报告与青梅竹马
通过奥尔多兰家快马传来的消息，梅尔菲娜确实听说了玛丽亚身体不适的事，但回来的玛丽亚状态比她想象的还要糟糕。
脸色差是一方面，她还瘦得不成样子，连睁开眼皮似乎都很吃力。
一看到出门迎接、面露惊愕的梅尔菲娜，她的眼泪就扑簌簌地掉了下来，光是在马车里安抚她就花了相当长的时间。
虽然她自己说能走，但奥古斯特还是担心她会摔倒，一路把她抱到了卧室的床上。
刚躺下，梅尔菲娜一握住她的手，她就如同昏厥般沉沉睡去。
看来这些天她没少哭，眼睛周围被擦得又红又破。
那疲惫至极的睡颜，状态之糟，或许比玛丽亚刚来领主府邸时还要严重。
梅尔菲娜让安娜留在睡着的玛丽亚身边照看，自己则离开了卧室。
终于走进办公室时，已经卸下行装的奥古斯特、尤利乌斯和柯内莉亚正在那里等候。
“如果可以的话，我们也不愿让玛丽亚大人在这种状态下移动，但她说想回领主府邸，我们只好强行带她回来了。虽然这是玛丽亚大人的愿望，但最终做出此决定的是我。”
奥古斯特的样子像是等待责罚.......甚至像是在期待责罚，这让梅尔菲娜感到困惑。
既然他决定这么做，那必定有足够充分的理由。
梅尔菲娜将目光转向柯内莉亚，只见她也一脸凝重地点了点头，这神情在她身上可不多见。
“我也认为这样比较好。身体的不适可以用‘回复’魔法解决，但问题是，她虽然勉强能吃点东西，却全都吐了出来，结果身体越来越虚弱。”
“吐出来？”
“是的，她似乎完全无法进食。尽管我们很想让她多少吃一点，但她自己也知道会吐，所以一直拒绝吃东西。幸好公爵家有砂糖，我们按以前学的方法做了口服补液盐，让她一点一点地喝下去了些。不过，我想还是应该尽早把她送回能让她安心的地方。”
原来，从在荒野变成那种状态，到回到恩卡尔地区这将近一周的时间，玛丽亚一直是这个样子。
难怪当时握在手里的那只手感觉干巴巴、瘦骨嶙峋，显得那么脆弱无助。
“到底.......发生了什么？”
玛丽亚应该不会魔力中毒才对。
她以前也展示过规格外的魔法威力，有时甚至会为自己无法控制的巨大力量而惊讶，但也从未因此诉说过身体不适。
而且，同行的三人也没有出现类似症状，所以也很难认为是荒野的魔力影响了她一人。
环境变化导致食欲不振倒是可以理解，但如果是那样，在她身边的奥古斯特和柯内莉亚应该早就中断了这趟荒野之行。
他们是冷静的成年人，才被委以重任去照顾对这个世界尚不熟悉的玛丽亚。
正因为信任他们，梅尔菲娜才能相对安心地送玛丽亚出门。
想必到达荒野之前，旅程还算顺利吧。
问题一定是在那里发生的。
“到达魔力积聚点之前都很顺利。荒野正如其名，是一片荒芜的干燥地带，魔力污染严重，草木稀疏。但那个魔力积聚点里居然有个水洼。连我也吃了一惊。最初我还以为是魔力浓度太高，看起来像水，但毫无疑问那就是水。”
“大概有多大？”
“嗯.......大概比夫人的菜园里的农业区划稍大一点吧？”
梅尔菲娜的菜园规模不小，里面还有实验田、温室，以及那间因为尤利乌斯陷入沉睡而半途停工、如今成了夏洛特工坊的风车小屋。
如果水洼比那还大，在荒野中算是相当可观的规模了。
“能告诉我周边的地形吗？”
“荒野本身相对平坦，但到了实地就会发现，远处的地势常常是平缓隆起的，高于视线所及之处。另外附近有座岩山，据当地证言，晴天时不用‘远视’也能隐约看到。我们仔细察看过，没有发现水流移动的迹象，所以应该不是涌泉之类。”
在低洼处却有泉水，如果不是天然泉眼，那大概就是绿洲之类的地方了。
据说这片荒野曾经是一座大城市。
梅尔菲娜本来就觉得，周边没有河流却曾有过大型都市这件事本身就不自然，但如果是以绿洲为中心发展起来的城市，那就说得通了。
尤利乌斯似乎也得出了相同的结论，他的眼睛闪闪发亮。
“因为水比土更容易受到魔力影响，所以大概原本就有水源，城市才得以发展。那时应该还不是荒野，而是可以进行一定耕作的土地吧。由于某种原因，那个水源被魔力污染了，变得无法居住。不过我认为，这种变化可能并非一夜之间就让人无法居住那样剧烈，而是经历了一段相当长的时间。”
“为什么这么想呢？”
“因为都市的痕迹完全没有留下来。估计房屋和建筑全都被拆解，作为建造新住处的材料被运走了吧。”
“啊，原来如此.......”
