浅眠与营中争执
发觉帐篷外变得喧闹，亚历克西斯从浅眠中浮出意识，撑起身体。
微弱的、像是争吵的声音从天幕外传来。
用完简单的晚餐后睡下，应该还没过多久。
此刻距离太阳照亮荒野，尚需些时间。
为了随时能行动，亚历克西斯是穿着靴子睡的。
披上挂在墙上的外套走出帐篷。
虽然被彻夜燃烧的火把照亮，周围的视野并不算差，但夜晚荒野的空气冰冷刺骨，稍不留神，仿佛连皮肤都会被割裂。
“吵什么？”
“阁下。打扰您休息，实在抱歉。”
一名值夜的骑士，赫尔曼低下了头。
亚历克西斯本就睡眠很浅，尤其是继承公爵之位后，一点细微的声响都会惊醒，早已习惯这种事。
亚历克西斯摇头示意无妨，他也一脸困惑地回头，望向在夜色中浮现、白得仿佛能弹开光线的天幕。
“似乎是出去巡逻的新兵，随口说了句‘今年萨斯里卡可能不会出现了’，被神殿的神官听到了并斥责，因此引发了争执。”
为这种无聊事消耗体力的愚蠢行径，让亚历克西斯呼出的气息凝结成一片纯白。
若在往年，连开这种玩笑的余裕都没有，自然也不会发生这种争执。
即便有人偶然漏出这样一句，大家恐怕反而会想‘那该有多好’。
稍微有了点余裕，似乎就会引发别的问题。
亚历克西斯用指头粗暴地揉按着睡醒后总爱发痛的太阳穴附近，紧紧皱起眉头。
“我马上去调解，请您回帐篷休息吧。”
“不，我出面更快些。”
能在营地待命的都是魔力抗性强大的人，人员有限，需要轮班巡逻，想必因疲劳而在夜晚睡得烂熟。
若骚动再闹大些，布鲁诺他们被吵醒的话，那响彻营地、足以惊醒所有人的大喝声，可是能预见得到的。
亚历克西斯大步走向白色帐篷，先前隐约可闻的声音渐渐清晰起来。
一名束着金发、戴着帽子的神官，与一名还很年轻的灰发士兵正面对面争执。
声音虽还压着，但似乎逐渐激烈起来。
“所以啊，要是不出现那不是更好吗！既不会死人也不会有人受伤，总比白跑一趟强多了吧！”
“讨伐普鲁伊纳是绝对的。说什么不会出现，绝无可能。———怕死的心情我理解。我待在这里也同样感到恐惧。但是，你随意说出这种愿望般的言论，岂不是践踏了那些为支撑北部而牺牲的先辈们的努力吗？”
虽然语调平静，但这位身着白色法衣的神官话语中蕴含的焦躁，似乎精准地激怒了年轻的士兵。
“怕死还当什么北部士兵！我的父亲、祖父，大家都以士兵身份参加过冬季讨伐！我叔父甚至失去了腿！大家都是为了子孙后代而战，希望一个士兵都不牺牲的这种想法，怎么就成践踏他们的话了？！”
“喂，够了，海力穆！”
年轻士兵甩开试图劝阻的年长士兵，提高了音量。
神官却丝毫不为所动。
“农民耕种田地，神官与司祭献上祈祷、施行治疗，骑士与士兵则为守护土地而战。这是理所当然的道理。请别把理所当然的生存方式说得多么了不起。若你对士兵的活法有所不满，你本可以选择耕种土地为生，或选择以商人、工匠的身份活下去。”
女人的声音虽然很轻，没有破坏夜晚的寂静，但其中包含的刺却异常尖锐。
家业无需继承的次子及以下的男子去当兵并不稀奇，而她对士兵说什么‘回到其他立场去’之类的话，无非是尖刻的讽刺罢了———‘反正你也无处可归，就给我闭嘴老实干活吧！’
被称为海力穆的年轻士兵的怒火被点燃了，这连在一旁看着的亚历克西斯也感受到了。
“你这.......！”
“到此为止。——这是怎么回事？”
