的谱子我看过，有些法子太老了，咱们可以慢慢改。”

这时杨玉环从屋里出来，手里拿着个白瓷瓶：“离妹妹要是不嫌弃，用这个装香膏吧，陶土罐不封口，香味容易散。”

公孙离接过瓶子，指尖摩挲着瓶身上的缠枝纹，忽然从篮子里掏出个布包，打开是些晒干的桂花：“这是我在村头摘的，晒得很干，给姐姐泡茶喝。”

“那我晚上就用它煮甜汤。”杨玉环笑着收下，“正好貂蝉说要来，让她也尝尝你的心意。”

提到貂蝉，公孙离忽然紧张起来，手紧紧攥着瓷瓶：“貂蝉姐姐……也来？”

“她呀，”王昭君想起貂蝉鬓边的红绒花，“定是又从戏班子里偷跑出来的，说要给你看新绣的戏服。”

果然，没过半个时辰，貂蝉就一阵风似的冲进来，手里举着件水红戏衣，领口绣着只展翅的凤凰，金线在阳光下闪得晃眼。“看我给你们带什么好东西！”她把戏衣往石桌上一铺，“这是班主新订的，说是给‘贵妃醉酒’那出戏做的，我先借出来给你们瞧瞧。”

公孙离凑过去看，指尖轻轻碰了碰金线，小声说：“绣得真好看，像真的凤凰要飞起来似的。”

“那是，”貂蝉得意地挺挺胸，“这可是苏州来的绣娘绣的，光金线就用了三两。”她忽然注意到公孙离手里的瓷瓶，“这是什么？新调的香？给我闻闻！”

公孙离连忙递过去，紧张得手心冒汗。貂蝉闻了闻，咂咂嘴：“清清爽爽的，比胭脂铺里卖的好闻。离妹妹这手艺，赶明儿能开个香铺了。”

公孙离被夸得脸通红，低头盯着自己的鞋尖，鞋面上还沾着点采薄荷时蹭的泥。王昭君见她拘谨，把话题岔开：“你那出‘霸王别姬’练得怎么样了？上次听你唱，尾音总差口气。”

“早练熟了！”貂蝉说着就摆开架势，水红裙角扫过石凳，“我给你们唱一段？”

“别别，”杨玉环赶紧拦住她，“刚熬了绿豆汤，再唱嗓子该哑了。”她往灶房走去，“离妹妹也留下喝碗汤，解暑。”

公孙离连忙摆手：“不了姐姐，我还得回去熬梨膏，不然赶不上明日采薄荷了。”她把瓷瓶小心翼翼地放进篮子，“昭君姐姐，明日辰时，我在巷口等你？”

“嗯，”王昭君点头，“带上你的小陶罐，咱们顺便采点野菊，加在香里更清。”

公孙离高高兴兴地走了，裙角飞扬，像只快活的小雀。貂蝉望着她的背影，忽然捅了捅王昭君：“这姑娘看着不起眼，调的香倒真不错，比‘蜜香居’的清雅。”

王昭君拿起那罐新调的香，阳光透过罐口，把香气照得明明灭灭。“她不是不起眼，”她说，“是像初春的草，看着嫩，实则韧劲足着呢。”

灶房里飘来绿豆汤的清香，杨玉环在里面喊：“汤凉透了，快进来喝！”

王昭君把香膏放进竹篮，旁边是那枚狼牙吊坠，被阳光晒得暖暖的。她忽然想起百里守约，不知道长城那边的薄荷，是不是也像后山的这样，带着露水的清苦。等他回来，就用新调的香给他做个香囊，再教他认认野菊，他总说分不清花花草草。

貂蝉已经冲进灶房，嚷嚷着要喝三碗，杨玉环的笑声混着瓷碗碰撞的脆响，像串撒在风里的铃。王昭君拎着竹篮往里走，脚步轻快，心里想着明日采薄荷时，该穿那双轻便的布鞋，公孙离说后山的路，有点滑呢。