木结构的房屋拆掉后可以做燃料，石材开采起来则要耗费巨大的劳力。
把它们拆解用作新居的材料，是常有的事。
也就是说，可以认为当时是有足够的时间余裕来做这些事的。
接着，他们又提到魔力涌泉点附近曾有座岩山，以及玛丽亚试图净化魔力涌泉点时似乎发动了‘鉴定’，在那里发现了非自然形成的痕迹。
岩山上有被堵塞的入口痕迹，打开后发现里面有曾有人生活过的痕迹，以及一具遗体。
“大概是在水源变成魔力涌泉点之前的居民吧。我不认为那座岩山里曾居住过很多人，也没有那样的痕迹，所以即使是当时，这人要么是个特别的人，要么就是个相当怪异的家伙吧。里面虽然朴素，但生活所需的设施倒是齐全。估计是很久以前的事了，但因为内部密闭，所以免于风化。床上整齐地铺着捆绑好的稻草，上面还盖着床单，由此推测他应该是个相当富裕的人。像这样，还放着玻璃器皿呢。”
尤利乌斯从怀里“嗖”地一下取出那个器皿，奥古斯特露出了惊讶的表情。
“您带回来了啊，尤利乌斯大人。”
“骑士阁下当时专注于圣女大人的状况，所以我代劳，稍微留心了一下。”
尤利乌斯满不在乎地笑着，奥古斯特却明显地露出了苦涩的表情。
能让平时总是捉弄别人的奥古斯特露出这种表情的，大概也就只有尤利乌斯了吧。
梅尔菲娜接过尤利乌斯递来的器皿。
那似乎是个小型的平盘，除了零星有些突起的装饰外，设计很简洁。
算不上工艺精湛，在恩卡尔地区也就是个稍微贵点的易碎餐具的档次，但玻璃器皿本身在这个世界可是价值不菲的东西。
试着用“鉴定”查看，成分果然显示是玻璃。
“.......这个，我觉得可能是罗曼纳的玻璃。”
“为什么这么想呢！？”
尤利乌斯探身向前，塞德里克粗鲁地抓住他的额头把他按了回去。
“喂喂，好过分啊，把我脖子弄坏了怎么办。”
“你这脑袋本来就是蠢货，所以没问题。”
“会这么跟我说话的也就只有你了。”
“所以我才需要这样提醒你啊。”
这对青梅竹马之间，还是一如既往地毫不客气。
不过尤利乌斯看起来也并不像话语中表现的那样在意，他转向梅尔菲娜，闪耀着金色的眼瞳问道：“然后呢？”
“嗯，不同地方的玻璃，成分是不同的。罗曼纳的玻璃使用的是烧海藻制成的、被称为苏打灰的材料，相当有特色。领主宅邸的玻璃工坊里，苏打灰是难以获取的材料，所以他们用的是植物灰。另外，通过石灰、氧化铅等成分的比例，有时也能大致判断出产地或制作年代，不过我是外行，只能知道个大概。”
“小姐的见识总是令人惊叹，不过这话在外面还是不说为好。关于罗曼纳玻璃的成分，可是被工匠们不惜监禁他人也要守护的秘密呢。”
“只要用‘鉴定’的话，某种程度上谁都能知道吧？何况也看不出精确的比例啊？”
“‘鉴定’能知道的范围取决于施术者的水平。而且，就算是一流的商人用了‘鉴定’，也根本没人知道‘苏打灰’具体‘是什么东西’啊。”
“啊呀.......”