公爵将视线投向那个眼看就要扑上去揪住对方的士兵。
那士兵似乎一下子冷静了下来，脸色变得像吞了石头般僵硬，和抱着他劝阻的另一名士兵一起，恭敬地向他敬礼。
“公爵阁下。非常抱歉惊扰了您。」
“神官大人。你的工作是救治伤者。对他们的言行发表意见，应该不是你职责范围内的事。”
“.......失礼了。在下听到了一些不合时宜的言辞，一时多嘴说了不该说的话。”
公爵无视了神官的话，转向士兵。士兵表情严肃地单膝跪地。
“引发骚动，万分抱歉，阁下。”
“无妨。今天就安排你换班，去指定的营帐休息。”
“不，在下要回去站岗。”
“我不需要失去冷静的士兵。”
若在平时，士兵此时就该转身回营帐了。
然而，亚历克西斯忽然察觉到了什么，沉重地开口说道：
“在战场上因失去冷静而丧命的士兵太多了。即使自认为已经冷静下来，但一旦涌上的热血，很难轻易平复。我希望尽可能减少哪怕一个受伤的人。睡一晚，从明天开始继续诚实地执行你的任务吧。”
“.......是，非常抱歉。”
“神官大人。荒野的夜晚格外寒冷。你也回营帐为好。你保持最佳状态，关系到整个营地的士气。”
“遵命。”
既然身份高贵者这么说了，双方都只能偃旗息鼓。
这调解实在称不上高明，因为除了服从，他们别无选择———想到这里，亚历克西斯甚至觉得没必要再把细腻的感情化作言语补充说明。
回到营帐里，他不禁重重地叹了口气。
终于，明天就是新年了。
眼下，既没有呼啸的狂风，高浓度魔力对身心的负担也减轻了，再加上至今为止一头萨斯里卡都没出现，连已在营地待命的骑士和士兵们都察觉到了变化，困惑于该如何面对这变化，这种情绪弥漫在整个营地。
看来，长久以来不断重复的悲剧，其改变也只是一瞬间的事。
方才那样的争执，大概也是不断膨胀的不安与困惑相互碰撞而引发的吧。
若是有多年侍奉在侧的亲信在此，或许能想出什么巧妙的主意———这样想着，他嘴角浮现的“呵”一声苦笑，连自己都觉得充满讽刺。
一直以来，自己只顾着考虑如何履行职责，根本没有余裕去细致关怀周围的人。
那些被自己忽视的东西，最终大概是由其他什么人填补、代劳了吧。
不经历改变就无法意识到这一点。
自己和那两个人也并无太大区别，都不过是些乏味的凡人罢了。
他将外套放回原处，在床上躺下，盖上毛毯。
该休息时休息，也是讨伐任务中必须完成的一环。
虽然平时就睡得很浅，入睡也要花些时间，但闭上眼睛静静躺着，在炉火烘暖的营帐空气里，不知不觉身体就放松了下来。
世界正在改变，并且今后也应当会持续改变。
即便早一步知晓了这点，亚历克西斯也无从得知未来究竟会如何。
终于归于寂静的荒野之夜。
闭合的眼睑内浮现的，是那位沐浴着日光、在闪耀着金光的玉米田间任金发随风飘扬的、与自己同姓却又遥不可及的少女身影。
在她身边，想必绝不会发生方才那般的争执吧。
她那纤细手指所指的方向总是充满光明，只要看到她回眸一笑的脸庞，任谁都会不由自主地想要相信那充满希望的未来。
———我比不上你。
他早已心知肚明，即便能率领骑士团执行讨伐，自己也不具备像她那样将人们引领向希望前方的器量。
奇妙的是，这落败感对亚历克西斯而言，竟并不苦涩。
在描绘着那充满光明的景象时，不知不觉间，他再度坠入了睡眠之中。
————
亚历克西斯的血压似乎偏低。
