生日与第一次跨年
早餐过后，今天似乎闲来无事的玛丽亚，看样子决定去厨房帮忙剥豆子了。
机会难得，梅尔菲娜也决定效仿她。
“这边的新年，是不是没什么特别要做的呢？像是新年参拜啦，新年问候之类的？”
“不出门，悠闲地度过才是最重要的'活动'哦。像这样制作可以存放很久、配料丰富的汤，大家分几天吃掉，期间连家务也休息，一家人一起享受团聚的时光。”
也正因为是领主和文官，冬天工作才会减少，平民们在休耕期也有休耕期的工作。
有人努力做副业，也有人去修缮房屋，或是为了获取冬季取暖的柴火去森林里捡拾枯枝等等，冬天必须做的工作也不少。
恩卡尔地区直到去年还在以非常低廉的价格出售木炭，但现在已经进入阶段性涨价阶段。
这是判断居民们已经具备了支付能力，但想必也会有居民选择，与其买木炭，不如去捡枯枝或者劈柴生火吧。
生火这件事本身也绝非坏事，可以用烟来熏制保存食物，烟气中含有的单宁酸会在屋内循环，起到防虫和保护屋内结构的作用。
“领主府也开始在壁炉生火了，我想恩卡尔地区冬季的度过方式，今后才会逐渐固定下来呢。”
剥开豆荚，取出绿色的豆子。
这些豆子一半会成为汤的配料，另一半似乎会拿来做浓汤。
“我刚来这里的时候，这一带非常贫困呢。大家都比现在瘦得多，天气还冷的时候，衣服也很单薄，破破烂烂的。总之，只希望他们在秋天之前能多吃点，为了能安然过冬，当时可是非常匆忙地做了很多事。”
今天厨房也很暖和，飘荡着艾德用大锅炖煮鸡腿肉的诱人香气。
回想起为了让恩卡尔地区的居民们能温暖过冬，而急于推广火盆的第一年，竟觉得仿佛是相当久远以前的事了。
那两位手巧的骑士表兄弟，塞德里克和奥古斯特明明能剥得更快，却用不紧不慢的手势剥着豆子。
每当豆荚堆起来，玛丽就会把它们收集起来，噗地一声扔进壶里。
“我第一次来恩卡尔地区的时候，可是大吃一惊呢。接连不断地做着前所未见的事情，一开始还真不知道会变成什么样。”
“呵呵，那时的奥古斯特，难得地慌张了呢。”
“在那之前，所谓的田地，常识是播种一次后就要休耕。不这样做，土地就会枯竭嘛———多亏了梅尔菲娜大人的农法和工具，今年北部产量的增长幅度，真是厉害啊。地方执政官正在逐步推广，明年想必会更加不得了。”
“提高生产力固然重要，但急剧的变化也不太好呢。———但是，希望北部能减少哪怕一个人，因为贫困而卖掉家人，或是在寒冷中瑟瑟发抖的人。”
过去，梅尔菲娜她只是在恩卡尔地区这块小小的领地上竭尽全力，但如今，已经能够通过发展起来的领地与外界进行交流了。
今后，这样的机会想必也会越来越多吧。
“这边是在新年的时候，大家统一算作长了一岁呢。我也要涨一岁了啊。”
“庆祝生日的习惯不太流行呢。玛丽亚的生日是什么时候？”
玛丽亚猛地身体一僵，表情僵硬，视线游移不定。
玛丽、奥古斯特和塞德里克似乎立刻注意到了这一点，露出了不可思议的神情。
“呃——，倒也不是什么需要郑重其事说出来的日子........”
“嗯？”
“........5天前。”
“难道说，是圣诞节出生的？”
“是的。所以好像才给我取了玛丽亚这个名字。但是，这跟名字有什么关系嘛！小时候每年都会为此生气呢！”
她此刻的表情，仿佛在说即使现在也觉得很气人。
玛丽和塞德里克不明白她话中的意思，一脸茫然；奥古斯特则像是傻眼似的叹了口气。
“你要是早点告诉我就好了。听你的意思，神之国是有庆祝方式的吧？”
“是有啦.......但感觉像是在主动要求你们给我庆祝似的，有点不好意思开口嘛。这边本来就没有庆祝个人生日的习惯吧？”
“这边没有，但神之国有不是吗？你告诉我，我可以给你庆祝呀。”
玛丽亚的脸颊微微泛红，像闹别扭似的移开视线，手指无意识地拨弄着身边的豆子。
“在那边的话，会准备丰盛的菜肴，吃蛋糕，还会送礼物什么的。你早点告诉我就好了........我也想给你庆祝呀。”
“礼物一般送些什么呢？”
“都是些小东西啦。小物件呀，或者食物也可以。漂亮的摆件或者气味好闻的东西之类的。”
说起来，在这个世界本来就不庆祝个人生日，所以只知道自己是春天生的或者夏末生的，不清楚自己具体出生日期的人比比皆是。
梅尔菲娜也是因为名字登记在贵族名册上才确切知道，无论是前世还是今生，她都只知道自己是春天出生的。
“明年一定要好好给你庆祝呢。幸好你的生日日期很好记。”
话一出口，才想到玛丽亚明年还会在这个世界吗........而且，这对她来说恐怕绝不是件好事。
梅尔菲娜意识到自己说了没心没肺的话，但玛丽亚却爽朗地笑了。
“虽然想说不用啦........不过蛋糕倒是有点期待呢。在那边总是跟圣诞蛋糕混在一起，小时候总是抱怨，但这边根本就没有圣诞节嘛。正好可以单纯地找个理由吃蛋糕了。”
“———嗯，我会烤一个超棒的蛋糕。”
“嗯！生日那天我想吃蛋糕。就当那是礼物好了。”
玛丽亚的笑容，看起来真的只是单纯地期待蛋糕。
“蛋糕梅尔菲娜大人会准备吧，那我就负责准备礼物好了？”
“奥古斯特，你好像很习惯送女孩子礼物嘛？”
“因为我比较会做人嘛。习惯了。”
“说起来，内宅的女仆们也时不时偷看你呢。”
“啊——果然是这样啊——”
奥古斯特被玛丽和塞德里克连番调侃，玛丽亚投来的目光中混杂了些许审视的意味。
“喂，请别再说些破坏我形象的话了。我可从来没主动跟女仆们套过近乎。”
“那对方主动的有过？”
“不，真的没有。她们都是在看站在我旁边的阁下而已。”
“哼嗯.......”
虽然奥古斯特只是想单纯地应和一声，并没有其他意思，但看到所有人的目光都转向自己这边，不由得有点慌了。
“嘛，毕竟你们两个都相貌端正，个子又高，很引人注目嘛。”
“是啊是啊，内宅里男人本来就少见，没什么特别的意思啦。”
气氛变得莫名尴尬，又有点微妙，总之变得很奇怪。
“说起来，圣诞节是什么？”
“嗯———是我们原来所在国家之外的另一个国家的圣人节？类似那样的东西。算是个小小的节日吧？”
“会庆祝别的国家的圣人节吗？”
“这么一说可能有点奇怪.......但怎么说呢，我们原先那个国家就是喜欢搞这种节日嘛。”
虽然明显是在转移话题，但玛丽亚还是认真地回答了，气氛缓和了下来。
奥古斯特也因此，不由得松了口气。
梅尔菲娜将空碗拿过来，用“合成”魔法变出水，清洗已经完全染上豆腥味的手指。
窗外的天空中，又开始飘起星星点点的雪花，纷纷扬扬地飘落。