梅尔菲娜不由得捂住了嘴，另一只手却被玛丽紧紧握住。
看向她，只见她水蓝色的眼眸蒙上了不安的阴霾，梅尔菲娜苦笑着搂住她的肩膀，轻轻拍了拍。
“是我疏忽了。谢谢你提醒我。”
“我会忘掉的，在场的大家也都会立刻忘掉，所以没关系的。好了，如果这真如小姐所说，是罗曼纳的玻璃，那么沉睡在神秘洞穴里的‘睡美人’究竟是罗曼纳人？还是通过交易得到的？又或者是经营这种玻璃的商人？谜团越来越深了呢。”
“那具遗体是女性吗？”
“从残留的饰品和服装来看，是这么判断的。嘛，虽然这世上也可能有喜欢穿女装的男人.......”
尤利乌斯觉得有趣似的眯起眼睛，告知梅尔菲娜说“这个就交给小姐您了”。
他原本只是为了给梅尔菲娜看才带来的，大概并没有特别浓厚的兴趣吧。
“其实我也想过带一部分遗骨回来，不过圣女大人不用触碰也能发动‘鉴定’，所以避免去刺激那具遗体。”
梅尔菲娜正惊讶于尤利乌斯竟然也会如此体贴，那个爱捉弄人的魔法师却仿佛看穿了梅尔菲娜的这种想法似的笑了。
“圣女大人显然在‘鉴定’完那具遗体后就不对劲了。具体的情况，等圣女大人平静下来之后再详谈吧。啊，还有，那个魔力聚集处的水，魔力已经被抽干了。既然那与普鲁伊纳的出现密切相关，那么至少今年，普鲁伊纳很可能不会出现了。”
“这、这是真的吗？！”
“向阁下报告了吗？！”
塞德里克和奥古斯特激动起来，尤利乌斯却只是轻佻地耸了耸肩。
“我可不是能和公爵阁下密谈的立场，而且几乎是直接赶回这里的。何况我也不能断言它绝对不会出现，反正骑士团应该还是会出击的，所以嘛，我觉得就这样也行吧。”
“这哪里行得通啊！得立刻派使者去公爵家.......！不，这事恐怕不能交给别人去办.......”
奥古斯特这样低语着，脸上露出了犹豫之色。
他大概是踌躇于要将玛丽亚留在那种状态下，自己往返需要近一周时间吧。
看到他的样子，梅尔菲娜再次感到惊讶。
虽然奥古斯特也有嘻嘻哈哈的一面，但她一直以为他是个做事优先级分明的人。
而且，是那种无论发生什么都会优先考虑亚历克西斯的骑士。
不过，奥尔多兰多家的骑士团讨伐行动在日程上已经几乎没有余地了。
必须立刻出发。
，，，，，。。。
“――—请让尤利乌斯大人撰写报告书，由我前去吧。”
“玛丽大人？”
“玛丽亚大人身边最好有梅尔菲娜大人和奥古斯特卿在。如果要屏退旁人再与兄长大人交谈，我才是合适人选。”
“玛丽，真的可以吗？”
眼看随时就要下雪了。光是移动想必就很辛苦，玛丽却微微笑了。
“我也想偶尔去见见女仆长。不过，我会在告知兄长大人后立刻回来的。我也很期待这个冬天能和梅尔菲娜大人悠闲地共度时光呢。”
“嗯，一定要立刻回来哦。.......谢谢你，玛丽。”
“玛丽大人........”
玛丽对梅尔菲娜报以嫣然一笑，然后转向一脸困惑的奥古斯特，神情转为平静地说道：
“看在你仅是一瞬间的犹豫中，就选择了将兄长大人置于首位的份上，这次我就帮你一把吧。毕竟，你也让我看到了有趣的东西呢。”
“........您真坏心眼啊，玛丽大人。”
“这话谁来说我都认，唯独您奥古斯特卿没资格这么说。”
玛丽哼了一声，说了句“我这就去准备出发”便离开了办公室。
奥古斯特露出一副尴尬的表情，这让人再次想起，原来这两人之间也有着青梅竹马的情谊。
