钟声与便利之力
依靠水运完全成为恩卡尔地区流通枢纽的拉克雷运河河港，此刻静寂得仿佛夏日的热气从未存在过。
虽然拉克雷运河河面宽阔，即使在冬天也不会封冻，但河水温度依然寒冷刺骨，落水足以轻易致命。
自然，水手们的往来也少了许多，如今只剩下维持最低限度、无法中断的流通在勉强进行。
天空如同北部冬季惯常的模样，今天也阴沉沉的，不过幸好没有要下雪的迹象。
在扫过积雪的河港开阔处，众人摆放了椅子，点燃了火炉，和玛丽、塞德里克、玛丽亚以及她的护卫骑士奥古斯特一起，一边轻松地谈笑着，一边等待着那一刻的来临。
“虽然没那么冷，但呼出的气都变白了呢。”
“哈———”地一声朝着天空呼出一口气，玛丽亚孩子气地笑着，“你看！”
“要是离开火炉可是相当冷的哦。毕竟在河边，湿度还挺高———啊！”
话未说完，一阵撼动天穹般“咣——！咣——！”的沉重钟声响起，众人将目光投向了恩卡尔村的广场。
从这里到有钟楼的广场，大约有两公里远。
不过因为地势相对平坦，也没有能遮挡声音的高大建筑，钟声依然清晰地传了过来。
钟声正好敲响了十二下，在这期间，谁也没有说话，都屏息倾听着。
照这样子，恩卡尔村范围内肯定全都听到了。
“听得很清楚呢。”
“嗯，听得相当清楚。这样看来，说不定连梅尔特村都能听到？”
“虽然也看天气，但按计算应该是能听到的。回头跟尤利乌斯大人和蕾娜确认一下吧。”
“恩卡尔地区的第一座钟楼，成功了呢。”
“辛苦啦。”玛丽亚笑着说，玛丽、塞德里克和奥古斯特也纷纷送上慰劳的话语。
“多亏了工匠们的努力啊。不过，谢谢你们。”
实际上，铸造这座钟真是费了千辛万苦。
首先，根据想要传递声音的范围确定了钟的尺寸，重量达到了六吨。
然后建造了足以悬挂如此重量巨钟、拥有足够强度的钟楼。
接着，将铸造钟的材料———铜和锡运进恩卡尔地区，冶炼成青铜，为了制作模具还准备了大量的蜜蜡。
钟的制作方法，粗略地说，与制作玛丽亚鞋子鞋楦的流程正好相反。
首先，揉捏蜜蜡做出钟的形状。
完成后，将粘土和砂子混合的泥浆灌入蜡模。
等泥模成形后加热，将里面的蜜蜡熔化流出。
这样得到的空腔模具里再灌入熔化的青铜，铸成钟的粗坯。
等青铜冷却凝固，敲碎模具取出钟体，对细微部分进行打磨，才算完成。
说起来简单，但这个过程花了将近一年的时间。
不过，作为一项大型工程，能这么快完成，效率已经相当高了。
这多亏了拥有“演算”、“解析”、“分析”这些“才能”的罗德和蕾娜两人都在场。
虽然用“幸运”来形容可能不太妥当，再加上饥荒的影响，使得来恩卡尔地区打工的单纯劳力也增多了。
这个世界的大部分事业，都依赖于人力。
人手越多，进度自然就越快。
“能在开春前完工真是太好了。钟声也无可挑剔。”
钟楼顺利完工，意味着罗德和蕾娜正式作为领主的工匠积累了实绩。
虽然两人都还远未到成年，但开春之后，罗德应该会被正式提拔为家臣候选吧。
最后的钟声余韵也消散了，在周围警戒护卫的士兵们，喧闹声也渐渐恢复了过来。
“听起来像是外国的钟声呢。”
何止外国，对玛丽亚来说这简直是异世界的钟声。
而且如此规模的大钟，在整个大陆上也还不存在。
不仅是玛丽亚，对所有人来说都是第一次听到的声音。
或许在被称为帝国的罗曼纳时代曾经有过，但至少现在应该是不存在了。
“虽然正式启用要等钟楼附带的钟表台完工后，但眼下会每天正午敲响一次，让居民们先习惯这个声音的存在。”
“啊，说起来，正午是怎么确定的？好像还没有基准的时钟吧？”
“在地面上画出东西南北的线，在中心点立一根棒子，当棒影正好与南方的线重合时，就是正午。”
“诶？但那样的话，误差不会很大吗？”
“会有误差呢。这个嘛，就凑合一下吧。”
“诶——.......”
对于来自一个人人都有精准计时工具、巴士电车都严格准时的地方的玛丽亚来说，这异世界的时间观念未免也太随意了。
看着她那明显感到无语的样子，梅尔菲娜不由得吃吃地笑了。
在这个日出而作、日落而息是理所当然的世界里，精准的时间并无必要。
毕竟，夏天和冬天的白昼时长本身就大不相同。
“没关系啦。只要技术发展下去，钟表之类的自然会变得精准起来。只要知道现在是白天就行了。”
而且，钟声的主要功能与其说是告知时间，不如说是一种远距离的联络手段。
比如说，平时指示正午只敲一下；村里或聚落发生火灾或重大自然灾害时敲两下；出现魔物或危险野生动物时敲三下；通知居民回家避难时敲四下。
只要事先规定好这些暗号并让大家知晓，就能在一定程度上防止发生紧急情况时，因消息无法及时传递到邻近区域而造成无法挽回的局面。
如果突然响起钟声，不习惯的居民肯定会惊慌失措。
为了避免这种情况，日常性地敲钟才是目的，所以时间上有些偏差也无所谓。
“要是有通讯魔法就好了呢。比如心灵感应之类的，在前世看的漫画小说里经常有的。”
“原始的电话的话，说不定还能想想办法.......不过，不行不行，那科技水平还是太高了。”
“那边的世界最初的电话是什么时候发明的？”
“大概是我们生活时代的一百五十年前吧.......我想应该没到两百年。”
说着，她扑哧一笑。
“那边把电话的铃声叫做‘贝尔’，是因为发明者是格雷厄姆·贝尔。我在想，要是这边由我来发明电话的话，铃声会不会被叫做‘梅尔’？这么一想，就觉得有点好笑呢。”
“啊——，那感觉会让人有点起鸡皮疙瘩呢。”
“不过，肯定早晚会有哪个炼金术师发现钟声传到不同地方的时间不同，然后开始研究声音的传播原理吧。人类的好奇心就是这样的嘛。”
“还有想要的魔法的话.......道具箱之类的？就是那种无限收纳，可以把东西这样收进空间里，在任何地方都能取出来的那种。”
“有的话是很方便.......但站在我的立场来看，那可是相当让人头疼的能力呢。”
“诶？为什么？明明看起来超级方便的说。”
确实，如果有那种能力会非常便利。
可以把成桶的艾尔酒想装多少就装多少，然后轻装旅行，在目的地拿出来贩卖。
无论坐马车还是乘船移动，重量都是个巨大的负担。
带着大件行李的话，遇到灾难时就难以逃生。
因为船沉没而从大富豪沦为农奴的商人也不是没有。
特别是商人，肯定会对这种能力垂涎三尺吧。
“领主啊，对进出领地的货物征收的税金可是一笔不小的收入哦。在恩卡尔地区这种物流发达的地方尤其如此。”
“嗯。”
“要是有那种能力，走私不就随心所欲了吗？”
“啊！”
玛丽亚似乎终于恍然大悟，眨巴着黑亮的眼睛。
“原来如此.......我去索拉松的时候，柯内莉亚给我解释过入市税的事，看来那些说明都要作废了啊.......”
“把逃避申报的东西带进共同体———在我们这个世界可是犯罪哦。像那些持有市门管理敕令许可的商人什么的，他们从一开始就为此支付着高昂的敕令许可费。除此之外，还有人把马车改装得能藏匿比外表看起来更多的货物，或者在衣服内侧缝制暗袋，总有人想方设法地干这种事。”
“那种事情........要是被发现了会怎么样？”
“没收全部财产，坐牢，还要看领主的心情........”
“看心情.......？”
嗯.......大概不会要命吧。毕竟那是非常“有用”的能力。
真想利用的话，就连梅尔菲娜也能立刻想到好几个方案。
“万一你们不小心得到了那种能力，看在友情的份上，也请对我保密哦。”
“呜.......我就当没想过这事。人还是踏踏实实的最好。”
“那倒是真的呢。”
众人正相视而笑，忽然“呼”地吹来一阵风，不经意间拂动了头发。
梅尔菲娜下意识地整理了一下披在肩上的毛皮披肩的位置，玛丽立刻开口说道：
“梅尔菲娜大人，风开始变冷了，我们回领主府邸吧。”
旁边的塞德里克也点了点头。
这两人今天也还是那么过度保护。
“嗯。毕竟艾德今天为我们准备了丰盛的晚餐，得早点回去才行。”
怎么说也是一年的最后一天了。
大家聚在一起，吃着温暖美味的食物，悠闲地聊着“今年也发生了好多事呢”之类的话题，这才最应景。
今年，确实又是充实的一年。
想必直到夜幕降临，话题也说不完吧。
“我们回家吧。”
